Книга Теневая месса - Дарья Кадышева

Встретившись с её взглядом, Збигнев споткнулся и попятился назад. Она приближалась к нему с мечом в руке. Збигнев оступился и упал, ударившись спиной о ступеньки, и так и не сумел подняться.

Горящие волчьи глаза на белом лице, испачканном кровью, равнодушно глядели на него, не моргая. Её огромная чёрная фигура была воплощением демонического зла, такого, какое могло вырваться только из самой преисподней. Позади неё пылал храм Матери, как совсем недавно горело их нечестивое дерево. Тогда сердце Збигнева наполнялось радостью. Они, простые люди, избавили землю от осквернения. Загубили чрево неживодников, этот дьявольский дуб-гигант, которому они поклонялись также, как и своему рогатому богу, принося ему в жертву невинные души.

Но теперь Збигнева поглотил ужас. Они совершили непоправимое. То, за что их теперь казнят. В демонице не было ничего человеческого. Лишь лютая ненависть в перекошенном лице, блеск звериных клыков и бездна золотых глаз, что поглощала всю надежду. Она занесла сверкающий в отблесках огня меч, и страшный лик её озарился предвкушением смерти.

Служитель Хотомир говорил им, что после того, как неживодники убьют кого-то, они устраивают пир и приглашают нечисть. Они скармливают чудовищам тела своих врагов, чтобы те не причиняли им вреда. Именно поэтому нечисть никогда не трогала их общину. Иногда неживодники сами пируют своими жертвами.

Збигнев выставил вперёд руку с ножом, защищаясь. Он будет бороться. Он не даст осквернить своё тело и закрыть врата Навьи для его души. Ведь если демон коснётся его…

Блеснуло лезвие клинка. Збигнев смотрел на обрубок руки с минуту. Когда он перевёл взгляд вниз и увидел на земле отрубленную кисть, по-прежнему сжимавшую нож, он закричал во всю глотку. Демоница вновь подняла меч.

Матерь Света не спасёт их. Она предпочтёт отвернуться, не в силах противостоять ярости демонов.

Збигнев заставил себя зажмуриться, только бы не видеть в последний миг своей жизни лицо убийцы. Но внезапно он услышал перезвон стали и открыл глаза. Клинок демона не поразил его, встретив преграду. Ею оказался меч другого чудовища, закрывшего собой Збигнева. Демоны смотрели друг на друга, застыв в своих позах.

Рука кровоточила. Обезумев от боли и страха, Збигнев прижимал её к себе. Слёзы катились по его щекам, а страх неминуемого конца будто бы обездвижил его. Он успел обмочиться впервые в жизни и теперь смотрел на демонов, замерших над ним, неспособный пошевелиться.

***

Лета проснулась, когда потолок в её комнате затрещал, грозя обвалиться ей на голову. Чудом ей удалось выпрыгнуть в окно за секунду до того, как её этаж обрушился. Она успела захватить с собой только меч, другие вещи оказались похоронены под грудой камней. Первым делом она побежала к конюшням, но кто-то уже выпустил лошадей. Она только краем глаза заметила их мельтешение и услышала встревоженное ржание. Кони не потеряются в лесу, главное, что они будут держаться от огня подальше. Когда всё стихнет, они вернутся, и Хагна тоже вместе с ними.

Лета выбежала на поляну и глазам её открылся настоящий кошмар. Крона Древа горела так ярко, будто бы настал светлый день. Повсюду слышались стоны и крики, оседавшие гулом в голове. Лета вскинула меч, но сражаться было не с кем. К ней подбежал Берси, крича, что кто-то застрял под камнями обрушившегося этажа. Лицо его было в крови, но он отделался лишь царапинами. Чего нельзя было сказать о других…

Она помогала оттаскивать раненых подальше от крепости и хижин, перевязывала им обожжённые руки и ноги лоскутами, оторванными от их одежд. На поляне воцарился настоящий хаос из криков и огня. Она получила ожог, но почти сразу перестала его чувствовать. Она волокла стонущих товарищей среди охваченных жарким пламенем домиков, ни о чём не думая, не ощущая боли в руках. Она видела, что многих уже было не спасти. Но продолжала тащить их в безопасное место. Пока не обнаружила, что Угрим, которого она почти несла на себе, больше не дышал.

Лета опустила его тело на землю, встречая стеклянный взгляд керника. Вся одежда на нём почти сгорела, открывая обугленную плоть. Она видела белизну костей на его руках.

Тогда все звуки исчезли. Всё почернело и утонуло в пустоте, вгрызшейся ей в самое сердце. Она остановилась. И смотрела на Древо Бога так долго, пока огонь совсем не стих, выжрав священный дуб до основания.

Она стояла посреди обуянной смертью поляной, не веря своим глазам. Ей было невыносимо слышать плач Куштрима и видеть израненное тело Белогора, которого Родерик вынес из огня, едва не погибнув сам. Больно было смотреть на Иветту, чьи заклинания грозили оборвать жизнь своей хозяйки. И тем более она не хотела вспоминать ту злобу и ужас, что отразились в глазах Марка за секунду до его обращения.

Она боялась, что он, бросившись следом за убийцами, вступит с ними в схватку и будет разорван крестьянами на части. Их было слишком много, даже для волколака.

Но Марк вернулся и принёс хорошие новости. Выродки пришли из деревни Урут, недалеко от Траквильского леса. Они убежали к себе домой, так что выслеживать их не придётся.

Они придут в их деревню, также, как они пришли в Кривой Рог, и подарят им хаос, боль и смерть.

Их нужно было истребить. Без жалости и промедления. Показать, что такое гнев Стражей. Это решение поддержали абсолютно все, кто остался в живых, безмолвно последовав за Летой в Урут.

В прошлый раз, когда на крепость напали, керникам удалось отбиться. Но тогда врагов было меньше, а Стражей, наоборот, больше. Да и немногие решались ступить на «осквернённые» земли.

Но теперь лес слабел с каждым годом. Он мог защититься от нескольких человек, прибывших без приглашения, но не от целой сотни. Поэтому не сработал защитный круг камней. Поэтому исчезли призракиПоля Первых. Те, кто смотрел раньше в сторону Траквильского леса с опаской, отныне чувствовали свою силу и безнаказанность. Им напомнили, кто живёт в лесу. Они поверили, что могут вершить правосудие своими руками. Только эта ложь, которой кормила своих приверженцев Церковь, обернётся против них. До рассвета с ними будет покончено.

В крепости начали ходить пару дней назад разговоры о том, что пора бы защититься от названных гостей. Рука Инквизиции рано или поздно сомкнулась бы на их горле, но никто не думал, что так скоро. Они проявили беспечность и заплатили за это жизнями своих братьев. В этом была вина каждого. В этом была вина Леты, считавшей, что война где-то там, за горизонтом, что она не коснётся её жизни.

Дура. Как же она ошибалась.

Была какая-то доля насмешки в том, что тела погибших от убийственного пламени в конце концов обратились в прах на погребальных кострах. Но обычай требовал похоронить их как воинов, даже если они отдали свои жизни сегодня не в бою.

Огибая высокие деревья и слушая шаги друзей позади, Лета твёрдо знала, что Стражи не исчезнут. Они по-прежнему живы. Их будет тяжело уничтожить, какие бы тёмные времена для них не настали. И когда-нибудь у них будет новый дом.