Книга Жар ледяного сердца - Анна Пожарская

– Ты, хитрец, хочешь прежде взглянуть на послание? – хохотнул дракон, дернул себя за бородку и снова приложился к чашке. По всему было видно, что его забавляло смятение советника. – Так и быть. Но пообещай мне после ответить на все вопросы.

– Обещаю, – выдохнул Вильяр. Когда король пребывал в приподнятом настроении, с ним лучше было не спорить. Он, как всякий горячий дракон, легко переходил от веселья к злости. Монаршее воспитание смягчало изъяны характера, но совсем от них не избавляло.

Его величество позвонил и отдал приказ подоспевшему слуге. Раньше, чем Вильяр успел допить чашку с пахнущей мятой горячей жидкостью, ему вручили письмо от Атиль. Показалось, бумага пахнет пионами, высокий советник на миг представил, что жена здесь, с ним, путешествует по драконьим землям. На душе потеплело. Он торопливо развернул белый плотный лист и впился глазами в знакомые завитки букв.

«Ваше Величество,

Примите мою искреннюю благодарность за помощь в столь деликатном для меня деле. Довожу до Вашего сведения, что Ваш слуга выполнил все оговоренные обязательства и вполне заслужил обещанную ему в награду свободу. Господин высокий советник заслужил право на долгую спокойную жизнь среди себе подобных. Я более не претендую ни на его внимание, ни на его время.

Вы всегда можете рассчитывать на ответную любезность с моей стороны. Ваша услуга неоценима, и я в свою очередь готова помочь Вам всем, чем смогу. Прошу помнить об этом. Да продлят боги Ваши годы в здравии и трезвом уме. Да будут крепки Ваши крылья.

Искренне Ваша, светлая госпожа».

Вильяр сжал бумагу до боли в пальцах. Значит, Атиль более не претендует ни на его внимание, ни на его время? Ах вот как! Сначала говорила о любви, а теперь выпроваживает… Что за женщина… Еще не хватало, чтобы снова спелась с павлином-Реддиком.

– Друг мой, – хохотнул король, – у тебя такое лицо, будто в письме прислали новый смертный приговор, не иначе. Не томи своего повелителя. Говори, что да как.

Вильяр сложил послание и протянул его монарху. Тот забрал бумажку, огладил свою козлиную бородку и подставил руку под подбородок, всем видом показывая, что готов слушать.

– Я немного вспылил, – вздохнул высокий советник. – А теперь хотел бы вернуться к жене. Пришел просить тебя об услуге, мой король.

– Немного вспылил, – хохотнул собеседник. – Замок-то цел? Со светлой госпожой все ясно, там душа в руинах разбитой любви, а вот оставлять рубежные города без защиты не следует.

Вильяр поджал губы и посмотрел на короля. Тот осекся и снова огладил бороду. Понял все без слов, сказывалось многолетнее общение за пределами дворца. Приложился к своей чашке и усмехнулся.

– Полагаю, толкового советника я потерял. Жаль. Отправлял тебя к женщине в надежде сохранить не только твою жизнь, но и преданное служение мне. Твоему королю.

– Не вернусь сюда, – поспешил внести ясность Вильяр. – Разве что как гость.

– Или как вдовец, – вздохнул монарх, но, поймав взгляд собеседника, махнул рукой: – Я, в отличие от тебя, воспринимаю происходящее на рубежах без юношеского восторга. Что ж, утешусь мыслью о лояльном драконе в граде Ледяного сердца. Чем тебе помочь?

– Границы закрыты, – пожал плечами высокий советник. – А я бы хотел отправить жене письмо. Не сегодня, дней через десять.

К королю снова вернулся задор. Его величество подмигнул и залпом опустошил свою чашку.

– Все-таки собираешься отдохнуть от супружеских радостей… Шельмец…

– Нет. Прикупил жене гостинец, доставят как раз к этому сроку.

– Хорошо. Приходи, как будешь готов. И вот еще, – монарх поймал его взгляд, – послезавтра я даю бал в честь невесты, приходи. Страшно хочу видеть лица некоторых своих подданных в момент, когда ты появишься на пороге.

– Как прикажешь, мой король, – усмехнулся Вильяр, мысленно прикидывая, на дочери какого из советников собрался жениться монарх. А потом подумал о приятелях убитых им молодчиков и довольно улыбнулся. Он тоже с радостью посмотрит на лица некоторых старых знакомых.

Монарх позвонил, и появившийся слуга долил мужчинам мятного отвара. Высокий советник, сообразив, что его никуда не гонят, принялся за блинчики. Кажется, его величество и впрямь соскучился и, обрадованный ненадобностью принимать какие бы то ни было решения, собрался просто немного поболтать.

Вильяр вышел из дворца ближе к обеду. Как две кумушки, они с королем обсудили последние сплетни, финансовые новости и даже политический расклад. За время отсутствия высокого советника у драконов мало что изменилось. Все те же лица были недовольны властью, все те же колебались из стороны в сторону, и те же всеми лапами и хвостами поддерживали монарха. Вильяр прогулялся немного и отправился домой сочинять письмо супруге. Хотелось сгладить произошедшее между ними, а для этого, похоже, требовалось применить все свои дипломатические умения.

Уже закончил длиннющий черновик и достал бумагу переписать все начисто, когда в кабинет постучался слуга и тоном, явно предназначенным обрадовать хозяина, сообщил, что госпожа Марияль просит принять ее. Вильяр только удивился, не ожидал, что о его возвращении станет известно так скоро.

Отложил письмо и отправился встретить гостью. Не то чтобы он был рад ее видеть, но именно из постели Марияль его вытащили королевские стражники и требовалось как-то вежливо подытожить общение. Завершить тот с одной стороны вполне законченный, а с другой – незаконченный вечер.

Гостья пожаловала во всеоружии. Без лишних усилий читалось, как именно она собирается продолжить. Платье из тонкой летящей ткани больше выпячивало достоинства фигуры, чем скрывало их, умопомрачительное декольте украшало ожерелье с крупными, подчеркивающими блеск глаз сапфирами, а тяжелые, почти золотые волосы спадали по плечам водопадом. Потрясающе удобная прическа для визита к мужчине. Чтобы после привести себя в порядок, требуется лишь два взмаха расческой.

– Марияль, – Вильяр широко улыбнулся, – какая приятная неожиданность!

– Я сама удивилась, – драконица вернула улыбку и львиной поступью направилась к хозяину дома, – но брат видел, как ты выходил из дворца.

Остановилась на расстоянии вытянутой руки и смерила Вильяра взглядом.

– В прошлую нашу встречу ты кое-что забыл у меня. Хочу отдать.

Запустила руку в сумочку и достала оттуда заколку для хвоста. Дракон улыбнулся:

– Действительно забыл. Отличная вещица.

Гостья шагнула ближе.

– Позволишь?

И, не дожидаясь разрешения, протянула руки к шевелюре Вильяра. Ловко стащила собирающую волосы ленту и приладила вместо нее заколку. Потом опустила ладони дракону на плечи и посмотрела на него снизу вверх.

– Я скучала… – прошептала она, глядя прямо в глаза.

– Вот только не говори мне, что была одна все это время, – усмехнулся Вильяр. От гостьи приятно пахло лимонной свежестью, а ее руки нежно давили на плечи. Не Атиль, конечно, но и не худший вариант.