Книга Испытание в Иноземье - Андрэ Нортон

Тссту попыталась отправить послание, воспользовавшись дополнительной энергией соединенных в единое целое росомах. Какое-то предупреждение? Нет, не совсем так - скорее, предложение отложить проведение каких-либо действий. Чарис уловила очень туманную картину ведьмы-вайверн. Вайверны, должно быть, готовятся сделать свой шаг, как и обещали. И тут, как раз когда Чарис попыталась узнать побольше, курчавая кошка прервала контакт.

Девушка начала думать о Лэнти. Когда она первый раз пыталась добраться до него, понадобилось воспользоваться Силой - Силой и ее собственной волей, вместе с волей двух животных. А совсем недавно, во время полета в вертолете, она одна сумела обнаружить юношу, причем сознательно не используя Силу. Но если пленник слишком долго пробудет в том черном мире, сможет ли он вообще вернуться обратно? От того крохотного огонька останется один лишь пепел, и он никогда не будет вновь зажжен.

И Чарис заставила себя думать о черноте, где полностью отсутствовал свет, о всепоглощающем мраке, от которого скрывались ее соплеменники еще с тех времен, когда впервые узнали секрет огня как оружия в мире теней. Холодок пробежал по спине, темнота собралась в... Какая-то искорка зажглась там, в самом сердце этого мрака...

Ее перевернуло, потащило назад. Чарис застонала от боли. Открыла глаза и увидела щелки глаз рептилиеподобного лица, на котором сверкало выражение жесткого удовлетворения.

- Змея! - пронзительно закричала девушка.

Мужчина-вайверн ухмыльнулся, очевидно, его забавлял шок и ужас девушки. Он схватил ее за тунику когтями и подтащил к краю раскладушки. Но когда поднял вторую лапу, чешуйчатая ладонь широко вытянулась и быстро сжалась, словно коснулась огня. Тонкий крик вырвался из глотки туземца - и он отскочил от нее.

- Что тут происходит? - требовательно спросил человеческий голос.

На плечах вайверна появились руки, а позади туземца выросла какая-то фигура, рванувшая его назад.

Чарис проследила, как врач удалил вайверна из комнаты. А затем и сама побрела вслед за ними... и увидела, как охранник вошел в комнату Лэнти и помог врачу вытолкать оттуда бившегося в истерике туземца. Тот, весь побелевший, продолжал пронзительно орать. Девушка остановилась в футе от раскладушки Лэнти, когда те исчезли за внешней дверью.

"Шэнн!" Чарис прокричала его имя не вслух, лишь мысленно взмолилась, и тут же осознала, что ответа не будет. А ей так хотелось его поддержки.

Глаза Шэнна широко открылись, в них не было ничего осмысленного. Девушка понимала, что не стоит касаться его обмякшей руки.

Крики вайверна не становились слабее, наоборот, усилились, и им вторил целый хор голосов. Должно быть, там собрались и другие туземцы. Может, у людей Компании возникли какие-то разногласия с их союзниками?

Чарис колебалась. Ей очень хотелось скользнуть к внешней двери, посмотреть, что там происходит, но это не соответствовало бы роли, которую она играла. Она же должна трястись от страха, бояться даже дышать, забиться куда-нибудь в угол. Девушка прислушалась - шум стихал... Лучше было вернуться в свою комнату. Она быстро скользнула назад.

- Ты... - капитан Лазгах стоял на пороге, закрывая плечами врача, и в голосе его прозвучало предупреждение.

Чарис села на раскладушку, схватив руками волосы, словно тащила себя за них.

- Эта змея... - она сразу же взяла инициативу в свои руки, - змея пыталась добраться до меня!

- По одной очень простой причине, - Лазгах одним быстрым шагом оказался у раскладушки. Стальные пальцы болезненно схватили девушку за запястье и развернули лицом к капитану. - Ты столь же хитра, как и эти ведьмы. Змея... да, ты точно змея! Те самцы, там, за дверью, по вполне понятной причине ненавидят подобные хитрости - вот почему им хочется добраться своими клешнями до тебя. Гатгар говорит, что ты используешь Силу.

- Это невозможно! - вмешался врач. - У тебя же есть полная распечатка данных с психо-анализатора с того времени, как она находится здесь. И ничего не зарегистрировано. Гатгар знает, что она была у женщин-вайверн, и вся его догадка построена на одном этом факте.

- Да что мы вообще знаем об этой Силе? - спросил Лазгах. - Да, действительно, ничего не зарегистрировано, возможно, каким-то образом она обнулила показания прибора. Но сканер сообщит нам всю правду.

- Ну да, а после воздействия сканера на ее разум, что у тебя останется? Всего-навсего разрушенный мозг идиотки, как случилось с тем парнем. Ничего хорошего это нам не даст.

- Выпусти самцов, и тогда она выложит нам все как на блюдечке...

- Что ты сможешь узнать от мертвой? Разъяренные самцы ее точно прикончат. Не стоит торопиться, и возможно...

- Не стоит торопиться! - капитан издал звук, похожий на рычание Тэгги. - Да у нас совершенно нет времени. Этой девке известно, где находится база ведьм. Приказываю: допроси ее и вытряси все, что можно. А потом нанесем удар по базе - и немедленно. У нас приказ в случае необходимости действовать по своему усмотрению.

- Уничтожить все преграды... что в этом хорошего? Конечно, возможно, удастся покончить с противником, но не забывай, что мы не столь уж далеко продвинулись в вопросе использования Силы, которая вообще никак не проявляется у самцов. А теперь ты заимел женщину, у которой уже есть опыт обращения с Силой. Почему бы не использовать ее так, как задумывал Джэган, - и получить тем самым нужную информацию? Вряд ли ты добьешься этого, применяя насильственные методы - как по отношению к ней, так и к вайвернам-самкам.

Лазгах ослабил хватку на руке Чарис. Но продолжал стоять перед девушкой, пристально глядя на нее, как будто пытаясь проникнуть внутрь ее разума и подчинить себе силой воли.

- Мне это не нравится, - заявил капитан, но больше не протестовал. Ну, хорошо... но присматривай за ней.

После чего Лазгах тяжелой походкой вышел из комнаты. А врач остался. И теперь в свою очередь оценивающе смотрел на девушку.

- Как жаль, что я не могу знать точно, не пытаешься ли ты обмануть нас, - сказал он, удивив Чарис своей откровенностью. - Да, ведьмы, несомненно, не имеют над тобой власти в пределах действия излучателя. Однако... - он тряхнул головой, больше в тон своим мыслям, чем ей, и так и не закончил фразу. Неожиданно он тоже вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Чарис продолжала сидеть на раскладушке. Самец-вайверн по имени Гатгар обвинил ее в использовании Силы, но ведь этого не было. По крайней мере, она не прибегала к помощи узоров так, как это делали вайверны. А не может ли быть так (рука Чарис скользнула к пластмассовой доске под туникой), что в такой помощи она больше не нуждается? Может, то, что она проделала здесь - контакт с Тссту, попытка пробиться к разуму Лэнти, - лишь более удобный способ использования той же самой Силы?

Но в таком случае она, возможно, сможет побороть воздействие ограничителя. Чарис моргнула. Это предположение таило в себе много нового. Следует попытаться связаться с Тссту, после чего та в свою очередь свяжется с росомахами. Что если Тссту, росомахам, Чарис и Лэнти удастся образовать цепочку, которая переборет действие альфа-излучателя их врагов?