Книга Панцири - Денис Евгеньевич Бурмистров

старый воин не угадал. Буквально после второй сшибки, когда противники примерились друг к другу, обоих выбило из седел под хруст ломающихся копий и их, бесчувственных, утащили оруженосцы.

– Это как понимать – боги не определились с кем они сегодня? – спросил Руни.

– Наверное, им всё равно, – пожал плечами Пикси.

– Или просто не пришли на это убогое зрелище, – буркнул Ариф.

Раздался сигнал к наступлению, многократно повторенный сигнальщиками и знаменосцами. Словно эхо в лесу, со всех сторон доносилось: «Вперед! Вперед! Вперед!».

– Вперед! – гаркнул Мертвец, и мы пошли.

Всё, мой дорогой читатель, все формальности перед сражением соблюдены! Далее ничто нас больше не отделяет от жаркой схватки.

Ничто, кроме маневров.

Мы успели спуститься в низину, как нас вновь остановили. С фланга пролетела конница, за спиной гулко стукнуло и над головой пронеслись каменные снаряды. Справа донесся дружный рев – это отряды центра пошли в атаку.

Как говорится, из строя боя не видать. Это генералам с высоких холмов ведомо куда какие флаги направить, кого придержать, а кем пожертвовать. Это они должны разгадывать хитрости вражеских командиров, и, в свою очередь, строить свои батальные схемы.

Поэтому, оставалось лишь догадываться какая участь нам уготована. Догадываться и ждать команды.

Что-то гулко жахнуло, наша конница промчалась назад – заметно помятая и с поломанными копьями. Вслед запоздало полетели стрелы, пришлось прикрываться щитами.

– Вперед! – вновь скомандовал Мертвец, и мы снова затопали по некогда зеленому полю.

Должно быть, наши решили откатиться по центру, выдвинув вперед фланги. Краем глаза я увидел десяток знамен «пепельных», следующих за нашими отступающими отрядами. В следующую минуту мне стало не до них – я наконец разглядел тех, кого поставили против нас. Таких же квадратных, здоровенных, в глухих шлемах.

Таких же – да не таких. У них не было Фиалки.

Когда между нами оставалось шагов двадцать, мы расступились для ребят с арбалетами. Стрелки из нас не самые лучшие, но с такого расстояния и слепой попадет.

Тяжелые болты, словно злые шершни, впились в первую шеренгу, с удовольствием прошивая ноги, плечи и головы. «Пепельные» начал падать, идущие следом – спотыкаться и пятиться.

Я говорил, что мы не самые лучшие стрелки? Мы не успели освоить все нужные навыки, к примеру, быструю перезарядку. Но зато мы хороши в другом. Что с удовольствием и продемонстрировали врагу.

Не давая опомниться, мы атаковали всем своим стальным кулаком, сминая и топча. Били копьями, стегали кистенями, громили булавами.

Строй «пепельных» развалился, мы принялись бить в бреши. Надо отдать должное, они не побежали. Но начали сдавать назад, отмахиваясь и прикрываясь.

– Стоим! Стоим, чертовы куклы! – вопил Мертвец, а Зыря махал флагом.

Когда «пепельные» отошли от нас на достаточное расстояние, по ним дали залп уже настоящие стрелки, занявшие возвышенность за нашими спинами.

Место разбитого вражеского отряда тут же заняли другие, но мы не стали вязаться боем, с достоинством отошли на первоначальные позиции.

– Хорошо, мужики, молодцы! – подбадривал Мертвец.

– Вот это у них рожи были, когда мы арбалеты вытащили! – Руни поднял забрало, и теперь все видели его довольную физиономию. – Такие: «Эй, а чего это у вас такое?».

– Надо как-то в две партии что-ли стрелять, – сказал Пикси. – Волнами.

– А драться кто будет? – буркнул Ариф. – Мы, так-то, для другого заточены. Хотя, вышло, конечно, забавно.

Мимо прошагала легкая пехота и пикинеры, на ходу поприветствовали нас. Заняли позицию чуть впереди.

– Сейчас опять в атаку пойдем, – кинул я своим. – Приготовьтесь.

Все уставились на Зырю, который вытянулся, будто осторожный сурикат, и во все глаза смотрел в сторону генеральского шатра.

Ветер донес звуки идущей на других флангах битвы, но их перекрыл скрип больших кованных колес, когда инженеры подогнали дальнобойные оружия. С противным визгом заработали механизмы, натягивая воловьи жилы. Коротконогие солдаты с натугой потащили большие бочонки с алыми запалами.

Миг предвкушения, напряженный, как тетива.

Бам!

Огромные рычаги распрямились и бочки со свистом унеслись в сторону врага.

– Вперед! – закричали капитаны.

И весь фронт двинулся в атаку.

Нас начали обстреливать еще на подступах. Основной удар пришелся по пикинерам, но они упорно перли на застывшего врага. Их попытались остановить вражеские копейщики, завязался бой. В тылу «пепельных» бахнуло и небо окрасилось маковым цветом – это бочки долетели до цели. Не давая опомнится, по флангу пошла наша кавалерия, а над головами закружили метатели жидкого огня на летающих тварях.

В какой-то момент показалось, что мы продавили направление. Но враг попался нам под стать – потеряв несколько отрядов, попытался взять нас в клещи. Издалека их поддерживал колдун – броня внезапно стала нагреваться, стремясь зажарить нас внутри, и если бы Афанас или кто-то из наших колдунов не вмешался, не писать бы мне этих строк. Нас накрыла короткая, но внезапная метель, температура упала, а поднявшийся пар застил глаза. Над головой тем временем летающие отряды с воплями носились друг за другом, вниз падали тела монстров и людей. Мы, правофланговые, только успевали заполнять строй.

Я не знаю, как Зыря в таком кошмаре успевал поглядывать на сигнальщиков, но он вовремя заметил команду об отступлении и замахал штандартом, истошно вопя:

– Назад! Команда «Назад!».

– Назад! – подтвердил команду Мертвец, и мы отступили.

Прибывший резерв из рокландских наемников сменил нас, дав время на передышку. Прискакавшая Фиалка привезла воду и галеты, лично помогала с раненными.

Сражение длилось целый день. Мы то наступали, то отступали, то выравнивали фронт, то помогали соседним отрядам. Мы уже успели изучить штандарты всех вражеских отрядов, сражающихся на нашем фланге, успели о каждом составить мнение. Само собой, у «пепельных» не было таких героических солдат, как мы, но упирались они тоже умело и умирали с большой неохотой. К тому же, к ним в помощь прислали пару громадных чудовищ – одного горного великана и отвратительную, плюющуюся ядом тварь, напоминающую жабу-переростка. Они много наших положили, прежде, чем великану лучники вышибли глаза, а жабу удалось хорошенько поджарить, подорвав под ней одну из бочек с жидким огнем.

Но главное испытание ожидало нас вечером.

Мы выходили из очередной драки еле волоча ноги, а пот и кровь, казалось, лились изо всех щелей в нашей помятой броне. Мы чудом сохраняли строй, но некоторых парней приходилось буквально тащить на себе. Всё, о чем я мечтал в тот момент, это разжать наконец руку с мечом и просто упасть ничком на холодную землю.

Нас сменили боевые монахи с железными цепами и ополченцы в дешевых доспехах. Судя по всему, это был последний резерв, но солнце уже клонилось к горизонту, а, значит, скоро объявят