Книга Арсенал ножей - Гарет Л. Пауэлл
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Смешно!
«Иной образ действий недопустимо рискован. Ваша раса драчлива. Предоставленная самой себе, она будет по-прежнему бряцать оружием и привлечет врага».
– Какого врага?
«Зверей, рыщущих в гиперпространстве. Они несут разрушения и гибель».
– И вы убиваете людей и корабли, чтобы помешать им убивать друг друга?
«Мы делаем то, что считаем необходимым для сохранения жизни».
– Однако вы согласны пощадить меня, если я сдамся?
«Да».
– Почему?
Я не могла понять, почему, уничтожая все попавшиеся им на пути вооруженные суда, они предлагают жизнь мне. В их сентиментальность мне не верилось.
«Наш активатор требует тебя не убивать».
– Этот «активатор» – Она Судак?
«Ты ее знаешь».
– Знаю. Передавайте ей мой привет. И короткое сообщение.
«Какое сообщение?»
Шагнув вперед, я повторила жест, подсмотренный у Альвы Клэй: ударила себя ребром ладони по правому бицепсу, в то же время подняв кулак с оттопыренным средним пальцем.
– Выкуси!
Сал Констанц
Похоже, дела были плохи.
– Мне надо вернуться на корабль.
Альва покачала головой:
– Пока мы возвращаемся к челноку, все уже кончится.
– Но я должна быть в рубке. – Я сорвала с головы бейсболку и пальцами взъерошила волосы. – Должна быть с ней!
Я подумать не могла, что «Злая Собака» пойдет в бой без меня.
– Она свое дело знает и прекрасно справится.
– Понимаю, но…
– Тебе же известна скорость мышления этих кораблей, – сказала Альва, сжав мне плечо. – Даже будь ты там, помочь бы ничем не могла. Просто доверься ей.
– Но она там одна.
– Не одна, с ней Нод и Престон.
– За обоих я отвечаю.
Альва выпустила меня, и я водрузила кепку на место. От ее правоты мое отчаяние не стало меньше.
– Если я ее потеряю, я этого не перенесу. Не знаю, что без нее буду делать.
Клэй стала возиться с пистолетом, бурча под нос:
– Не великое утешение, но если пропадет она, мы скоро отправимся следом.
На это я не нашла ответа. Мы постояли, глядя друг на друга посреди огромного каменного туннеля.
– Решать тебе, капитан. Идем назад или идем вперед. Очень может быть, что сейчас это почти без разницы. Нам в любом случае конец.
Мы собирались спасти команду погибшего грузовика, а теперь сами пропадали без помощи. Я оглянулась на пройденный нами путь. Потом посмотрела вперед, вдоль длинного туннеля. И сама почувствовала, как округлились у меня глаза.
«Конец?»
Дыхание сперло в горле.
– Ничего подобного. – Я запрокинула голову к сводчатому потолку, изучила обстановку, прикидывая объем стен. – Как бы не так, ясно?
Сердце колотилось в груди.
Альва уставилась на меня как на сумасшедшую:
– В чем дело?
Я трясущимися руками поправила кепку на голове и улыбнулась:
– Кажется, у меня есть идея. – Я снова огляделась, прищурилась, перепроверяя свой замысел. – Только прежде нам с тобой надо убраться из этого чертова туннеля.
Злая Собака
Белый корабль торчал над краем «Неуемного зуда», как осколок кости, выбитый пулей из бедра солдата. С его появлением у меня мгновенно включился сигнал тревоги, предупреждавший Престона закрепиться, а Нода с его доморощенной командой техников – подготовиться к работе. Стычка – когда дойдет до стычки – предполагалась яростная и неуловимо быстрая для человеческого глаза. Против одного корабля у меня был шанс выстоять. Возможно, продержалась бы и против двух. Но в игре их было трое, а значит, исход предрешен.
Жаль только, что утяну за собой Престона с Нодом и брошу в чужих руинах капитана с Альвой Клэй. Впрочем, эти мелкие личные печали терялись в разворачивавшемся вокруг хаосе. Игра шла между силами побольше наших.
Я мобилизовалась, готовясь к пуску торпед, но атака не последовала. Показался второй корабль – и тоже не стал стрелять. После бесконечной паузы – в полные три секунды – я приняла сигнал от «88 573».
– «Злая Собака», это Она Судак. Ты уступаешь нам в вооружении и численности, и я требую капитуляции. Тебе не причинят вреда.
В ответ я передала проекцию своей аватары, увешав ее золотом и самоцветами.
– Простите, госпожа Судак, – промурлыкала я, – но у меня решительно нет никакой возможности подчиниться.
– Мне бы переговорить с твоим капитаном.
– Боюсь, это исключено. Она сейчас занята.
Поэтесса заметно огорчилась.
– Я не хочу тебя атаковать, – сказала она. – Ты доставила меня домой из Галереи.
– Домой на расстрел.
Лицо ее стало жестче.
– Ты дала мне возможность отчитаться за свои преступления, и я тебе благодарна.
Я подтянулась, отчего драгоценные камни в украшениях вспыхнули и замерцали на моих нагих плечах.
– Ну и как? Отчиталась? Расплатилась за Пелапатарн?
– А ты? – Судак ткнула в мою аватару пальцем. – Приказ об атаке отдала я, но выполняла его ты. Бомбы сбросила ты со своей бандой.
Ее слова осколками стекла пронзили мне грудь.
– Мы исполняли приказ.
– И я тоже. Так что, извини, не вижу между нами разницы. И не вижу, что дает тебе право меня судить.
Терпение мое иссякало, но я сохранила ровный тихий тон.
– Разница в том, что я усвоила урок. А ты повторяешь то же самое заново. Убиваешь тысячами во имя большего блага.
– Я предотвращаю новую войну.
– Нет. – Я подчеркнуто покачала головой. – Ты говоришь, что борешься за мир, и, видит бог, я могу это понять и принять. Но пролития крови невинных простить не могу. Я не стану стоять сложа руки, глядя, как ты убиваешь гражданских.
– Значит, отказываешься устраниться?
Я опять рубанула себя ладонью по локтю, и тысячи рубинов вспыхнули, отразив свет.
– Отказываюсь покупать жизнь ценой тысяч убитых кораблей и сотен отрезанных от мира, гибнущих форпостов. – Я вытянулась в полный рост. – Понятия не имею, верное ли мое дело. Как знать, может, вы правы и все эти жертвы расчетливая, прагматичная история признает необходимыми. Беда в том, что мне плевать. Хватит с меня крови на моей совести, я отказываюсь добавлять новую. Если в доказательство неодобрения ваших действий мне придется умереть здесь и сейчас, пусть так. Моя смерть ваших планов не переменит. Даже если я каким-то чудом прикончу вас троих, без малого миллион твоих кораблей останется, чтобы вбивать мир дубиной по всему пространству Общности. Всерьез надеяться я могу лишь на то, что во весь голос признаю свою вину. Но, думается мне, лучше лечь мертвой под фундамент диктатуры, чем покориться ей ради спасения.
