Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

Держась на некотором расстоянии, мы проследовали за группой до кладбища. До нас доносились их песнопения. «Спи сладко и в руках богов». Я знала эти песни еще с храма. Их сопровождал тихий плач скорбящих. Одна женщина пошатнулась, и ее поддержала другая, которая с трудом удержалась на ногах. Я подозревала, что они были женой и матерью погибшего. За нами уже следовала очередная похоронная процессия. Они остановились перед большой землянкой.

– Они хоронят своих мертвецов в братских могилах, потому что их слишком много, – объяснил Дориан. – Мало кто из них может позволить себе приличные похороны.

Он повел меня между бесчисленными могилами. На каждой из них лежал камень, на котором были вырезаны имя и даты жизни погибших. На другом конце кладбища, за рядом кипарисов, я обнаружила несколько больших мавзолеев. Изготовленные из белого мрамора, они возвышались над остальной частью кладбища. А там, далеко позади, возвышался замок лорда Кайуса.

– В мавзолеях похоронены дворяне. Все они умерли в глубокой старости. Но в этой части кладбища…

Я сглотнула, когда прочитала даты жизни на простых надгробиях. Вряд ли кому-то из здешних покойников исполнилось больше тридцати лет.

Когда мы снова оказались у входа на кладбище, Дориан повернулся ко мне и вытер слезы с моей щеки.

– Теперь вы понимаете, почему я должен был показать вам это?

Потрясение в моем взгляде показалось ему достаточным ответом, потому что он притянул меня к себе в объятия, и я уронила голову на его грудь. Никогда еще я так не жаждала утешения.

В ту ночь я читала трактат императора о превосходстве знати, который дал мне Дориан. И поняла, что речь идет о чем-то гораздо большем, чем банальная месть.

На следующее утро Дориан наконец посвятил меня в план мятежников. Он включал в себя немного яда на приторно радостном торжестве, мертвого виночерпия и одну провидицу смерти, которая промолчала о его судьбе.

Глава 24

Свою подругу Делию я не видела со дня отбора. Теперь, когда я прочитала ее имя в списке Марион, это стало для меня шоком. Предводительница мятежников хотела, чтобы я убедила Делию присоединиться к восстанию. Я возражала против того, чтобы в дело была втянута еще одна из моих подруг, а Дориан уверял меня, что с ней ничего не случится.

Мы с воином теней незамедлительно направились к ней. Мятежники узнали, что Делия служит у лорда по имени Келлен и почти каждый день выходит в сад за его замком, чтобы собирать там фрукты. Только вот когда мы прибыли на место, на глаза мне попались загорелые мускулистые торсы работающих здесь мужчин. Сразу стало ясно, что Делию здесь интересовали вовсе не яблони.

Замок лорда Келлена впечатлял. Благодаря высоким башням, белым стенам и роскошными каретам, выезжавшим из ворот и запряженным благородными конями, он выглядел словно сказочный. Должно быть, Делия воображала себя тут принцессой.

Мы с Дорианом спрятались за густыми кустами. Дорога заняла полдня, и я искренне надеялась, что мое отсутствие при дворе лорда Кайуса не заметят. Я объяснила, что плохо спала прошлой ночью, и пожаловалась на головную боль, а также попросила служанку принести мне завтрак в постель и позволить поспать до конца дня. Таким образом уже во второй раз за столь короткое время я улизнула со двора.

– Вот она, – шепнул Дориан. – Вы знаете, что нужно сказать?

Я подавила циничный смех. Делия совсем не подходила для того, чтобы присоединиться к мятеж– никам.

Она никогда не сомневалась ни в своем даре, ни в том месте, которое предназначалось ей в этом мире. И почему бы ей сомневаться? Очевидно, дела у моей подруги шли просто замечательно. Ее лавандового цвета одеяние было сшито из дорогой шелковой ткани, в волосах сверкали жемчужины, в руке она держала белый кружевной зонтик, да и подбородок подруга задирала выше, чем когда-либо. Что она скажет, увидев меня в поношенной одежде для верховой езды, с потным лицом и призывами к восстанию?

– Она меня не послушает, – пробормотала я в отчаянии.

Дориан пожал плечами.

– Хорошо, тогда мы уйдем.

Я бросила на него сердитый взгляд. Он взял меня с собой в нищий район Кассары, показал все эти страдания, а теперь хочет так быстро сдаться? В памяти всплыли прочитанные накануне вечером фразы из трактата.

Толпа не должна править страной, она должна быть подчинена дворянству. И поэтому наша задача максимально уменьшить ее количество, чтобы пресечь восстания среди простолюдинов. Эта задача – не действие, а воздержание от него. Боги даровали нашим провидицам дар предотвратить смерть. Но не все достойны жизни.

Подобные утверждения вызывали у меня отвращение, и я поклялась сделать все, что в моих силах, чтобы свергнуть императора. И если это значит, что мне придется перетянуть Делию на нашу сторону, то я обязательно попробую.

– Я думала, вы здесь, чтобы поддержать меня, – бросила я Дориану.

Его взгляд метнулся ко мне, потом обратно к Делии. Девушка как раз прохаживалась рядом с маленьким столиком с фруктами, пирожками и вином, который, видимо, установили специально для нее. И еще до того, как воин теней попытался удержать меня, я покинула наше укрытие и шагнула через луг к Делии. При этом я старалась оставаться под сенью деревьев, чтобы меня не увидели работники.

Делия остановилась ко мне спиной. Одна прядь выбилась из ее растрепанной прически и развевалась на ветру. Когда подошла ближе, я ощутила аромат парфюма, тяжелый и сладковатый. На подруге он казался чужим. Настолько чужим, что я не решалась протянуть к ней руку. Но вдруг, словно почувствовав мое присутствие, она повернулась.

– Эзлин!

По ее лицу скользнула робкая улыбка, на которую я тут же ответила.

– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесла я дрожащим голосом. – Можем ли мы отправиться куда-нибудь, где нас никто не потревожит?

Делия начала неторопливо разглаживать складки своего платья. Она колебалась. Нам запрещалось разговаривать друг с другом. Если нас увидят вместе, мы обе попадем в беду. Однако нас связывала проведенная вместе юность, и я уповала на то, что по моим глазам подруга поймет, насколько все серьезно.

– Пожалуйста.

Делия огляделась по сторонам. Занятые сбором яблок рабочие, казалось, не замечали нас.

– Ну хорошо. Туда.

Голос Делии звучал неуверенно, но она шагнула вперед и показала мне дорогу к поляне за несколькими кустами, на которой цвели темно-синие полевые цветы. Я заметила сойку, что, склонив голову, наблюдала за нами. Но кроме этой птицы нас не видел никто. Дориан тоже оказался теперь вне пределов слышимости, и меня это радовало. Предстоящий разговор вряд ли будет приятным. Тем временем Делия сложила зонтик и скрестила руки на груди.