Книга Дожить до коронации - Анна Мария Роу

— Я тоже рада вас видеть! — А ведь, как назло, переговорник остался в спальне. Не ожидала, что после затянувшегося разговора пойду проветривать голову в нелюбимый Зимний сад. — Я стараюсь по мере своих сил!

Как еще можно связаться с Артлейном? Ведь только в книжках главный герой появляется в самый нужный момент. В жизни чаще всего приходится разбираться со щекотливыми ситуациями самостоятельно.

Я развернулась, завертела головой в поисках своего собеседника. Но садовые фонарики хорошо освещали только дорожки, оставляя густые цветущие кусты и экзотические деревья в полумраке.

— Даю вам еще один шанс! — Судя по звуку, шпион сказал свое веское слово и сейчас быстро удалялся. — Иначе я вынужден буду принять соответствующие меры!

Свобода в очередной раз оказалась иллюзией.

И вновь тишина. Наверху, за толстым непробиваемым стеклом, сияли недостижимые весенние звезды.

Из письма леди Сесилии Декартон своей кузине

«Моя дорогая! У меня столько новостей, столько новостей! Я, право, не знаю, с какой из них начать!

К сожалению, наши отношения с господином Шарлем де Леруа с каждым днем становятся все более и более прохладными. Его тайна, которая стала мне известна, одновременно и сблизила нас, и сделала невозможным наш союз. Это произошло совершенно случайно, конечно, я же не из тех женщин, что считают жизнь избранника своей собственностью и следят за каждым его шагом! Мы расстались в замечательных отношениях, остались добрыми друзьями, но сердце мое теперь разбито! Кстати, Шарль очень тепло отозвался о моих набросках волшебных историй и посоветовал продолжать в том же духе. По его словам, моей фантазией и легким слогом можно заинтересовать многих. Может, стоит попробовать связаться с книгоиздателем? Под псевдонимом, естественно. Ибо мое положение не позволяет таких вольностей!

Про похороны Франца Иоанна я уже вам писала. До сих пор мое сердце кровоточит. Особые страдания причиняют некоторые дамы, которые в столь тяжелое для страны время проявляют неуважение к королевской династии. Они считают нашу будущую королеву „вестницей несчастий“, говорят, она явилась вслед за гробом и ничего хорошего от союза с Рооканом ждать не следует. Список сих неблагонадежных личностей я составила и выслала вам. Кому, кроме вас, я могу довериться? Нет, как верноподданная короля Доминика я первоначально обратилась к начальнику тайной канцелярии. Я хотела ему все рассказать, со всеми мельчайшими подробностями. Начала, разумеется, с появления привидения бывшего короля.

Ах да! Я вам об этом еще не писала? Дело в том, что сразу же после смерти Франца Иоанна (прими, Небо, его душу!) в коридорах дворца около полуночи начали видеть белую полупрозрачную фигуру. Чаще всего она просто прогуливалась по галереям, а при появлении кого-то из слуг или придворных исчезала, словно растворялась в воздухе. Горничные пили валерьянку и отказывались появляться поздно вечером в крыле дворца, где живет королевская семья. Несколько благородных леди были напуганы призраком до нервного срыва!

Как только до меня дошли эти слухи, я решила собственноручно их проверить. Как вы знаете, я не экзальтированная юная барышня и скептически отношусь к подобного рода явлениям. Несколько лет назад я сумела разоблачить одного шарлатана, обманывавшего безутешных вдов и устраивавшего „сеансы связи с умершими“. Но зачем я вам напоминаю о том событии? Вы, наверное, и сами хорошо помните ту историю.

Я взяла с собой только амулет-свечу и кулон-фотоаппарат, каким часто пользуются шпионы. Его любезно одолжил наш милый архимаг. Господин Авксентий, как только узнал о моем намерении, так сразу и предложил заснять феномен на пленку. Огромных трудов стоило убедить архимага не навязаться ко мне в компанию.

Я спряталась в нише в одной из галерей, где чаще всего встречали привидение. Прождать пришлось несколько часов. Но я его увидела! Настоящего призрака! Белого, как посыпанного мелом. В том самом знаменитом старомодном сюртуке, в котором написали его последний парадный портрет. От Франца Иоанна исходило зеленоватое свечение. Казалось, весь мир застыл и звуки замерли. Он протянул ко мне руку, словно звал…

Как тут не вспомнить его слова? Что он слишком любит Аору и не сможет спокойно уйти, если не оставит страну в надежных руках. Тысячи мыслей пронеслись в моей голове. Даже закралась крамольная идея, что Ольга — не подходящая партия для его величества. Это видение, словно знак для меня, одобрение… Однако я быстро взяла себя в руки и начала наводить объектив фотоаппарата. Надеюсь, я не путаюсь в терминологии? Но тут за моей спиной появился архимаг и поинтересовался успехами в ловле привидений.

Естественно, я завизжала! Каюсь, намного громче, чем положено приличной леди. Да, очень громко. Господин Авксентий несколько дней после этого жаловался, что стал плохо слышать. Лучше бы он стал хуже открывать телепорты! Этот новомодный магический способ перемещения! Как было здорово во времена моей юности, когда его еще не изобрели!

Привидение, само собой, исчезло. Никаких доказательств, кроме моих слов (а им-то можно доверять!), я не смогла предоставить начальнику тайной канцелярии. Герцог Артлейн выслушал меня с каменным выражением лица и, уверив в своей искренней заинтересованности моими сведениями, попросил пересказать все секретарю, чтобы та записала. Но, Небо, какое высокомерие! Какой тон! Сквозь слова сквозили брезгливость и безразличие к россказням старой леди! А я еще полна сил и энергии! Да, у него теперь слишком много работы, но капельку внимания я ведь заслужила! Поэтому я не стала обременять его еще и списком неблагонадежных личностей. Сам пусть ищет тех, кто не рад новому королю!

И, к слову, поведение герцога Артлейна стало просто ужасным! Он теперь, не скрываясь, ходит в спальню Авроры Вронской. Весь дворец судачит об их романе, а им и дела нет до досужих сплетен! Совсем стыд потеряли! Недавно, через несколько дней после торжественной церемонии похорон (среди бела дня!), я застала их спорящими. Он горячо убеждал рооканку переехать к нему в апартаменты, чтобы было больше возможностей ее защитить. К чести нашей леди Вронской, она отказалась. Видно, не все так плохо в нравах молодежи, как иногда кажется.

Еще мне не нравится поведение Лилии Фоншторн. Она стала такой нервной после отъезда графини Аусвайт. У нашей милой Камиллы где-то в провинции заболела дальняя родственница, и ей пришлось уехать из столицы на неопределенный срок. Я молюсь о ее скорейшем возвращении. Без нее наше общество стало таким скучным!»

ГЛАВА 22

После встречи с тем таинственным господином прошло несколько подозрительно спокойных дней, а вот на следующее утро после похорон…

Я возвращалась из библиотеки, где готовила новый проект для княжны. В руках несколько томов по истории Аоры и Роокана, тетради с записями и пометками, а в голове вертелось несколько идей, которые стоило обдумать и записать. Мы недавно поспорили с Ольгой. Она настаивала на том, чтобы как можно скорее начать проект с больницами для рооканских мореплавателей. Я же настаивала, что лучше обратить внимание на образование женщин. Это будет полезно в первую очередь аорцам. Да и проблемы в маленьком полуостровном королевстве со школами для среднего и низшего классов. Не при каждом храме они есть. И с приютами для сирот беда. Куда смотрела предыдущая королева?