Книга Король гоблинов - Кара Барбьери

Все стали молча собираться, упаковывая вещи, складывая еду и перераспределяя вес поклажи, чтобы ее было легче нести. Сеппо подхватил мой мешок, отдав мне свой, гораздо более легкий. Я нахмурилась, слегка обиженная обменом, и раздраженно посмотрела на полукровку. Неужели он считал меня слишком слабой, чтобы справиться с обычным грузом?

– Ты более важна для этого похода, чем я, – объяснил тот, пожимая плечами. – Если придется уносить ноги, то тебя не должен сдерживать тяжелый вес.

– Спасибо за заботу, Сеппо, – медленно произнесла я, – но ты не менее важен, чем я. Однако для твоего спокойствия все же возьму более легкий мешок.

Когда мы наконец выбрались наружу, нас уже ждал Лидиан, нетерпеливо притопывая ногой. Я только закатила глаза в ответ на его укоризненный взгляд, не слишком беспокоясь о нарушении графика, и спросила:

– Куда дальше?

– Граница идет в том направлении, – Лидиан указал на север. – Будьте осторожны. Лед, по которому мы двинемся, очень тонкий. Я буду выбирать наиболее безопасные участки, так что держитесь за мной, чтобы не утонуть.

Меня накрыло волной злости от его тона опытного проводника: деловитого, собранного, дружелюбного. Как будто сумасшедший гоблин мог претендовать хоть на одно из этих определений! К этому времени я уже поняла, что не все монстры выглядят уродливыми. Самые ужасные чудовища зачастую скрываются за красивой внешностью. И все равно к горлу подкатывала тошнота всякий раз, как Лидиан говорил или двигался. Всякая его попытка казаться нормальным заставляла меня холодеть от страха, будто по спине проползали сотни насекомых. Если не знать, каков этот привлекательный лорд на самом деле, то можно было принять его за обычного гоблина. Я же вовсе не хотела считать его обычным гоблином.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Сорен, беря меня за руку. – После вчерашней ночи?

– Хорошо, – ответила я, выдохнув облачко пара в морозный воздух. – Я не ранена. К тому же получила ценный урок, что в этом месте действительно опасно.

– Прости, что не сумел помочь тебе как следует, – тихо произнес Сорен.

– Ты буквально вырезал для меня путь бегства. – Я обернулась, чтобы видеть его лицо, и слегка толкнула в плечо. – Не думаю, что можно было сделать что-то еще.

Мне было больно смотреть, как Сорен сомневается в себе. За прошедшую сотню лет я неплохо изучила его поведение, но никогда еще молодой и самоуверенный лорд не выглядел таким растерянным, расстроенным и страдающим от душевной боли. Я положила руку ему на грудь и постаралась сосредоточиться, чтобы призвать исцеляющее золотое свечение, как поступила с ранами на лице, но ничего не произошло.

– Мне кажется, таким образом чувства не излечишь, – с легкой улыбкой сказал Сорен.

– Обещаю, скоро станет легче. – Остальные цепочкой потянулись по проложенной Лидианом тропе, исчезая в тумане. – Идем.

Сорен сделал несколько неловких шагов, затем нашел равновесие и уже увереннее побрел вслед за мной догонять спутников. Когда мы приблизились к ним, Роуз предложил помощь раненому, но тот отказался и продолжил путь в одиночку, хоть иногда и спотыкался на ходу.

– С ним все будет в порядке, – произнес возникший рядом Лидиан, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Племянник сильнее, чем какая-то неуверенность в себе.

– Никто не спрашивал твоего мнения, – отрезала я. – Мы слушаем советы лишь по поводу того, как добраться отсюда до места назначения. Не смей комментировать наше поведение или корчить из себя дружелюбного проводника, будто все грехи прощены.

– И все же ты просила рассказать о силах оленя. Думаю, лишь мне под силу дать тебе желанные ответы. Если только среди вашей группы не найдется еще одного гоблина, кого прокляли сводящим с ума всеведением.

Боги, как же меня раздражал наглый голос Лидиана, вызывавший почти непреодолимое желание его ударить. Но сильнее всего задевало, насколько похожими казались интонации на Сорена, когда он пытался кого-то разозлить. Я тут же постаралась отогнать мысль, что возлюбленный имеет нечто общее с моим мучителем.

– Ну так рассказывай. Хватит пытаться вывести меня из равновесия.

– Но это же так весело, – вздохнул Лидиан. – Все просто. Ты являешься лиминальным созданием, как и я в данный момент. Попав в твое человеческое тело, силы оленя отреагировали на него как на чужую оболочку, а потому возвели стену, которая разделяет две сущности. Чем чаще ты практикуешься, используешь духовную связь с другими людьми или путешествуешь в иные миры, тем тоньше становится эта стена. Именно поэтому сейчас удается видеть следы и очертания здешних обитателей.

– И что в конце концов должно произойти? Преграда исчезнет и я превращусь в оленя? – поинтересовалась я, ощутив, как от страха кровь становится холоднее льда, по которому мы шли.

Неужели однажды действительно наступит день, когда в моем теле поселится чужая сущность?

– Должна остаться тонкая граница, сохраняющая личность и человеческие качества. Но не воспринимай объединение как победу оленя. Ты станешь не Яннеке-оленем или Яннеке-девушкой, а чем-то средним. Яннеке – властительницей междумирья.

Я подозрительно посмотрела на собеседника, не слишком уверенная, что можно доверять хоть одному слову из его уст. Однако других вариантов не было.

Почувствовав чей-то пристальный взгляд, я обернулась и увидела, как Сорен уставился на Лидиана, точно желая просверлить в нем дыру. Я вопросительно приподняла бровь, стараясь молчаливо передать, насколько мне неприятен разговор с заклятым врагом. И все же это не помогло. Сорен продолжал хмуриться, над его губой появились клыки, а черты начали заостряться, принимая хищную форму, как и всегда при раздражении. Но я ничего не могла с этим поделать. Ему придется с этим справиться. Он знал, что я его люблю. Знал, что я не желаю находиться рядом с гоблином, из-за которого мне уже сотню лет снятся кошмары.

Но не успела я что-то предпринять, как Лидиан остановился. Мы столпились вокруг, чтобы лучше слышать дальнейшие инструкции.

Проводник указал на длинную полосу гладкого льда. Туман в этом месте расступался, а ветра огибали стороной, словно пространство не принадлежало здешнему миру. На чистой, будто отполированной поверхности переливались разноцветные блики, подобные тем, что заманили меня в ловушку. Вот и сейчас я почувствовала настолько сильное притяжение магии, что едва не поддалась и не сделала шаг вперед. Однако сумела вовремя удержаться, лишь стиснула челюсти и осталась на месте.

– Дальше опасный участок. Лед здесь очень тонкий и хрупкий, а провалиться в воду будет равносильно смертному приговору. – Лидиан повернулся и посмотрел на гладкую поверхность. – Если услышите голоса, зовущие нырнуть, не обращайте внимания, иначе можете оказаться в такой же опасности, как Яннеке. Она поддалась на приманку и едва не попалась на ужин инеистому великану.

– Но со мной все в порядке, – быстро добавила я. – Сорен меня спас.