Книга Марш к морю - Дэвид Вебер

взимать плату с других лодок, которые хотели причалить к его затонувшему судну, чтобы их экипажи могли сойти на берег и размять ноги. И со временем на развалинах этого затонувшего судна он построил причал и укрытие от штормов. Потом гостиницу. Затем город. Мы помним.

- Мы помним.

- Несмотря на все это, Люди Воды помнят. Мы помним, когда был основан Синди и когда сами отейцы пришли с севера. Основание Ран Тай и войны на юге. На протяжении всего этого Люди Воды наблюдали, помнили и были верны себе. Мы поклоняемся нашему Богу и учим способам поклонения всех, кому не лень, и этого было достаточно.

- Теперь приходят боманы, последние в бесконечной реке времени, и они угрожают нам, как это случалось раньше в нашей долгой истории. Во-первых, ранними отейцами. Затем сартанами, ужасными всадниками на циванах, которых они привели с собой, сартанами, которые со временем стали васинами Лиги Севера. А теперь, клянусь, боманами.

- Отейцы никогда не давили на нас. Они нашли цивилизацию, которой никогда не видели, и со временем основали свои собственные города и стали презирать нас. Но мы выжили, когда они погибли, оставаясь верными поклонению нашему Богу.

- Сартаны спустились с севера своими вопящими тысячами, вооружившись длинными копьями и восседая на своих свирепых циванах. Сартаны, с которыми мы сражались и которых держали подальше от наших земель, пока они, наконец, не вернулись на север, чтобы основать свои собственные города. И со временем они тоже стали презирать нас и, к своему стыду, забыли Бога.

- К их стыду, - громыхнуло в ответ из толпы.

- Теперь идут боманы. Многие говорят, что мы должны взять работников Божьих, ныне воссозданных в воинов Божьих, и встретиться с боманами в битве. Что мы должны отбросить их обратно в северные пустоши с помощью нашей силы, знаний и веры в Бога.

- Другие говорят, что мы должны направить наших работников Божьих на выполнение задач Бога, восстанавливая наши дела Божьи, чтобы наш Бог не отвернул от нас Своего лица или, что еще хуже, не обрушил на нас Вечный Гнев, который уничтожил Отею. Что мы должны платить боманам из денег, которые откладываются на храм, и из дополнительных налогов с наших торговцев. Что боманы отступят без боя, если мы дадим им золото.

- Тогда вот в чем дилемма. Будем ли мы нацией воинов Божьих, которые идут вперед и сокрушают врага, в то время как дела Божьи угасают? Или нацией работников Божьих, создающих и поддерживающих дела Божьи, в то время как враг угрожает нам уничтожением всего, что Бог считает священным?

- Каким бы ни было мое решение, меня ждут страдания. Если я приму решение о дани, деньги, взятые у торговцев, будут означать рты, которые останутся ненакормленными, и урожай, который никогда не будет посажен. Деньги - это источник жизненной силы города, и предоставление их боманам в количестве, которое их успокоит, нанесет ущерб нам как народу. И сколько бы мы ни отдавали, все равно это может не предотвратить уничтожение всего, что нам дорого.

- И точно так же борьба с боманами не будет бескровной. Мы, несомненно, потеряем сыновей в ярости битвы, со всеми страданиями и скорбью, которые обрушатся на нас. Мы потеряем сыновей, которые выросли среди нас, и нам будет их очень не хватать. И если мы будем сражаться, мы все равно можем проиграть, и тогда все будет потеряно безрезультатно.

* * *

- Если он не примет решение, мы все равно начинаем, - сказал Джулиан, постукивая бронированными пальцами по шлему на коленях.

- Тебе хорошо ворчать, - сказал Кэткарт. - У тебя есть хоть какое-нибудь гребаное представление о том, насколько это дерьмо горячо, когда его отключают? - Плазменный стрелок выглядел как серая статуя с потной, ожившей головой. Его плазменная пушка была направлена вверх над его спиной, как будто угрожая потолку смертельным поражением, если он не сдастся.

- И ты знаешь, что гребаный водопровод не работает, верно? - рявкнул Пентзикис. - Мне нужно пописать, как флар-та!

- Тебе следовало сходить до того, как ты надел скафандр, - сказал Поэртена. Он нервно теребил пакеты с конденсаторами, ожидая приказа Панера открыть пакеты, которые были единственной защитой компонентов от разрушительной влажности и плесени Мардука. Без них были работоспособны только четыре доспеха с конденсаторами старого образца - те, которым посчастливилось избежать последнего цикла "обновления". Но если бы маленького оружейника вынудили установить их, срок их службы можно было бы исчислять днями, самое большее неделями. Конечно, они никогда не продержались бы достаточно долго, чтобы отбить планетный космопорт у контролировавших его святош.

- Если нам придется использовать броню, в любом случае, это точно будет время мочиться, - мрачно добавил он.

- Я все равно убью старого пердуна, если он не покончит с этим, - прорычал Джулиан.

* * *

- Есть третий путь, - нараспев произнес Грэйтар. - Мы могли бы послать эмиссаров к боманам с подарками. Меньшими дарами, чем могло бы понравиться боманам, но за ними следовали бы воины Бога. Мы могли бы попытаться купить мир с ними по меньшей цене, даже если мы отговариваем их от войны мощью нашей армии и силой нашего Бога.

- И все же это оставило бы боманов и нас самих неуверенными. Незавершенными. Ожидающими, чтобы узнать, какое окончательное решение придется принять, если дань потребуется во второй раз. Или третий. В долгосрочной перспективе это был бы не более чем первый выбор - сохранить рабочих и надеяться на мир, а не принимать бремя войны.

- Бог многое рассказывает нам о мире. Он говорит нам, что есть способы большего и меньшего сопротивления. Что все меняется, даже если на поверхности кажется вечно одним и тем же. Что камни приходят и уходят, но водовороты вечны.

- И, прежде всего, наш Бог говорит нам, что, когда мы сталкиваемся с вызовом, мы должны понять его и прямо противостоять ему, а затем сделать все необходимое, чтобы справиться с вызовом, чего бы это ни стоило.

- Когда приходит наводнение, никто не просит, чтобы оно ушло. Можно было бы молиться Богу, чтобы это уменьшилось, но даже это обычно напрасно. Бог призывает нас, как народ, творить дела, необходимые для того, чтобы встретить его Гнев, и так мы всегда поступали.

- И сегодня мы создали новое Дело Божье, которое называется "армия Божья"...