Книга Оникс и слоновая кость - Минди Арнетт

– Где ты это взяла? Книга принадлежала твоему отцу?

Мысленно отругав себя за беспечность, Кейт ответила не сразу. Потом она вспомнила, что Корвин обещал ей помочь найти правду. Единственный секрет, который обязательно нужно было утаить от принца, – это ее дикая магия. Вряд ли «Заветный клинок» имеет к ней какое-либо отношение.

– В тайнике за картиной. – Кейт показала на стену. – Вот что папа подразумевал под «Фенмором». Я только вчера вспомнила, что в детстве называла так эту картину.

– То есть ты уже во всем разобралась? – удивился Корвин.

– Нет еще. – Кейт подошла к столу и взяла булочку. – Но я выяснила, что отец зачем-то регулярно выплачивал деньги некоему заведению под названием «Заветный клинок» и держал это в тайне.

Корвин прыснул и попытался сделать вид, что закашлялся:

– Ну в этом был смысл. Твоей матери такое вряд ли бы понравилось.

– На что ты намекаешь? – нахмурилась Кейт.

Корвин потупился, стряхнул какую-то невидимую пылинку с рукава и наконец выдавил:

– Дело в том, что «Заветный клинок» – это… ну это… бордель.

Кейт ошеломленно уставилась на него, переваривая услышанное. И это все? Неужели отец просто хотел скрыть от матери, что ходит в бордель? Звучало правдоподобно, однако… Она склонилась над своими записями, нашла подсчеты расходов на «Заветный клинок» и показала строчку Корвину.

– Полагаешь, потаскухам столько платят?

Корвин вытаращил глаза и поперхнулся.

– Э-э, пожалуй, нет. Чтобы потратить там такую сумму, он должен был туда захаживать ежедневно по несколько раз на дню.

– Нелепость какая-то. – Кейт постучала носком сапога по мраморному полу. – Мы же оба понимаем, что это невозможно. Разве что папа умел раздваиваться. Тогда откуда столько денег?

– Ума не приложу. – Корвин пожал плечами, затем воззрился на Кейт. – Только не говори, что хотела туда наведаться.

– А почему бы и нет?

– Это может быть опасно, – начал увещевать он. – Мужчины, посещающие подобные места, – не те люди, с которыми тебе следует общаться.

– Я в состоянии о себе позаботиться! – Она закатила глаза.

– Знаю, знаю. – Он поднял руки, признавая ее правоту. – В таком случае я пойду с тобой.

– Не стоит. – Кейт поморщилась и покачала головой. – Если тайна моего отца связана с нападением на короля, люди вряд ли раскроют рот в присутствии принца.

– Так они и с тобой могут не захотеть откровенничать. Иначе уж давно как-нибудь сами бы связались. В таком местечке, как «Заветный клинок», ты рискуешь огрести не меньше, чем вчера от мейстера Кайда. Если не больше.

Кейт залилась краской.

– Не понимаю, о чем…

– Не надо, Кейт, – оборвал ее Корвин. – Я знаю, что случилось в конюшнях. Даль заметил, в каком виде ты оттуда вышла. Похоже, ты оказалась права, и мое слово ничего здесь не значит. Разве что личное присутствие, да и то…

Кейт очень хотелось вспылить, но она сдержалась, взглянув на его опечаленное лицо.

– Ладно, забудем. Все уже кончилось. В любом случае не очень-то мне и хотелось работать на Кайда.

– Тут ты права, – Корвин порывисто встал, – но ведь надо подыскать тебе что-нибудь, связанное с твоими возлюбленными лошадьми. Есть у меня одна идейка. – Он набрал в грудь воздуха и выпалил: – Кейт, возьмешься тренировать моего боевого коня? Я по уши занят подготовкой к урору, на Черномора совсем не остается времени, а после вчерашнего происшествия доверять его мейстеру Кайду я не желаю.

Первым порывом Кейт было отказаться. Не следовало вновь привязываться к Корвину. С другой стороны, ей ведь нужна была работа, да и без лошадей она себя не мыслила. Кейт подумывала обратиться в местную почтовую службу, хотя сомневалась, что там ее ждет теплый прием. Кроме того, ей не хотелось оставлять Тома одного в Норгарде, где его каждый день подстерегали опасности. Ему все-таки удалось изготовить рабочие отливки, но до нового скорострела было еще далековато.

– Я согласна, – сказала она. – Тогда у меня останется время на расследование.

– Вот и отлично! – Корвин провел пальцем по нижней губе, потом, поймав себя на этом, резко отдернул руку. – Однако я бы хотел узнать, что ты будешь делать, когда раскроешь тайну? Ты продолжишь тренировать моего коня?

Кейт прокрутила в голове события вчерашнего дня. Обида на конюха была еще свежа.

– Не знаю. По-моему, мне не следует задерживаться в Норгарде. Вряд ли он когда-нибудь вновь станет моим домом.

Правда, как это часто бывает, причинила боль. Корвин медленно кивнул, на его лице появилось настороженное выражение.

– Тогда, может быть, отправимся на прогулку? – Он протянул ей руку.

Кейт сжала ладонь Корвина. От тепла его пальцев по спине побежали мурашки. Вдвоем они направились в конюшню.

Не успели они выйти за ворота, как позади раздался крик:

– Ваше Высочество! Подождите, умоляю!

Корвин обреченно вздохнул. Едва слышно, но Кейт поняла: нервы принца были сейчас напряжены, словно натянутый лук. Его нельзя было за это винить. Его оставят в покое, только когда урор завершится.

Их нагнал канцлер Рендборн.

– Слушаю вас, канцлер, – произнес Корвин, оборачиваясь. – Чем могу быть вам полезен?

Коротко поклонившись Кейт, Рендборн широко улыбнулся и тепло с ней поздоровался. Она невольно улыбнулась ему в ответ. У канцлера было приятное лицо, а золотистые глаза завораживали.

– Я нашел кое-что полезное для вас, Ваше Высочество.

Рендборн вытащил из кармана плаща небольшую книжицу в коричневом кожаном переплете и передал Корвину. Чар-камень в перстне канцлера тускло блеснул. Корвин посмотрел на обложку и, не увидев названия, спросил:

– Что это?

– Дневник вашего дедушки, который он вел во время собственного урора.

– Где вы его взяли? – воскликнул принц, но Рендборн только махнул рукой:

– У нас же огромные архивы. Я случайно наткнулся на дневник и подумал, что он может вам пригодиться.

Корвин помедлил, потом решительно вернул книгу канцлеру.

– Я не могу его взять. Верховная жрица предупредила, что нам запрещено принимать любую помощь.

– Все это так. Однако никто не запрещал вам читать и проводить собственные изыскания. Считайте меня своим скромным библиотекарем. В любом случае нужные сведения вам придется добывать самостоятельно.

– Канцлер прав, Ваше Высочество, – поддержала Рендборна Кейт.

Ей не хотелось, чтобы из-за своей щепетильности принц потерял такую возможность. Она уже слышала, что болтают слуги о «Принце-бродяге»: никто не верил в победу Корвина. Его исчезновение породило в людях сомнения.