Книга Огненный Дракон - Ричард Кнаак

И вот в этом-то месиве возникла леди Гвен.

Ее силы еще не восстановились до конца, и ей пришлосьсделать целые две остановки, прежде чем она смогла добраться до пригородов МитоПика. Пригороды? Горы развороченной когтями и копытами земли, выкорчеванныедеревья… Леди Гвен была осторожна — она не хотела сразу попасться патрулю или,того хуже, самому герцогу. Герцог Тома не стал Королем лишь по причинеотсутствия на скорлупе его яйца королевской метки; он был сильным колдуном иуступал только членам совета — да и теми с соизволения Императора временамипомыкал.

Ей удалось, опросив выживших, найти свою цель. Она ненадеялась отстоять город — это было делом армии, ей нужна была, как выяснилось,скромная деревушка, оставшаяся почти нетронутой. Тома, конечно, змей умный ихитрый, но здесь он совершил гигантскую промашку. Кейб-то вырос не в Мито Пика,а как раз в этой деревеньке. Все зависело от того, насколько далеко от деревнидомишко охотника. Если близко, он, наверное, сохранился…

Откуда-то появилось несколько огненных, в человечьем обличьеи верхом. Они преследовали троих всадников, явно семью. Старец и двое молодых —похоже, молодожены. Расстояние быстро сокращалось.

Гвен была защищена. Она была невидима. Если не вмешаться, ейничего не будет. А если…

Гвен, конечно, решила вмешаться.

Тропа, по которой шла погоня, уходила в чащу — этот кусочеклеса война пощадила. Леди довольно усмехнулась: растения всегда были еедрузьями и добровольными помощниками. Она объяснила им, чего от них хочет изачем. Деревья с восторгом согласились.

Люди проскочили рощицу, не задержавшись ни на миг. А вотдраконам пришлось хуже. Командир сильно оторвался от остальных, разогнав своегоскакуна до немыслимой скорости. Ветка хлестнула его по лицу, он отбросил ее,чтобы секундой позже увидеть перед носом толстенный сук. Он едва успелпригнуться…

…и прямо горлом врезался в следующий. Раздался треск, икомандир рухнул наземь с неестественно вывернутой головой. Второй попыталсяобогнуть труп, но его верховое животное запуталось в выползшем из-под земликорне. Он упал рядом и больше не двигался.

Двое оставшихся спешились. Остальные сдали назад, озираясьна деревья. Гвен успокоила деревья: она и так слишком явно продемонстрироваласвое местонахождение. Оставалось лишь надеяться, что у Томы есть масса других дел,кроме как наблюдать, кто где использует магию…

Всадники подобрали своих упавших товарищей и оттащили всторону с опасной тропы. Из-под покрова своей невидимости колдунья убедилась,что оба мертвы. Тела привязали к освободившимся скакунам. Драконы решилиплюнуть на то, что добыча убежала, да ее было и не догнать после такой-тозадержки. Ни один не рвался пересечь уютную рощицу. Гвен довольно усмехнулась.

Ну ладно, это все хорошо, а дальше-то что? Отсюдапредполагается идти пешком. Перескакивать с места на место в поисках избушки —занятие преглупое, да и Тома быстро заметит.

Усилив до предела свою невидимость, Леди побрела черезразрушенные места, нетронутые участки… Кое-где лесу, благодарение лесной богинеРиине, удалось выжить после вторжения чудищ Томы.

Через час она была уже на территории, оставшейся почтинеповрежденной. Помятые кусты не давали усомниться, что воинство здесь прошлонемалое. И шло это войско примерно туда же, куда направлялась она. Что вызывалонехорошие предчувствия.

Еще через двадцать минут она добрела наконец до чего-то, чтоявно было сделано человеческими руками, а не являлось капризом природы. Домик?Может, и нет — все разрушили до основания. Поперек торной тропы лежала тушанизшего змея — чары давно спали, и никто не спутал бы его в таком виде слошадью. Да и с драконом тоже. Он был опален так, что напоминал подгоревшеежаркое. Гвен пнула останки. Что-то в них было до боли знакомое.

Неподалеку нашлось еще тело — на сей раз полноценногоогненного. И рядом третье, такое же. Их убили еще в людском обличье: дажеоружие осталось в ножнах.

А где остальные нападавшие? И где обитатели хижины?Подготовив на всякий случай мощное защитное заклинание, Гвен осторожно подошлапоближе к руинам. Еще тела. На пороге бывшей двери — целая группа, один — полупревратившийся, с кургузыми крыльями и когтистыми человеческими ногами. Этих неопалило — они в одночасье насмерть замерзли. Все подчистую.

Оч-чень знакомый почерк…

Рычание. Или стон. Гвен подобралась, ожидая атаки оставшихсятварей. Еще… нет, все же стон, и притом человеческий. Дракон скрежетал бы илишипел. А этот стон был просто музыкальный, словно нота менестреля.

Перешагнув через балку, что составляла когда-то основусеверной стены, Гвен забралась на останки хижины. Стон затих. Она испугалась,что может опоздать, и, плюнув на осторожность, поспешила на помощь.

Обладатель голоса был погребен под обломками. Гвенпопробовала поднять бревно, но оно, конечно, не подалось. Пришлось опятьприбегнуть к магии, рискуя привлечь внимание…

Вот деревяшки раскиданы. У ног Леди лежала фигура — лицобыло обращено в другую сторону, но фигура, одежда… Она очень осторожноповернула лежащему голову; к счастью, шея была не сломана.

Да, она не ошиблась. Обладателя музыкального голоса звалиХаддин. Он был отчасти эльф. И… дух стихии. Никому Натан Бедлам не верил так,как этому полуэльфу. Говорили даже, что Хаддин — его учитель.

Глаза Хаддина открылись. Он глянул ей в лицо — и улыбнулся.Гвен не расслышала его слов и наклонилась поближе.

— Янтарная Леди, дочь лесной богини. — И, словноудовлетворившись этим, умирающий испустил дух.

Гвен закусила губу до крови. Быть так близко! Тома все-такиуничтожил ее единственный ключик…

— Гвендолин…

Волшебница подпрыгнула. Голос был Хаддина, но исходил онявно не из тела:

— Я здесь, Гвендолин.

Высокий дуб покачал могучей кроной. Гвен недоуменнооглянулась — и догадалась. Хаддин, несмотря на человеческую кровь, осталсялесным существом. А эльфы даже умирали всегда так, чтобы их прах послужилкакому-нибудь дереву, и их духи навсегда оставались с эльфийским народом.

Дерево, казалось, улыбнулось:

— Благодарение Риине, что ты успела прийти до моей смерти,Гвендолин. Иначе я не воплотился бы столь явно. У нас есть еще несколько минут,чтобы поговорить.

— Что здесь случилось, Хаддин? Где остальные драконы? Дубвзмахнул ветвями — как показалось Гвен, ликующе: