Книга Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

– РОУЗ!

– О, запоздавшие гости, – прощебетала Мисси, встав на цыпочки. – Как мило! Золтан, а я гадала, где вы ходите! Неужели принесли нам свежего мяса? Вы очень вовремя!

Роуз обернулась и увидела Золтана. Возле него парил Вольдемар, а над водой опять поднимался плетёный мост. По берегу пруда бежал Руи, прижимая к груди трясущегося Бахулу. В глазах мальчика плескался страх, и Роуз задрожала от ужаса. Друзья пришли её спасти, но попались в ловушку. Последний луч надежды моргнул и потух.

– Мальчишка, – прошипел Верульф, а вслед за этим раздалось щёлканье зубов гормов.

Свет из отверстия в потолке начал тускнеть, и на пещеру опустилось покрывало причудливой полутьмы. Гормы ахнули от восхищения и одновременно рухнули на колени, прославляя наступающий мрак. Роуз не понимала, что они бормочут, но подозревала, что ничего хорошего. Вопли, доносившиеся из «Тенепорта», становились всё надрывнее. Облака постепенно окружали солнце, ветер свистел в тоннелях. До затмения оставалось несколько минут.

30

Мир, окутанный тьмой

Руи поспешил к Роуз, но в него вцепились осыпающиеся каменные пальцы.

Мальчик выронил Бахулу и крикнул:

– Прости, Роуз! Я сбежал от Акшая во дворце и сразу помчался сюда, но мы не успели тебя застать у солнечных часов. А потом появился Золтан и… – Руи заметил Кокоболо с его кошмарной татуировкой и обратился прямо к профессору: – Это вы сказали стражникам, где я! Вы во всём виноваты! Как вы могли так поступить с родной дочерью?!

Золтан и Кокоболо, не обращая внимания на мальчика, приветливо похлопали друг друга по спине. Золтан взъерошил тонкие волосы профессора.

– Мы справились, Сидни! Ты можешь поверить? Скоро врата откроются, а за ними и другие по всей земле, и отовсюду в наш мир проникнут крадуны. Мы будем управлять им… под вашим могущественным руководством, – добавил он, кланяясь силуэту с ветвистыми рогами.

Верульф мрачно усмехнулся.

Бахула носился по каменному выступу, шипя на гормов и вздыбив шерсть.

Роуз попыталась вырваться из захвата чудовищ, но у неё ничего не получилось.

Она посмотрела на драгоценный камень на вершине пирамиды и крикнула:

– Возьми проклятый рубин, Бахула!

Маленький макак сосредоточенно сморщил мордочку и побежал к «Тенепорту», но Мисси успела перехватить зверька в прыжке. Она сцапала обезьянку за шкирку, и Бахула, жалобно запищав, повис в воздухе.

– НЕТ! – хором крикнули Роуз и Руи, но гормы сдерживали ребят и не давали им броситься на помощь Бахуле.

Зверёк извивался изо всех сил, стараясь освободиться, но тщетно. Мисси поднесла его к распахнутым дверцам, из которых лился пурпурный свет.

– СТОЙ! – взмолился Руи. – НЕ НАДО!

Бахула обмяк. Мисси покосилась на Роуз и ухмыльнулась. А затем отпустила обезьянку, и бедный Бахула с отчаянным воплем пропал в глубинах «Тенепорта».

– БАХУЛА! – заорала Роуз, но он уже её не слышал.

Руи упал на колени, но гормы подняли его за локти.

«Тенепорт» слабо покачнулся, наслаждаясь скромной закуской.

Мисси отряхнула руки и расплылась в улыбке.

– Теперь намного лучше!

– Сегодня отужинаем обезьяниной! – проревел довольный Верульф, а Кокоболо с Золтаном зашлись гадким смехом.

Руи, вне себя от ярости, выкрутился из захвата каменных чудовищ и помчался на Мисси.

– Сейчас ты к нему присоединишься, – пригрозил он, но тёмные лианы, повинуясь хранительнице кулона Верульфа, спустились с потолка и опутали Руи, заключив в крепкую клетку.

Ноги мальчика оторвались от земли, и он повис в воздухе, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

– РУИ! – закричала Роуз.

– Делай всё так, как я скажу, иначе он полетит вслед за обезьянкой, – прошипела Мисси, тыча пальцем в Руи.

Она приподняла подол длинной юбки и шагнула к аппарату.

– Как выяснилось, мой дальний предок не сумел открыть портал, поскольку не располагал обоими кулонами. Однако сейчас у нас есть твой кулон, и наш великолепный «Тенепорт» легко распахнёт врата!

С этими словами Мисси похлопала вибрирующий аппарат по блестящему боку.

Кокоболо потёр ладони и воздел горящий взгляд вверх. Круглое отверстие в потолке становилось всё темнее, и по пещере носились порывы холодного воздуха. Гибкие лианы хищно покачивались под потолком.

– Хватит медлить! – рявкнул профессор, оборачиваясь к Роуз. – Затмение вот-вот начнётся!

– Пр-р-риведите её сюда, – прорычал Верульф из всех зеркал одновременно, его лицо скрывала тень, но глаза ярко пылали красным.

Гормы подтолкнули Роуз к пирамиде. Змеи, высеченные на поверхности аппарата, сладко вибрировали, наслаждаясь кошмарными воплями из глубин «Тенепорта».

Кокоболо положил карманное зеркальце на каменный пол и занял место прямо перед «Тенепортом», гордо выпятив грудь с омерзительной татуировкой. Расстёгнутая рубашка легонько развевалась на неземном ветру, который вырывался из треугольных дверей.

Золтан стоял среди зеркал. Вольдемар сел хозяину на плечо, шепнул что-то на ему ухо и взмахнул красочными крыльями. Фокусник усмехнулся.

– Начнём соревнование, – объявила маленькая леди. – Управлять «Тенепортом» будет та, у кого больше могущества. Удачи, Роуз Маддл! Пусть победит сильнейшая. Разумеется, всё честно… ой, то есть не совсем! – Мисси хихикнула и хлопнула себя по губам. – Ведь я ослабила твой кулон с помощью «Тенепорта» и перелила всю энергию амулета в свой…

Мисси скромно хлопнула ресницами.

– Вот твой последний шанс помешать нам, Роуз Маддл. Попробуй запереть врата, используй силу воли, чтобы отдать им приказ. Только не расстраивайся, если ничего не выйдет, ладно? Победа – это не главное!

Мисси пожала плечиками.

– Ну что, готова? – сладким голосом добавила она. – Ты. Против. Меня.

Неужели именно это Бабанун имел в виду под битвой добра и зла? Он говорил, что не может предсказать победителя. Роуз опустила взгляд на холодный, безжизненный кулон и вздохнула. Она не собиралась сдаваться, но откуда ей взять силы, чтобы одолеть Мисси?

Кокоболо подался к открытым дверцам, и на его застывшее в довольной гримасе лицо упал пурпурный свет. Казалось, профессор с наслаждением внимает крикам ужаса из «Тенепорта».

– Затмение продлится около семи с половиной минут, портал откроется ближе к концу, – объявил Кокоболо и поднял взгляд.

Отверстие в потолке всё темнело и темнело, на пещеру опускался жуткий мрак.

– ПОСПЕШИТЕ! – громко воскликнул Кокоболо.

– Я смогу победить, – решительно произнесла Роуз, крепко сжимая янтарный кулон, но блёклый камень лишь слабо моргнул в ответ.