Книга Хэллгейт: семья - Ёсими

не жизни.

Однако теперь у него была зацепка, пусть Алекс и не понимал до конца, с чем её можно связать.

Не то чтобы он действительно собирался искать ответы в прошлом Стэши, но что-то в ней продолжало его настораживать. О себе она не говорила, работала там, где требовались проныры, способные найти подход даже к известному молчуну и в случае необходимости переступить черту закона. В деле Хьюзов копалась давно — но, кажется, так и не сказала, почему.

Кроме того, переехав в Хэллгейт, она могла найти себе местечко поближе к редакции. Но нет — забралась на самые болота и каждое утро упрямо мчала через весь город. Возможно, у неё не было денег, а развалюха у мутной воды обошлась либо в гроши, либо и вовсе бесплатно.

Однако ещё так делали, не желая часто попадаться на глаза.

И вот — Новый Орлеан и психушка. Стэши не производила впечатление человека, который страдал от серьёзного ментального расстройства, а с другими в клинику обычно не попадали. Когда можно справиться самостоятельно, тебе просто вручают рецепт на таблетки и отправляют на терапию. Здесь же случай должен быть совсем запущенным.

Пытаясь вспомнить, настораживало ли его что-то в поведении Стэши, Алекс не находил ничего, кроме скрытности — и это едва ли говорило о проблемах с головой.

Куда ни сворачивай, упрёшься в тупик.

Наконец по обе стороны дороги замелькали дома. Некоторые были аккуратно выкрашены светлой краской и явно отремонтированы совсем недавно, другие, покосившиеся, готовились вот-вот рухнуть. Уже на подъезде Новый Орлеан демонстрировал гостю свои контрасты, которые, как помнил Алекс, становились только ярче в сердце города.

На улицы он въехал незамеченным. Здесь не Хэллгейт — проезжему никто не удивится.

Несмотря на то, что праздничная ночь уже миновала, Новый Орлеан по-прежнему был богато украшен гирляндами в виде летучих мышей, фонарями-тыквами, и почти на каждой витрине красовалась какая-нибудь жутковатая наклейка. Страшилки в Луизиане любили, а потому к Хэллоуину готовились основательно и прощались с ним неохотно.

Сколько Алекс помнил, их штат всегда имел не лучшую репутацию — как же, родина местного вуду. Но многие бы принялись открещиваться, а Луизиана, напротив, с гордостью вскинула голову. Хочешь, мол, распускать слухи — распускай. От этого ничего не изменится.

Белоснежные, заботливо подлатанные стены клиники имени архангела Михаила ласкало неожиданно щедрое осеннее солнце. Пики ограды поблёскивали в утреннем свете, и Алекс на миг расслабился, любуясь бликами на металле.

Из-за тяжёлой двери выскользнула фигурка в белом, решительно направилась к нему.

— Могу чем-то помочь?

Дежурная медсестра была настроена недружелюбно и рассматривала его с откровенным недоверием.

— Меня зовут Алекс Нолан, — словно украдкой он повернулся, чтобы она заметила шерифскую звезду на рубашке. — Я шериф Хэллгейта, расследую убийство бывшего губернатора Шона Хьюза и его семьи. Следы ведут к одному из ваших пациентов. Мне нужен доступ к архиву.

— Шона Хьюза… Погодите. Это было в новостях лет шесть-семь назад?

— Дело пришлось переоткрыть.

— А, — медсестра неприятно усмехнулась. — Из-за того женоубийцы, Дикинсона? Значит, не он прикончил губернатора?

— Этого я сказать не могу.

— Да тут и так всё ясно. Хорошо же местная полиция делает свою работу…

Помедлив, она всё же достала из кармана увесистую связку ключей. В замке заскрежетало.

На территорию клиники Алекс вошёл, ощущая смутное беспокойство. Всё здесь выглядело идеальным, выверенным до мельчайшей детали, и от этого становилось лишь тревожнее. По опыту он знал: за безупречной обложкой чаще всего скрывается больше всего грязных тайн.

— Дойдёте до конца коридора и повернёте налево. Там лестница вниз, — проинструктировала его медсестра.

Вдалеке кто-то закричал — тонко, пронзительно: пробудился первый пациент, чтобы поднять на ноги остальных. Сестра резко дёрнула головой, и на шее у неё Алекс заметил две небольших алых точки.

Укус вампира.

— Кого спросить внизу?

— Драго, — вздохнула она. — Он немного неразговорчив, но в архиве ориентируется как никто. Постарайтесь быстро найти, что ищете. Здесь не любят посторонних. То, что вы служитель закона, мало что меняет.

— Это место живёт по своим законам, верно?

— Как и любое закрытое место.

Что ж, к подобному он привык. В Хэллгейте всё живёт по своим законам — даже то, что давно должно было перейти под его контроль.

Коротко звякнул телефон: Стэши прислала смазанную фотографию, наверняка сделанную украдкой. На ней Дикинсон в бункере сидел за столом и с увлечённым видом строчил что-то в толстой тетради. На столешнице Алекс заметил неровную стопку книг.

Похоже, такое затворничество помогало кому-то куда больше тюремного заключения.

«Решил биографию писать сам, — упало второе сообщение от Стэши. — Пока неплохо».

«Передай, чтобы был аккуратнее с подробностями, иначе его точно порвут на куски, когда книга выйдет».

«Ладно!!»

Он невольно улыбнулся. Манера оставлять сразу два восклицательных знака у неё была совершенно нелепая — к тому же Алекс не сомневался, что Стэши чертовски грамотна и делает это специально.

На нижнем этаже было тихо и прохладно — и ещё по его состоянию Алекс прекрасно видел, что о ремонте здесь никто и не подумал. Обшарпанные стены навевали мысли о фильмах ужасов, в которых фигурировала зловещая психушка, а на плитке под ногами змеились старые трещины.

Одна из ламп над его головой мигнула и погасла.

Алекс постучал в дверь с выцветшей табличкой «Архив» и, не дожидаясь приглашения, прошмыгнул внутрь. Следовало извиниться за вторжение, но слова, стоило ему поднять голову, застряли в глотке.

Архив был огромен.

В полумраке перед ним высились десятки стеллажей. Они выглядели прижатыми друг к другу так плотно, что Алекс всерьёз усомнился, может ли некий Драго без труда перемещаться по столь узким проходам.

— Шериф Алекс Нолан? — донёсся полный затаённого веселья голос откуда-то из глубины комнаты. — Ну-ну… Маргарет сказала, что ты спускаешься.

Между стеллажами не без усилий протиснулся тот самый Драго — высокий и плотный. Тёмные кудрявые волосы были собраны в низкий хвост, на шее болтался амулет, который показался Алексу смутно знакомым.

Они встретились взглядами, и плотоядный огонёк в глазах Драго выдал его с потрохами. Вампир.

А ведь так и не скажешь, если не присматриваться… В Хэллгейте некоторые члены вампирской общины даже не прилагали усилий, чтобы не выглядеть живыми трупами. Драго же был практически неотличим от обычного человека.

— Ты больше похож на людей, чем подопечные Люсьена, — сказал Алекс прямо.

—