Книга Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

Бормоча что-то утешительное, я достала сотовый:

— Я тут сбила котенка, Дениз. Ты не раздобудешь мневетеринара? Не оставлять же его так.

Она сочувственно поворковала и пошла за телефонной книгой.Вернулась почти сразу.

— Вот у этого открыто всю ночь, и с тобой рядом.Расскажешь потом, как киска, ладно? Я суну чизкейк обратно в морозилку.

Я набрала номер ветеринара, чтобы спросить, как к немудобраться, и через десять минут подъехала к «Мохнатому Ноеву Ковчегу».

Плащ поверх пижамы я набросила, но на ногах у меня были несапоги, а — да-да! — голубые пушистые шлепанцы. Наверное, я выглядела какдомохозяйка с адской кухни.

Вошла, и человек, сидевший за письменным столом, мнеулыбнулся:

— Это вы сейчас звонили? Насчет кошки?

— Я.

— Ваше имя миссис…

— Мисс Кристин Рассел. — Я теперь жила под этимименем: еще одна дань воспоминаниям о Кости.

Когда он был человеком, его звали Криспин Рассел. Проклятаясентиментальность! Дружелюбная улыбка стала шире:

— Я — доктор Ной Роуз.

Ной. Вот откуда остроумное название лечебницы! Он отнескиску на рентген и через несколько минут вернулся.

— Сломана лапа, ссадины и плохое питание. Черезнеделю-другую поправится. Бродяга?

— Насколько я знаю, доктор Роуз.

— Пожалуйста, называйте меня Ноем. Симпатичный котенок.Вы его возьмете?

От слова «котенок» все во мне сжалось, но я скрыла боль и,не раздумывая, ответила:

— Да.

Котенок круглыми глазами смотрел на меня, словно понимал,что решается его судьба. Тонкая ножка в лубке, мазь на царапинах — жалкий вид.

— Хорошая кормежка плюс покой, и ваш питомец будет какновенький.

— Замечательно! Сколько я вам должна?

Он рассеянно улыбнулся:

— Ничего. Вы сделали доброе дело. Через две неделинужно будет принести его ко мне, чтобы снять лубок. Когда вам удобно?

— В любое время, но лучше попозже. У меня… э-э…необычное рабочее расписание.

— Можно и вечером.

Он снова застенчиво улыбнулся, и что-то подсказало мне, чтоон не со всеми клиентами так щедр. Зато безобиден. Большая редкость срединарода, с которым я общаюсь.

— Как насчет восьми вечера в четверг, через две недели?

— Прекрасно.

— Спасибо за помощь, Ной. Я у вас в долгу.

Мы с котиком направились к двери.

— Постойте! — Он вышел из-за стола иостановился. — Это совершенно непрофессионально, но, если вы считаете, чтовы у меня в долгу… конечно, ничего подобного, но… я недавно в городе и… ну, уменя мало знакомых. Клиентки обычно пожилые или замужем и… я хотел сказать…

Я вопросительно подняла бровь, и он, оборвав эту невнятицу,побагровел до ушей.

— Забудем. Если вы не придете на прием, я пойму.Простите…

Бедняга был очаровашкой. Я оценила его с женской точкизрения. Обычно, впервые сталкиваясь с человеком я определяю, насколько он можетбыть опасен. Ной был высок, темноволос и по-мальчишески красив.

Может, свести его с Дениз? Она как раз сказала, что свиданиевышло не очень.

— Ладно, Ной, ответ положительный. Собственно, мы смоей подружкой Дениз собирались поужинать где-нибудь в понедельник вечером.Добро пожаловать, присоединяйтесь.

Он выдохнул:

— В понедельник, как удачно. Я позвоню вам ввоскресенье на всякий случай. Обычно я так себя не веду. Господи, что я несу!Дайте мне ваш номер телефона. Пока не сбежали от моих разговоров.

Я улыбнулась, написала номер сотового. Если Ной с Денизполадят, незаметно исчезну после десерта. Если же он окажется нахалом, я сумеюспровадить его так, чтобы он ее больше не беспокоил. Для чего еще существуютподружки?

— Только, пожалуйста, не передумайте, — попросилон, когда я отдавала ему листок с номером.

Вместо ответа я просто помахала ему на прощание.

3

В следующий понедельник мой телефон зазвонил в десять минутшестого. Я взглянула на высветившийся номер и нахмурилась. Что это Дениз звонитмне из дома, когда ей уже пятнадцать минут как пора быть у меня?

— Что стряслось? — спросила я. — Опаздываешь.

Судя по звуку, она глубоко вздохнула:

— Кошка, ты только не злись, но… я не еду.

— Заболела? — забеспокоилась я.

Снова глубокий вздох.

— Нет. Я не еду, потому что хочу, чтобы с Ноемвстретилась ты. Одна. Ты говорила, он производит впечатление вполне милогопарня.

— Но я не хочу на свидание! — возразила я. —И пригласила его, только чтобы вас познакомить, а идти собиралась за компанию,не желая ставить тебя в неловкое положение, если вдруг он окажется не в твоемвкусе.

— Ради бога, Кэт! Мне не нужен еще один ухажер. А воттебе нужен! Это я к тому, что моя бабушка живет более активной жизнью, чем ты.Слушай! Я знаю, ты не хочешь говорить о том другом парне, кем бы он ни был. Номы дружим уже четвертый год, и тебе пора начать все заново. Потряси Ноя своимумением пить, пусть у него уши сгорят от твоего язычка. Хотя бы попробуйполучить удовольствие от свидания с парнем, которого ты не собираешься убиватьпод конец вечера. Один разок! Может, тогда ты перестанешь все время грустить.

Она задела за живое. Правда, я никогда прямо не говорила оКости и тем более не распространялась, что он — вампир, однако Дениз знала: якого-то любила и потеряла. А еще знала, как мне одиноко, хотя в этом я непризнавалась.

Я вздохнула:

— Не думаю, что это хорошая идея…

— А я думаю, — мгновенно перебила она, — чтоты еще не умерла. А потому нечего вести себя будто покойница. Это всего лишьужин, а не полет в Вегас. Никто тебя не заставит встречаться с ним во второйраз. Если сама не захочешь. Сходи! Давай!

Я взглянула на своего котика. Он моргнул так, что ихединодушие с Дениз стало очевидным.

— Ладно! Ной должен подъехать через пять минут. Япойду, но, скорее всего, ляпну что-нибудь неприличное и через час вернусьдомой.

Дениз расхохоталась:

— Это ничего, главное — попытаться. Звякни, когдавернешься.

Я попрощалась и повесила трубку. Кажется, я иду на свидание.Волей-неволей. Проходя мимо зеркала, я взглянула на свое отражение.

Недавно ставшие каштановыми, волосы подрезаны до плеч ивыглядят чужими. Но так и было задумано, на случай если Джэн решит подтвердитьслухи о моем внешнем виде. Я не собиралась выдавать себя вампирам и вурдалакамодним только цветом волос. Еще забавнее было бы превратиться в блондинку. Так ярассчитывала увеличить количество своих трофеев. Рыжая Смерть ушла на покой. Даздравствует Смерть-брюнетка!