Книга Черная вдова ищет мужа - Анастасия Маркова

«Магическое лассо!» - успела пронестись в голове мысль, вызвавшая учащенное сердцебиение и пробудившая в груди страх, а в следующий миг за него кто-то резко дернул. Рывок был настолько сильным, что я потеряла равновесие и покатилась вниз, цепляясь в отчаянии пальцами за рассыпающиеся ступеньки. Казалось, своими боками я сосчитают их все до единой, пока не окажусь у подножия лестницы.

В какой-то момент мне все же удалось ухватиться за куст, и падение прекратилось. В ладонь впивались колючие шипы, слезы застилали глаза, но я продолжала сжимать ветви, даже когда поднялась и ощутила под ногами опору. Хотелось повернуться, хотя бы мельком взглянуть на своего обидчика, однако времени на это не было. Следовало поскорее уйти с открытого пространства, раствориться в толпе.

Взмах руки - и я нейтрализовала магическое лассо, а затем за считанные секунды, уворачиваясь от новых заклинаний, буквально взлетела по лестнице. На этот раз от страха. Стоило добраться до верха, и картина изменилась. Повсюду сновали люди, и, несмотря на боль в груди, я заторопилась смешаться с ними, то и дело оглядываясь.

Шум рынка донесся до меня прежде, чем увидела его. Грохот копыт по вымощенной булыжником мостовой, пронзительные свисты, громкие выкрики, смех, лязг цепей сливались в единую какофонию. Окунувшись в здешний хаос, я ощутила себя в безопасности и более уверенно. Мне казалось, самое плохое позади, ведь Ирэн не станет нападать на меня на глазах у всех. Она же еще не выжила до конца из ума?

Едва так подумала, как позади завопил противный визгливый голос:

- Охрана, держите воровку! Не дайте ей уйти!

«Это она обо мне, что ли?» - ахнула в мыслях и рванула, не разбирая дороги, будто сорвавшаяся с цепи бешеная собака. За мной увязалась погоня. Чтобы не позволить преследователям нагнать меня, на бегу сунула руку в ридикюль, взяла горсть монет и бросила в воздух. За спиной мгновенно воцарилось сумасшествие. Желающих разбогатеть оказалось немало. Вопли и отменная брань стали неотъемлемой частью поиска золотников. Но стена из сгрудившихся мужчин и женщин задержала стражников и подарила мне драгоценное время.

Я ловко маневрировала между прохожими, хотя иногда врезалась в чьи-то локти. Было больно, тем не менее радовалась тому, что смогла оторваться от преследователей. И только перешла с бега на шаг, как…

- Стоять!

На пути неизвестно откуда возник молоденький стражник с довольно гаденькой улыбкой. Он нисколько не сомневался, что я уже у него в руках. Даже кандалы снял с пояса. Но ухмылка исчезла с худощавого лица, как только я создала шар изо льда и метнула им в него. Реакция у охранника была хорошей. Он успел отскочить до того, как мой снаряд угодил в цель и разбился на мелкие льдинки о стену одноэтажного городского здания. Хотя лучше бы он научился ставить щиты.

Заминка стражника позволила мне обогнуть его и вновь пуститься в бега. «Вперед! Только вперед!» - с отчаянием думала я, продолжая нестись со всех ног и не сбиваясь с шага. Однако внезапно едва ли не перед самым носом выросла непреодолимая каменная стена. Я чудом успела затормозить и уже в следующий миг посмотрела налево, потом направо. Завидев стрельчатую арку, ведущую в какой-то дворик, заторопилась туда. Но история повторилась! Кто-то снова неожиданно преградил мне путь. А топот тяжелых сапог меж тем слышался все отчетливее. Погоня была близко, стражники почти наступали на пяты.

Теперь мне виделось лишь два выхода: сдаться или попытаться скрыться в узкой улочке, что расположилась по левую от меня сторону. Но вдруг снова неудача? Мне было что терять, поэтому, тяжело дыша, рванула в проход.

К собственному удивлению каменная преграда не возникла на пути. Я даже успела обрадоваться собственной находчивости, но стоило миновать кованые ворота, как чьи-то пальцы плотным кольцом сомкнулись вокруг моего запястья. Меня развернуло, и я врезалась во что-то достаточно твердое, хотя явно не в стену. Попытка отстраниться не увенчалась успехом, хватка вокруг руки тоже не ослабла. Я отчетливо понимала, что попала к кому-то в плен, и ощутила, как ледяные мурашки пробежали вдоль позвоночника. С губ норовил сорваться крик о помощи, но широкая мужская ладонь накрыла мне рот за мгновение до того, как я выдавила из себя хоть звук.

Несмотря на ужас, который пытался поработить сознание и ввергнуть меня в оцепенение, я продолжала бороться: брыкалась, пыталась впиться зубами в твердую мужскую ладонь. Живой не дамся!

– Успокойся, это всего лишь я, – раздался над ухом голос любимого, и я в тот же миг чуть не лишилась чувств от накатившего на тело и разум расслабления и сладостного чувства покоя и защищенности.

«Он не бросил меня в беде!» – восторженно воскликнула в мыслях, и в груди разилось приятное тепло.

В смуглом брюнете с орлиными глазами и совершенно непривычной для мужа одежде: широкой светло-серой тунике, кожаной жилетке и узких черных штанах – сложно было узнать Уэста. Но это точно был он! Слух меня еще никогда не подводил. Да и стоило немного отдышаться, уловила носом такой родной и неповторимый запах.

– Марк, даже представляешь, как я рада тебе, – еле слышно прошептала, напрочь выбитая из сил.

– Только не говори, что уже не рассчитывала увидеть меня вновь. Ладно, позже все обсудим. Теперь нам стоит помолчать. Стражники близко. Что бы ни происходило, веди себя тихо. И прижмись ко мне получше. Чем ближе ты будешь, тем лучше нас укроет полог невидимости.

Только после услышанного я поняла, почему не увидела его, когда юркнула в узкий проход. Наказ Марка был для меня сущим удовольствием. Довольно улыбнувшись, завела руки ему за спину и прижалась щекой к его теплой груди. Любимый же оперся подбородком о мою макушку и положил ладони мне на лопатки, оставляя их свободными для совершения при необходимости магических пассов. Так, обнявшись, мы стали дожидаться дальнейшего развития событий.

Топот тяжелых сапог меж тем нарастал. И ему начало вторить мое сердце, забившееся в груди в бешеном ритме. Кто знал, что еще придумает эта неадекватная особа, если нас вдруг обнаружат.

В какой-то момент я увидела, как четверо стражников пронеслись сломя голову мимо переулка, в котором мы укрылись, и даже успела перевести дыхание. Но, к моему великому ужасу, через считанные секунды, никого не обнаружив, они вернулись и встали неподалеку от нас. От страха я еще сильнее вцепилась в Марка, на что он успокаивающе погладил меня по спине.

– Куда она подевалась? – растерянно спросил один из охранников, продолжая осматриваться по сторонам. – Дальше по улице никто из торговцев воровку не видел. Ни здесь, ни там ее нет. Как сквозь землю провалилась.

Украдкой наблюдая за мужчинами в черной форме, увидела, как вскоре к ним присоединилась невысокая блондинка в розовом платье. Назвать Ирэн красивой было сложно. Несмотря на миловидные черты лица, что-то в его выражении вызывало неприязнь, а исходившая от женщины высокомерность и вовсе вызывала отвращение. Она шла, что королева – вздернутый нос, гордо расправленные плечи, лебединая походка. Казалось, весь мир и все живущие в нем люди были ей чем-то обязаны. Вот только Ирэн забыла их известить об этом.