Книга Мертвые звезды - Олег Тарабан

Рубик переводил взгляд от одного портала к другому, рассматривая каждую мелочь по ту сторону разрыва между мирами. В одном месте сталкер видел полуразрушенный Кремль, возле которого сновали толпы живых мертвецов, в другом – пустыни, усеянные смертоносными аномалиями, в третьем – океан, наполненный жуткими тварями.

– Это еще что такое? – потрясенно спросил он. – Надеюсь, это не будущее нашей планеты? Пух, скажи мне, что я ошибаюсь. Пух?

Но тот не спешил с ответом. Он молча смотрел в небо – до тех пор, пока очередная вспышка света не закрыла порталы, будто их там и не было никогда.

– Разрывы появляются здесь время от времени, все хорошо, все как обычно, – затараторил Сборщик, начиная приходить в себя. Похоже, что вторая вспышка вернула старика в его привычное состояние.

Почесав густую бороду, Пух повернулся к Рубику, слегка прищурился.

– Знаешь, друг, это полный песец. Это какие же чудеса здесь творятся, а? Что это вообще за место? У меня просто нет слов, чтобы описать мое нынешнее состояние. Я бы не прочь выпить пару литров хорошего виски. Хотя, какой виски? Водки мне, да побольше.

– Умом тронулся, да? Как-то быстро, тебе не кажется?

– Не кажется, – грубо ответил Пух, после чего обратился к Сборщику: – Ладно, старый черт, вставай.

Рубик подал старику руку. Тот закряхтел, поднимаясь, после чего часто закивал, бормоча слова благодарности.

– Довольно, – успокоил его сталкер, освобождая свою ладонь. – Ты лучше расскажи нам, что это только что было? Будущее наше, да? Или другие миры? Ты это нам хотел показать?

– Нет-нет-нет, – замотал головой старик. – Это не то. Не помню я, что это такое! Когда-то знал, но сейчас – нет. Забыл я. Много чего забываю в последнее время, но кое-что я все-таки помню. Идемте со мной, я вам это покажу. Быстрее, мужички, быстрее. Это очень и очень важно!

Пожав плечами, Пух поспешил за резво ковыляющим стариком, пытаясь не отставать. Судя по всему, Сборщика совершенно не волновали разрывы пространства, сквозь которые можно было увидеть все те ужасные вещи. То ли он привык к ним, то ли ему попросту было уже наплевать на все, что здесь происходило. Сталкер надеялся, что Рубик ошибся в своем предположении и порталы показывали не их будущее, а какой-то очередной параллельный мир, вроде того, из которого прибыл их новый знакомый – Путник.

Рубик еще раз посмотрел в небо, размышляя о случившемся. Покачав головой, он сунул руку в карман и нащупал свою любимую головоломку – кубик Рубика. Захотелось достать его, чтобы успокоить нервы, но сталкер решил, что сейчас не самое подходящее для этого время.

* * *

Сборщик привел их к небольшой полянке, которая находилась посреди заросшей травой и кустарниками детской площадки одного из дворов и которая слишком уж выбивалась из общего однообразия. Оказавшись здесь, Рубик почувствовал, как внутри него загорелся слабый огонек надежды. Это место отличалось от всего остального, а значит, был шанс!

Старик остановился возле трухлявого пня у самого края поляны, присел на него.

– Вот мы и на месте. – На его лице засияла загадочная улыбка.

– И что мы должны здесь увидеть? – поинтересовался Пух, вертя головой во все стороны.

– А вы посмотрите вон туда! – Старик мизинцем указал на скрытую в траве песочницу. В его глазах плясали радостные огоньки.

Но сколько сталкеры не присматривались, ничего не видели.

– Так, дед, давай не юли, – начал сердиться Пух. – Или ты рассказываешь, зачем привел нас сюда, или мы уйдем, бросив тебя одного.

– Нет! – испугался тот. – Не нужно! Не уходите! Просто подойдите ближе, и вы сами все увидите!

Рубику надоело все это представление, и он пошел к песочнице. Он очень устал, и даже чудодейственная сборка не помогала ему избавиться от сонливости.

– Старик, ты отнимаешь наше время, – пробормотал он себе под нос.

Вдруг раздался выстрел.

Пух посмотрел на Сборщика и увидел у него в руках пистолет.

– Руки вверх, сука! – в бешенстве заорал сталкер, наводя ствол автомата на старика.

Сборщик испуганно запищал, отбросил пистолет в сторону и высоко вскинул руки.

– Не убивай! – тут же заорал он. – Так было нужно!

Пух врезал старику прикладом по лицу, отчего тот свалился с пня да так и остался лежать на земле, морщась от боли и испуганно глядя на сталкера.

– Кому нужно?! Кому?! – кричал Пух, бросившись на помощь другу.

Подбежав к Рубику, он увидел огромное кровавое пятно, расползающееся по спине друга. Перевернув напарника, Пух начал легонько тормошить его, пытаясь привести в чувство, но… Рубик был мертв.

– Тварь! – снова заорал Пух. – Ты убил его, гнида! Убил моего лучшего друга! Ах ты старый хрен! Да я тебя голыми руками порву!

Превозмогая боль, сталкер со всех ног бросился к Сборщику. Тот все еще лежал на земле, не зная, что делать дальше. Умирать ему ох как не хотелось. Особенно сейчас, когда он наконец-то увидел то, чего ждал не один десяток лет в этом проклятом месте.

Подбежав к старику, Пух принялся пинать его ногами, а после поднял и начал лупить кулаками. Сейчас ему было плевать на то, что бьет он старого и больного человека. Перед собой сталкер видел дряблого монстра, ничем не отличающегося от зонных мутантов.

– Стой!.. – захрипел Сборщик, выплевывая сгустки крови. – Стой… и смотри.

Пух посмотрел туда, куда показывал старик, и увидел, как тело Рубика начало излучать слабый свет, постепенно разгорающийся все ярче и ярче.

– Что происходит? – испугался Пух. – Почему он светится?!

– Случилось то, чего я так долго ждал. – Пуху показалось, что Сборщик начал говорить вполне осмысленно. – Открывается портал в реальный мир! Наконец-то я свободен!

Старик захохотал, поднялся и медленно поковылял к эпицентру свечения. Тело погибшего Рубика уже пылало ослепительно белым светом, так, что приходилось невольно прятать глаза. Внезапно это «солнце» вспыхнуло, и Рубик исчез. На том месте появилась небольшая, синеватого оттенка бесформенная аномалия. Присмотревшись, Пух увидел в ней множество деревьев, к тому же там была ночь.

«Господи, это действительно портал», – подумал он, после чего нагнал старика, схватил его за шею и повалил на землю.

– Далеко собрался?! – зарычал сталкер.

– Домой! – взвизгнул Сборщик. – Домой хочу! Зона обещала мне, что если я пролью здесь чью-то кровь, она выпустит меня! Пусти, тварь! Я домой хочу! Ты хоть представляешь, сколько я здесь торчу?! Представляешь?! Я мог покончить с собой и не мучаться, но я ждал! Верил! У меня был пистолет с одной пулей, и я хранил ее, надеялся, что у меня появится возможность ее использовать! Пусти, говорю!

– Ну уж нет, – сквозь зубы процедил сталкер. – Ты убил моего друга, лучшего и единственного. Настоящего друга! Думаешь, я прощу тебе это?