Книга Дожить до коронации - Анна Мария Роу

Думать никто не мешал — коридоры и галереи обезлюдели. В основном придворные теперь предпочитали прогуливаться рядом с тронным залом, где Доминик и Ольга принимали послов, министров и чиновников, или около рабочих кабинетов короля и его невесты. Бесконечные вереницы бумаг отнимали почти все их время, а еще полным ходом шла подготовка к коронации и свадьбе.

— Доброе утро, леди Аврора! Вы прекрасно выглядите.

День сразу заиграл яркими красками. В самом деле? Дежурный комплимент, но как же все-таки приятно его услышать!

Этикет предписывал улыбнуться и поблагодарить за комплимент. Но потом-то можно спросить и про интересные вещи? Тем более что начальника тайной канцелярии найти в последние дни стало практически нереально. Гертруда ворчала, что он ночует на работе. Но выглядел эол бодро. А вот кожа посерела, под глазами залегли темные круги. Он хоть спал в последнее время?

— Доброе утро, ваша светлость. — Легкий реверанс, и стопка книг в руках угрожающе зашаталась. Артлейн подхватил несколько самых верхних, а потом и вовсе забрал все книги. — Если это не секрет государственной важности, то леди Камилла…

— Леди Камилла решила оставить на время суету высшего света и посвятить себя заботам о здоровье единственной родственницы.

— Это по официальной версии, которая, как я подозреваю, имеет мало общего с реальностью.

— Вы правы. — Меня взяли под локоток и повели дальше по коридору. — Она неопределенное время будет находиться под домашним арестом. И да, я в курсе, что почти все покушения того дня были организованы нашей княжной.

Если бы кто-то другой такое высказал, то сидеть бы ему рядом с Камиллой под комфортным, но все-таки арестом.

— Почти все?

— Камилла призналась. Она очень разозлилась, что Доминик и Ольга так хорошо всех обманывали, скрывая свои отношения. На счету леди Камиллы уже было несколько убийств бывших любовниц и содержанок Доминика, покушения на прошлую невесту и на Ольгу в том числе. Графиня решила перестать медлить и приступить к активным действиям. Цианистый калий в кофе — ее рук дело… А потом уже Ольга воспользовалась представившейся возможностью устранить соперницу раньше, чем та до нее доберется.

— Так долго любить одного человека и ненавидеть всех, кто может стать его женой!

А ведь она его подруга. С детства знакомы!

Я внимательнее вгляделась в лицо Артлейна, пытаясь прочитать эмоции. Но Ворон лишь хмурился, а по какой причине, не понять…

— Мне это тоже кажется патологией. Болезненной влюбленностью. Которую кто-то аккуратно подогревал и поддерживал.

— Вы считаете, что кто-то использовал Камиллу и подогревал ее ненависть и ревность?

Молчаливый кивок.

— Она сказала кто?

— Как и у вас — кто-то, инкогнито…

— Врет! Она должна была доверять этому человеку! Она знает, кто ею манипулировал! Знает, кто шпион Соуры!

Ответить мужчина не успел.

Рядом с ухом что-то прожужжало. Противно так. Звук, от которого сердце оборвалось. У антикварной статуи, украшавшей нишу, треснула рука и раскололось яблоко. Кусочки мрамора застучали по паркету.

В ту же секунду я оказалась прижатой к полу мощным и очень тяжелым телом.

— Не двигайтесь! — И Артлейн бросился в ту сторону, откуда стреляли.

— Не оставляйте меня! — Я забыла и про рассыпанные книги, и про важные пометки в тетрадях, которые придется восстанавливать. Целостность себя хорошей приоритетнее.

Еще два выстрела окончательно в этом убедили и заставили спрятаться за очередной статуей. Кажется, про нее рассказывали, что она единственная в своем роде и подобной больше нет. Следующая пуля отрикошетила от каменной груди изваяния и добавила антикварной ценности еще больше индивидуальности.

В ответ тоже раздались выстрелы — герцог носил с собой оружие. Кажется, для него оно — как для дамы сережки. Чем больше и разнообразнее, тем лучше. И далеко не все висит на гвоздиках в коллекции.

Перестрелка была короткой. Ворон исчез за поворотом, но быстро вернулся, так никого и не догнав. Извлек меня из укрытия и весьма невежливо ощупал — не ранена ли, не болит ли что.

— Повезло. — Я высвободилась из рук, потерявших последний стыд. — Не попали…

— Это объяснимо. — Эол потер аккуратную дырочку на лифе моего платья. — Прицелы часто укрепляют магически. А со мной рядом магия часто отказывается работать как следует.

Я тоже стала изучать отверстие от пули. Ткань, между прочим, дорогая, шелковая.

Надеюсь, Ольге было не очень больно.

— А у вас, как я вижу, щит двухсторонний?

— А что в этом странного? — гордо вздернула я подбородок. — Он более надежный!

— Я еще раз настаиваю на переселении в мою часть дворца! — Артлейн нервно дернул галстук, но самоудавиться не получилось, а других способов убеждения он уже не видел.

— Это необоснованно! — Я тоже упряма, но моего упрямства не хватало, чтобы выставить Ворона из своих апартаментов. А может быть, мне просто не хотелось, чтобы он уходил на работу или куда-либо еще. — Я должна быть рядом с Ольгой. Так щит работает лучше!

Ольга нашла меня практически сразу же после неудавшегося покушения. Пришлось пережить еще один сеанс ощупывания и осматривания. Мои заверения, что все в порядке и ничего страшного не произошло, были мило проигнорированы. Артлейну высказали несколько нелестных слов о качестве его работы. Разве это дело — шпионы и бандиты хозяйничают во дворце, как у себя дома? Излишняя эмоциональность не свойственна княжне, но не так часто в ее двусторонний щит стреляют чуть ли не в двух шагах от тронного зала!

Если умрет Ольга, умру и я. Но ее высочеству тоже не жить, если меня убьют. Рискованно, сам император был против. Только двусторонние щиты крепче, и бесполезно отговаривать рооканскую княжну, если она что-то решила!

— Вы же не слепая и не глупая! Вы же видите, как она к вам относится!

— И что? Это проблемы княжны и ее совести! Я отношусь так, чтобы быть в ладу со своей!

Эол хотел что-то сказать, но лишь буркнул себе под нос нечто, похожее на «за то и полюбил», и начал снимать пиджак.

— Что?! — завопила я. — Что вы себе позволяете?

К словам ли, еле слышимым, или к весьма однозначным действиям относился этот вопль, я и сама затруднялась сказать.

Не хотела его отпускать пару минут назад? Так мы, девушки, такие непостоянные!

— А что вам не нравится? — Артлейн начал весьма успешно сражаться с галстуком. — Если вы не желаете переселиться ко мне в апартаменты, где я лично смогу обеспечить вашу безопасность хотя бы на часть дня, то мне придется ночевать у вас.

Если у меня еще оставалась репутация, то теперь ее можно было похоронить с пышными почестями!