Книга Мертвые звезды - Олег Тарабан

– Да! Да! И еще раз – да! Ведь если бы не я, ты бы застрял здесь навсегда! А так у тебя появилась возможность выбраться! Пусти, сволочь!

Старик пытался подняться с земли, но Пух валил его обратно.

– Ты останешься здесь навеки, – прорычал сталкер, напоследок смачно пнув Сборщика в живот.

Тот протяжно заскулил.

Пух быстрыми шагами направился к аномалии, которая должна была переместить его в привычный мир Зоны.

– Будь ты проклят! – услышал сталкер вопль старика, когда уже ступил в аномалию.

Внезапно все завертелось, завихрилось. Пуха начало бросать из стороны в сторону. Его затошнило. Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Он почувствовал сильный удар об землю.

Глава 13

В костре тихо потрескивали сучья. Симка подкинула еще пару веток, языки пламени заплясали пуще прежнего. Девушка только что закончила свой нелегкий рассказ о том, как потеряла Лиса, а затем и Ридера. Слова давались с трудом, но ей нужно было кому-то выговориться. Она думала, что после этого на душе станет легче. Но ошиблась – ничего не изменилось.

– Теперь я сама по себе, – тихо сказала она.

Пух поскреб пятерней густую черную бороду, посмотрел на убитое горем лицо Симки.

– Мне очень жаль.

– Я знаю, – дрожащим голосом ответила девушка.

Возникло неловкое молчание. Симка тихо всхлипнула. Она была рада встретить старого друга, только вот обстоятельства оставляли желать лучшего.

– А с тобой что произошло? – наконец спросила она. – И что это была за вспышка, из которой ты вывалился?

– Долгая история, – отмахнулся сталкер.

– Ничего страшного. Мне некуда спешить. Расскажи. Пожалуйста.

И Пух рассказал ей все, начиная с того, как они с напарником встретили паренька из другого мира – Путника, заканчивая гибелью Рубика. Вспоминая о друге, Пух едва сдерживал слезы, но быстро взял себя в руки.

– Вот такие вот дела, Симка. Рубик… он был последним, что у меня осталось дорогого в этой жизни. Сын умер от болезни, жена бросила, родные давным-давно отправились в мир иной. Он был мне как брат. А теперь с его смертью я потерял все. Абсолютно все, представляешь? Ах да… Прости, ты понимаешь меня, как никто другой.

– И что ты теперь будешь делать?

– Теперь мне придется в одиночку завершать наше дело. То, ради чего мы с Рубиком вернулись в Зону. Мы ведь решили завязать со всем этим, ушли, пытались зажить нормальной жизнью. Но ничего не вышло. Она не отпускала нас, поэтому мы вернулись, чтобы исправить это.

– Что за дело? Если не секрет?

– Не секрет. Мы хотели уничтожить Зону. Стереть с лица Земли.

– Но… это же невозможно, – удивилась Симка.

– Еще как возможно, – пробасил Пух, уставившись на языки пламени. – Слышала легенду о Кристалле? Якобы он существует где-то в глубинах АЭС и может исполнить любое твое желание?

Девушка кивнула.

– Так вот, правда это.

– Не может быть… Это все сказки!

– Может. Еще как может. Ты не знаешь, но когда-то я был Очистителем. Не суди меня раньше времени, я никого не убивал и вообще старался как можно реже принимать участие в их операциях. Так вот, они уверены, что Кристалл существует. И мало того, ходил слух, будто он уже исполнил желание кого-то из них. Одни верят в этот Исполнитель Желаний, другие – нет. Лично я верю, поэтому и иду к нему.

– Но если все действительно так, как ты говоришь, то почему Очистители до сих пор не взяли его под охрану? Почему не обустроились где-то под АЭС?

– Говорят, там зомби много. Даже если их отстрелять, придут новые. Что-то манит их туда, словно мотыльков на свет. Очистители в Припяти обосновались. На максимально близком и безопасном расстоянии. Но сейчас не об этом. Короче, я слышал, что Кристалл не подпускает к себе каждого встречного. Найти его может лишь тот, кто искренне ненавидит Зону или же лишился всего, ради чего стоит жить.

– Как мы?

– Да, Симка. Как мы. Правда, я не уверен в этом на все сто процентов. Ты и сама это понимаешь.

После минутного молчания Симка произнесла:

– Возьми меня с собой.

– Это опасно, – покачал головой сталкер.

– Я знаю, Пух. Но ведь мне больше нечего терять, незачем жить. А так я хотя бы попытаюсь помочь тебе. Я тоже хочу, чтобы Зона исчезла. Окончательно и бесповоротно. Она отняла столько жизней, что представить страшно.

– Согласен с тобой, но это слишком большая ответственность.

– Думаешь, оставшись одна, я буду в безопасности?

– Твоя правда, – немного подумав, согласился сталкер.

– Ну, так что? Берешь?

Пух снова почесал бороду. В животе у него громко заурчало.

– Если накормишь, то возьму.

– Хорошо. Спасибо.

Симка потянулась за сумкой, достала армейский сухпаек и вручила Пуху. Тот взял его дрожащими руками, вскрыл и принялся уминать, смакуя каждую крошку.

– А где твои вещи? – поинтересовалась Симка.

– Рюкзак остался у Сборщика дома. Там и еда была, и амуниция. Все, в общем, потерял.

Девушка не знала, что на это можно ответить, поэтому просто кивнула.

Где-то зарычал неизвестный зверь.

Симка подняла голову, посмотрела на небо. Оно было усыпано звездами. В детстве ей говорили, что звезды – это души умерших людей. Сейчас ей хотелось верить в это, но она не могла.

Слопав свою порцию, Пух поблагодарил девушку.

– На здоровье, – задумчиво ответила она. – Если ты доел, то давай поскорее заберем «мертвые звезды» и отправимся к твоему Кристаллу.

– Угу, пошли.

Пух встал, устало потянулся и затоптал костер. Недавняя рана начала пульсировать, но сталкер старался не обращать на нее внимания.

* * *

Полная луна освещала путь, заливая все вокруг приятным серебряным светом.

Гаек не было ни у Симки, ни у Пуха, а вслепую сталкер категорически отказывался идти, поэтому девушка предложила использовать вместо них маленькие камушки. В принципе, аномалии должны были реагировать и на них, правда, проверить это ни у кого из них доселе не было возможности.

Где-то рядом шуршали в темноте какие-то твари. Пух несколько раз выстрелил в ту сторону. Непонятно было, попал ли он в кого-то, но мутанты запищали и разбежались кто куда. На этом преследование прекратилось. Видимо, совсем трусливые зверюшки попались, раз так быстро сдались. Другие бы держались до последнего.

Симка посмотрела на карту. До отмеченной точки оставалось меньше ста метров. Девушка спрятала ПДА в нагрудный карман, шагнула, и земля вдруг ушла из-под ее ног. Симка полетела вниз. Упав на спину, она замерла. Кромешная тьма окружала ее со всех сторон, а боль в спине мешала сделать хотя бы один нормальных вдох.