Книга Скованная временем - Райса Уолкер

Взяв один из псалтырей с переднего ряда кресел, я принялась рассматривать страницы. Я ходила в церковь с родителями моего отца, когда мы навещали их летом. Это был небольшой сельский приход, не имевший определенной конфессии, и я всегда находила псалмы, которые они пели, успокаивающими.

Фоновая музыка, которая играла, пока мы ждали начала службы киристов, была более современной, даже, скорее, новой эпохи, и в книге я нашла несколько знакомых мне псалмов: «Будет дожди благословения» и «Я прихожу в сад». Остальные были мне незнакомы или походили на старые псалмы, но текст был изменен. «В моей короне будет много звезд» заменил собой старый псалом, который, насколько я помню, назывался «Будут ли звезды в моей короне?». Несмотря на то что я не помнила все наизусть, текст псалма киристов – «Коль мой дом преображен, знайте – я благословлен» – не соответствовал прежнему настроению молитвы.

Музыка затихла как раз перед тем, как брат Конвелл вышел на сцену. На нем был темный, хорошо пошитый костюм с белым стоячим воротником и длинным церковным шарфом на плечах. Шарф представлял собой золотую парчу, украшенную большими белыми символами киристов на каждом конце. На шее у него висел ключ ХРОНОСа. Я должна была быть готова к этому, но почему-то вид медальона, ярко-синего на фоне белого и золотого, застал меня врасплох.

Краем глаза я заметила, что подруга Шарлейн наблюдает за мной, и очень надеялась, что выражение моего лица не было слишком красноречивым, когда я заметила медальон. Она быстро улыбнулась мне, когда я поймала ее взгляд, и я вернулась к брату Конвеллу, пытаясь сосредоточить взгляд на его лице, а не на светящемся синем диске прямо над его животом.

– Добро пожаловать, братья и сестры, в это чудесное весеннее утро, – он сверкнул своей лучезарной улыбкой всем собравшимся и направился в дальнюю часть аудитории. – Мы также хотели бы особо поприветствовать вас и вашу семью, мадам президент. Вас очень не хватало в течение последних нескольких недель, но я уверен, что ваша поездка за границу сделала многое для развития нашей великой нации и нашего Пути.

Паттерсон улыбнулась и слегка кивнула собравшимся. Затем Конвелл поднял руки, указывая нам встать для вступительного псалма. Свет потускнел, и часть сцены постепенно поднялась, создавая лучший обзор на большой хор и музыкантов. Псалтыри, по-видимому, были пережитком прежних дней или же находились там для поверхностного чтения перед службой, потому что текст псалма «Утро наступило» транслировался на плазменном экране, накладываясь на безмятежные изображения природы.

Спустя две песни и минуту молчаливой медитации Конвелл начал свою проповедь. Она была довольно краткой и очень похожей на те, что я читала в интернете. Он уделял особое внимание самосовершенствованию и по крайней мере полдюжины раз ссылался на десятину за те полчаса, что говорил. У Конвелла была яркая харизма, в жизни он был гораздо живее, чем в тех видео, что я смотрела в интернете, и я осознала, что улыбнулась нескольким его анекдотам, несмотря на свою неприязнь.

Однако поочередное чтение было действительно жутким. Я читала кредо киристов в интернете, и оно было напечатано на форзаце моего карманного экземпляра «Книги Кира». Хотя оно казалось немного странным, но все же не сильно отличалось от учений других религий, в которых верят, что они единственные хранят божественную мудрость и имеют зарезервированное место в VIP-секции загробного мира. Просто в этом громком хоровом пении было что-то такое, что заставляло… поверить, наверное.

Свет потускнел, и на месте изображения брата Кира на экране появились группы людей, семьи различных рас и возрастов, чьи лица сияли, когда они восклицали: «Мы избрали Путь, поэтому мы благословенны», и эти же слова выделялись в нижней части экрана. Изображения сменила большая тарелка для подношений, переполненная золотыми монетами, которая показалась мне странно похожей на горшок с золотом лепрекона, а подпись изменилась на «Подайте Киру, и будет успех вам».

Те же самые лица, на этот раз серьезнее, объявили: «Мы избрали Путь, чтобы нас могли Избрать», – как раз перед тем, как картинка медленно перешла в апокалиптический фон, с мертвыми, почерневшими деревьями, застывшими на фоне красного неба, и голоса продолжили: «Поскольку люди не смогли защитить Планету, Планета защитит себя».

Затем на экране снова появилась группа киристов, выражения их лиц колебались от решительных до сердитых: «Мы избрали Путь, поэтому мы Защитники. Враги Пути встретят наш Гнев и Суд». И затем вместе с последней строкой кредо «Мы избрали Путь, чтобы нас могли Спасти» появилась группа людей с торжествующими лицами, стоящая перед пышным и зеленым садом – восстановленной землей, виртуальным садом Эдема. Трей, очевидно, тоже нервничал, потому что его рука нащупала мою в темноте и крепко сжала, прежде чем свет снова зажегся.

Служба завершилась объявлениями: ежеквартальное собрание руководителей в отдельном корпусе после службы, две предстоящие свадьбы и вечеринка по случаю выхода на пенсию. В это время двое молодых людей начали собирать пожертвования, проходя со специальной тарелкой мимо прихожан. Об этом я должна была подумать заранее, но смысла не было, так как мой последний доллар исчез вместе с рюкзаком в метро. Я одарила парня слева от меня извиняющейся улыбкой, когда он протянул мне тарелку для сбора пожертвований, и затем передала ее Трею. Он оставил довольно щедрую сумму поверх стопки счетов, чеков и конвертов, из-за чего был вознагражден взглядами Шарлейн и Евы, которые уже шептались с ним о молодежном собрании, которое планировалось после службы.

Я подумывала над идеей последовать за Конвеллом, который почти наверняка направлялся на объявленное им совещание руководителей, но даже не знала, что мне от него нужно. Конечно, неплохо было бы получить копию «Книги Пророчеств», но судя по тому, что я прочла в интернете, руководители храма не оставляли книгу где вздумается. Некоторые отрывки делили между собой члены церкви и посвященные, но мало кто видел настоящую книгу.

Я подозревала, что на собрании руководителей будут делиться важными советами по финансам, но у нас не было ни малейшего шанса попасть на этот маленький званый вечер, особенно если на нем присутствовала Паттерсон. Похоже, мне придется довольствоваться тем, что удастся разузнать от послушников.

Мы с Треем покинули аудиторию вместе с Шарлейн и ее друзьями, причем Шарлейн практически приклеилась к Трею. Я остановилась у первой попавшейся дамской комнаты. Ева и еще одна послушница сделали то же самое. Я не была уверена, следили ли они за мной или просто им нужно было в уборную, так как они вошли в первые две кабинки и сразу же приступили к делу. Я воспользовалась кабинкой в противоположном конце и не торопилась выходить, надеясь, что они уйдут без меня. Они этого не сделали, и на лице Евы читалось раздражение, когда я остановилась у раковины, чтобы помыть руки.

Она повернулась к другой девушке и сказала:

– Надеюсь, мы успеем, чтобы перехватить нормальную пиццу.

Я вежливо улыбнулась и последовала за ними по длинному коридору к большой и радостной вывеске, приглашающей нас в Молодежный центр.