Книга Лед в языках пламени - Дарина Даймонс

Плотнее сжав челюсти услышал скрип зубов и прикрыл глаза.

– Нам нельзя домой, Агний, иначе Парк займет место кого-то из нас. – не дождавшись ответа, сказал Серафим.

– Что ты предлагаешь? – я нашел в себе силы спросить.

– Король нас примет. Советник уже предлагал тебе роль его помощника. – улыбнулся Серафим, явно все для себя решив.

– Мне. А что будешь делать ты? – костяшки пальцев побелели от напряжения, а мысли то и дело ускользали к человеку, спрятанному за плотной тканью шатра.

Человек ли мой отец?

– Пришла пора показать двору на что я способен. Мои знания и сила могут затмить тебя, брат.

– Ты всегда любил спокойствие. – устало выдохнул, понимая, что бы ни решил Серафим, я пойду за ним.

Слова отца о том, что мы будем сильны только вместе я пронесу с собой. И пусть на самом деле эти слова принадлежат демону, глубоко внутри я надеюсь, что это все же была последняя воля отца. Хочу верить, что демон дал мне возможность увидеть собственного отца настоящим.

– Пора менять привычки. – пожал плечами брат. – Смотри, сейчас начнется что-то интересное.

Брат указал в сторону шатра, из которого вышел Тулий.

– Вот так. Как же ты теперь выкрутишься? – Серафим шире улыбнулся, заметив волосы отца, сменившие огонь на смоль.

Отец, шатаясь, вышел из шатра и жестом подозвал к себе Фила.

Послышались шептания: каждый заметил изменения главнокомандующего. Страх за свои жизни висел в воздухе. Каждый из присутствующих здесь, у подножья вулкана, прошел через пекло, но для многих было неожиданностью открытие сущности Тулия. 

– Воины! – пробасил Тулий после затянувшегося молчания. – Не буду объяснять и оправдываться. Случилось то, что случилось и в этом моя ошибка. Продолжать путь вы не сможете, уж точно не со мной. Сохраняя крохи сознания хочу сказать: вы прошли проклятый лес и выжили. То, что вы там увидели невозможно объяснить, но оставлять это…

Тулий сжал челюсти и склонил голову. Гнетущую тишину разорвал крик боли, кто-то упал, а перед моими глазами предстали образы погибших. Изувеченные тела и пустые глазницы были направлены на меня. Образы передали жажду и боль, но все закончилось. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Тулий теперь стоял, поддерживаемый Филом.

– Задачей похода было сплотить вас. – продолжил Фил с одобрения Тулия. – Целью была сбежавшая девушка, но это лишь приз, основное испытание проходили вы. Сплотиться против врага и стать единым целым: вот что важно для любого воина. В свое время мы прошли через пекло. Из сорока магов выжило только два. Вы смотрите на нас, мы стоим перед вами не потому что были сильнее. Мам тогда просто повезло.

Фил поудобнее перехватил руку Тулия и усадил его на землю. Выпрямившись, продолжил уже громче:

– Это не то, что происходит сейчас. Привычный мир как никогда близок к распаду. Сначала исчезли Древние, а теперь это: нежитью теперь может стать даже живой человек. То, что это произошло в проклятом лесу не значит, что зараза останется там навечно.

– И что ты предлагаешь, Фил? – спросил Гвид сложив на груди руки.

– Нужно принять меры. Чем скорее мы доберемся к огненным землям, тем быстрее нас услышат.

– Кто услышит? Фил, ты рехнулся? Никто не поверит нам, даже если мы откроем воспоминания шептунам. – Грог нервно смеялся, сжимая кулаки до белых следов.

– Сейчас главное: донести правду людям.

– И посеять панику? – расхохотался Грог. – Для тебя происходящее не вызывает вопросов, потому что ты и так знал, что за чудовище скрывается за маской грозного главнокомандующего. А вот остальные задаются вопросом, что происходит. Фил, если мы придем без Тулия и скажем, что нежить стала сильнее, как думаешь, что случится с народом?

– Не обязательно говорить всем. – Фил сложил руки перед собой, как если бы в его руках был топор. – Достаточно главы поселения.

– Главы? – очередной приступ нервного смеха заполнил округу. – Этот твердолобый болван, по ошибке считавшийся главой нашего поселения не сможет ничего сделать. Южное не примет тебя с твоими сказками, если это может подорвать репутацию Аллена.

– Значит нужно найти того, кто услышит. – Фил плотнее сжал руки и приложил их к груди.

– Король услышит. – я сделал шаг вперед и вскинул голову у Филу. Отец сидел, покачиваясь из стороны в сторону и сжимал голову так крепко, что на лбу выступили толстые полосы вен.

Звенящую тишину заполняли лишь тихие ругательства Тулия. Он сидел и разговаривал сам с собой, не видя никого вокруг. Никто не мог сдвинуться с места, потрясенный печальным событием. Главнокомандующий: жестокий и властный, но он ни разу не отсиживался в стороне, вступая в бой наравне с остальными. Тулий не брезговал работой и охотой, располагал к себе отряд, несмотря на страх, который он внушал как врагам, так и своим.

Тулий умер. Каждый понял это и молчал, прощаясь с главнокомандующим. Смоляные волосы не могут обмануть – это значит, что демон взял вверх.

Затянувшееся молчание прервал шорох шагов. Серафим подошел к Филу и, заслонив собой палача, вскинул руку вверх и заговорил:

– Вы увидели все, что нужно, пришло время сборов. Или вы хотите испытать на себе то, через что проходит он? – Серафим небрежно указал рукой на Тулия и это было первым толчком.

Никто не ответил, слова были не нужны. Каждый думал о своем, но в каждом взгляде чувствовалась скорбь. Это прощание. В такой ситуации слова лишние.

Сборы прошли быстро, никто еще толком не разобрал вещи. Купание в горячих источниках заняло слишком много времени.

Вручив Филу его сумку кивнул и указал на брата, который уже составил маршрут, выделив спиралью безопасные места для стоянок на ближайшие два дня.

– Пора. – Серафим встал, отряхивая и без того пыльные штаны от щепы.

Шатер, разложенный посреди парящих источников, смотрелся нелепо, а Тулий так и сидел на камнях, провожая нас невидящим взглядом.

До самой ночи никто не проронил ни слова. Я видел взгляды, брошенные за спину, там, где люди оставили своего главнокомандующего и чувствовал скорбь. Надежда на спасение отца ушла и с каждым шагом душу разрывало от боли и безысходности.

Горы сменяли друг друга, а ночь преграждала путь отсутствием обзора.

Лежа на скинутой в кучу палатке я смотрел на небо. Звезды появлялись на небе, а ненавистные тучи уплывали прочь.

– Завтра будет новый день. – прошептал Серафим и сел рядом.

Глава 13. Таинственная пещера 

Рената

От Ирена не было вестей уже второй день. Солнце непривычно слепило глаза, отражаясь от снега множеством бликов.

Я шла вперед, пытаясь не думать ни о чем. Уже завтра мы преодолеем последний перевал и окажемся на территории Чистого Севера. Радость от встречи с сильнейшими магами Севера и желание ощутить себя в безопасности омрачало спокойствие Эммы. Она не проронила ни слезинки, несмотря на то, что исчез ее внук: единственный родной человек, который еще жив.