Книга Убийство по переписке - Ксара Фарли

нему, держась за руки. А те, что помладше, носились друг за другом, играя в салочки.

Райдер и Кроу поднялись на верхний этаж, где находился кабинет директрисы – ею уже без малого двадцать лет служила почтенная Агата Морган. Она держалась уверенно и сурово, но её подчёркнутая строгость показалась Кроу напускной.

– Хлою Ларкем я хорошо помню, – сказала мисс Морган, узнав о причине их визита. – Примерная девочка. Неплохо училась, но таких, как она, называют «себе на уме». В классе её не любили, но всё же одна подруга у неё была – Кристи Дэвис.

– Нам бы её адресок, – улыбнулся Райдер.

– Вы не сможете с ней поговорить.

– Это почему же?

– Кристи сорвалась со скалы, сильно повредила голову. Речь до сих пор не вернулась, но даже не это так печально. Последний раз я видела Кристи три года назад, она вела себя как младенец.

– Как это случилось?

– Они гуляли с Хлоей по скалистому берегу, Кристи поскользнулась и упала на камни.

Райдер многозначительно глянул на Кроу и задал следующий вопрос:

– Какими были их отношения?

– Кристи училась у нас с первого класса и всегда была в центре внимания. Хлоя появилась гораздо позже. Она внебрачный ребёнок, мать умерла, когда ей было десять лет. Отец забрал её к себе, но полюбить не смог. Видимо, это и сделало её такой… – Мисс Морган задумалась, подбирая слово. – Такой озлобленной на всех.

– Как же им удалось подружиться?

– Вначале Хлоя держалась в стороне. Её отец не так уж и беден, но тратиться на дочь почему-то не хотел. Она одевалась хуже других, ходила каждый день в одном и том же. Думаю, Кристи её просто пожалела, c этого всё и началось.

Мисс Морган замолчала, бросив тёплый взгляд в окно на своих воспитанниц.

Кроу наблюдал за ней, предоставив Райдеру возможность в одиночку задавать вопросы. Мисс Морган явно скрывает неприязнь, в попытке оставаться нейтральной. Но это чересчур сложно – добрых чувств Хлоя Ларкем у неё точно не вызывает.

– Семья Кристи хорошо относилась к Хлое, – продолжила мисс Морган. – Она часто бывала у них. Дэвисы жили в достатке, старались обеспечить своей девочке всё самое лучшее. А Хлоя завидовала, это было в её характере.

Мисс Морган поправила очки и выжидательно посмотрела на Кроу, словно он молчаливый судья.

– Что ещё вы о ней думаете? – спросил он.

– В той истории с падением Кристи был один очень неприятный момент. Хлоя испугалась, что винить будут её. И несколько часов никому не говорила о том, что случилось. Призналась, только когда начались поиски. Кристи нашли едва живой. Возможно, если бы её раньше доставили в больницу, столь серьёзных последствий удалось бы избежать. Но я не врач, мне сложно судить о таких вещах.

– Кто вёл расследование? – уточнил Райдер.

– Инспектор Одли. Но дело быстро закрыли.

– Вы считаете, Хлоя могла её столкнуть? – спросил Кроу.

– У неё не было мотива. – Мисс Морган развела руками. – Вряд ли детская зависть могла довести до убийства. А если было что-то другое, мне об этом неизвестно.

– Где Кристи живёт сейчас? – Райдер раскрыл записную книжку.

– Она два года провела в санатории. Родители надеялись, что со временем к ней вернётся разум, но этого не случилось. Они забрали её домой.

Мисс Морган назвала адрес.

Поблагодарив её за помощь, Райдер и Кроу отправились к Дэвисам.

Мать Кристи, Эмили Дэвис, открыла им дверь, не сняв потёртый фартук с большими карманами. Тёмные с проседью волосы она стянула в невзрачный пучок на затылке. Лет пять назад эта ещё не старая женщина, была весьма привлекательна и, вероятно, ценила свою красоту. Но теперь совершенно запустила себя. Вряд ли сейчас её это волнует, подумал Кроу.

Она смахнула пыль со старого облупленного комода.

– Можете положить одежду сюда. Мисс Морган позвонила мне, сказала, что вы придёте.

Вешалка, когда-то висевшая между шкафов, лежала на полу. Райдер взглянул на неё.

– Найдёте молоток и гвозди?

– Попробую, – пожала плечами миссис Дэвис.

Порывшись в чулане, она выудила из его глубин молоток с гвоздодёром, повертела в руках.

– Это сойдёт?

– В самый раз, – улыбнулся Райдер.

Уже через пять минут их плащи и шляпы висели на вешалке.

– Если хотите помыть руки, ванная там. – Миссис Дэвис указала Райдеру на приоткрытую дверь в конце коридора и посмотрела на Кроу. – Пойдёмте, он нас найдёт. Этот дом такой маленький, в нём сложно заблудиться.

Она привела Кроу в комнату с окном во всю стену. Дневной свет заполнял небольшую спальню, создавая ощущение простора. Кровать в углу была аккуратно заправлена, но сверху на покрывале в беспорядке валялись вещи.

Кристи сидела в кресле-качалке, придвинутая к стеклу, словно бледный манекен на витрине заброшенного магазина. С уголка приоткрытого рта непрерывно стекала слюна. Мать вытерла её, но уже через секунду та появилась снова.

– Добрый день, – мягко сказал Кроу и, обращаясь к миссис Дэвис, спросил: – Она меня слышит?

– Слышит. И ваш голос ей нравится, иначе она бы заплакала.

Он подошёл ближе. Кристи смотрела на куст увядшей сирени. Возможно, ещё весной тот привлёк её своим цветущим видом и пленял всякий раз, когда Кристи сажали у окна. Даже появление рядом чужого человека не помогло ей вырваться.

Райдер зашёл в комнату, стараясь не шуметь.

– Что вы хотите узнать? – спросила миссис Дэвис.

Она опустилась на стул рядом с дочерью и взяла её худенькую руку.

– Мисс Морган рассказала нам, что случилось, – ответил Райдер. – Думаете, Хлоя могла её спасти?

Миссис Дэвис глянула на него, затем посмотрела на дочь и перевела взгляд на Кроу. В глубине её тёмно-зелёных глаз ему привиделась пустынная долина с давно пересохшими руслами рек.

– Я стараюсь никого не винить, от этого только хуже. Но врачи говорили, что если бы её привезли раньше… – Она прижала к губам безжизненную руку дочери. – С этим уже ничего не поделаешь. Муж продержался год, пока не потерял бизнес. Он запил, теперь мы редко видим его.

– Он бросил вас? – спросил Кроу.

– Не судите строго, – взмолилась миссис Дэвис. – Рой достойный человек. Это его сломало. Уничтожило! Крис была его любимой малышкой. У вас есть дети?

Кроу кивнул.

– Приёмная дочь, она моя племянница.

– Сколько ей лет? – оживилась миссис Дэвис.

– Пять.

– Такой замечательный возраст! Как её зовут?

– Эбби.

– Вы её любите?

– Очень.

– И она вас, конечно, тоже. Тогда вы должны понять Роя.

– Не мне его судить, но вы справляетесь.

– Вы правда так считаете? – Она окинула взглядом неубранную комнату и пригладила волосы Кристи. Та глухо замычала, мотая головой.

– Считаю.

– У меня не было выбора. Нет и сейчас.

– А не могла ли Хлоя столкнуть Кристи? – осторожно спросил Райдер.

Миссис Дэвис опустила глаза, перебирая пальцы дочери.

– Тогда они часто ссорились. У Крис появился молодой человек, она хотела быть с ним. Но Хлоя не желала отпускать, требовала внимания. В тот день они ругались с самого утра, Крис пыталась ей объяснить: впереди вся жизнь. А Хлоя кричала, что её всегда бросают. Они пошли прогуляться, чтобы