Книга Черная вдова ищет мужа - Анастасия Маркова

– Почему я о об этом ничего не слышала?

– Газеты придержали новость до следующего утра за щедрый гонорар от анонима.

Его рассказ натолкнул меня на мысль, что пока я спала, произошло нечто из ряда вон выходящее. Но что?!

– Твоим стараниям нет предела, – с издевкой заключила я и снова опустилась на стул. – Они просто заслуживают восхищения. Только расскажи, в чем причина столь стремительного побега?

– Сейчас рядом со мной тебе грозит большая опасность.

– И как зовут эту опасность? Может, Ирэн?

У Марка забавно вытянулось лицо от удивления, которое вызвал мой прямой вопрос.

– Кхм… – громко прокашлялся он. – Откуда тебе о ней известно?

Я решила ничего не утаивать. Времени для уловок и изворотов судьба мне предоставила. Да и не хотелось сейчас ни лгать, ни искать оправдания своему поведению, поэтому честно призналась:

– Случайно подслушала ваш разговор в парке.

– Значит, я не ошибся, – вымолвил Марк после тяжелого вздоха и не без укора продолжил: – Но ты так хорошо сыграла тогда роль, что сумела усмирить мои подозрения. И как много ты слышала?

– Достаточно, чтобы понять, что некогда вы были любовниками и теперь она всячески желает тебя вернуть. Хотя в твои планы это явно не входит.

– Ирэн – очень коварная и неугомонная особа. Но есть более опасные и беспощадные существа, чем влюбленная и оскорбленная женщина. Несмотря на свою ненависть, она пообещала мне, что не тронет тебя. И Ирэн не нарушит слово. По крайней мере, пока верит в вероятность возобновления наших отношений. Хотя я не исключаю, что именно Ирэн приложила руку к подобному развитию ситуации.

– О чем ты? – спросила я дрожащим голосом, заламывая пальцы.

– Как уже говорил, Элейн, я не собирался тебя бросать, – неподдельная грусть отразилась не только в голосе Марка, но и в потемневших глазах. – Мне просто не оставили другого выбора. Как бы жестоко это ни звучало, я обязан сказать: у нас нет будущего. До тех пор, пока на мне лежит проклятие, мы не можем быть вместе. Правда с тобой я начал забывать о его существовании.

– Постой! – грубо перебила его. – Я пытаюсь уловить логику в твоих словах, но у меня не получается. Где связь между проклятием, твоим нежеланием уходить и инсценировкой гибели? До сорокалетия у тебя еще полно времени. Вместе мы непременно что-нибудь придумали бы. Да и, останься ты, даже если бы нам не удалось снять проклятие, я как-нибудь справилась бы с твоим сумасшествием.

– Дело не в сумасшествии, Элейн, – нервно провел Марк рукой по волосам. -. Оно не более чем выдумка, прикрытие для моих извечных исчезновений.

– Что ты хочешь этим сказать? – еле слышно спросила я, хотя имевшиеся сведения, подобно разноцветным стеклышкам, начали складываться в полноценную мозаику. Вот только я не желала верить даже собственному внутреннему голосу.

Марк выдержал длинную паузу, заставляя меня напряженно ожидать продолжения, которого боялась не услышать. Но в какой-то момент он все же собрался с духом, глубоко вздохнул и выпалил:

– Я бессмертен, Элейн.

После его признания, подобного взрыву файербола, в каюте вновь повисло тягостное молчание. Супруг неотрывно смотрел на меня, а я не знала, как реагировать: то ли плакать, то ли смеяться. Я, конечно, предполагала услышать нечто удивительное с тех пор, как увидела семейный портрет в спальне, смежной с хозяйскими покоями, но слова о бессмертии выбили у меня почву из-под ног. Уму непостижимо!

Не выдержав напряжения, Марк подошел к графину с водой, налил полный стакан и осушил его в несколько больших глотков. Было очевидно, что признание далось ему нелегко.

– Сколько тебе лет? – осмелилась спросить, понимая, что время на исходе.

– Тридцать три, – спокойным тоном отозвался он, вернув себе было самообладание.

Подобный ответ меня не устраивал. Неужели Марк думал, что на этом вопросы закончатся? Да они только начинались!

– И давно тебе тридцать три?

– Считай, вечность.

– Поточнее можно? – фыркнула я недовольная тем, что из мужа чуть ли не клещами приходится выуживать информацию.

– Почти триста лет.

– Ого! – восхищенно воскликнула я. – Хорошо сохранился. Даже песок не сыпется.

– А должен? – усмехнулся Марк сквозь силу.

– Судя по возрасту, да. Если честно, своим признанием ты еще больше меня запутал. Я теперь вообще ничего не понимаю. Допустим, ты на самом деле бессмертен.

– Не допустим, а так оно и есть, – его губы болезненно искривились.

– Хорошо-хорошо! – подняла я руки в примирительном жесте. – Не кипятись, лучше объясни, каким образом твое бессмертие таит в себе опасность для меня?

– Ни оно, а те, кто меня наградил им.

– Твои «партнеры»? Та нечисть, что наносила тебе визиты и пугала меня? – внезапно осознала я, связав все воедино.

– Да, – энергично кивнул Марк. – Едва ли не всю свою бесцельно прожитую жизнь я ищу способ избавиться от метки, но до сих пор не нашел. А на утро после проведенной с тобой ночи они внезапно предложили мне сделку.

– Кто они? – решила уточнить, пока не забыла.

– Демоны Ночи, – с большой неохотой вымолвил муж.

От услышанного у меня по спине пробежал мороз. Теперь понятно, почему моя магия так взбунтовалась в их присутствии. Я была рада, что мне не довелось увидеть их наяву в своем истинном обличье. Одни рисунки в книге заставляли меня дрожать от страха, а уж встреча один на один ночью точно могла свести в могилу.

– Ой-е-е-ей! – протянула я от ужаса. – Как тебя только угораздило связаться с ними?

– Я был молод. Но сейчас не это главное, Элейн, а то, что им взбрело на ум. Они готовы снять с меня проклятие, – Марк резко замолчал и сник.

Напряжение стремительно нарастало. Не хватало лишь барабанной дроби для оглашения вердикта. Хотя ее запросто мог заменить учащенный стук моего сердца.

– В обмен на твою жизнь, – его голос дрогнул.

– Они хотят, чтобы ты убил меня? – взвизгнула я и, словно взведенная пружина, вскочила со стула.

Спина и руки мгновенно покрылись холодным липким потом, а пальцы неприятно закололо от проснувшейся в теле магии, которая незамедлительно захотела встать на мою защиту.

– Убил и провел ритуал. После чего один завладел бы телом, а другой – душой.

Пораженная услышанным, я застыла и несколько секунд, не мигая, смотрела на Марка. Кошмар, начавшийся еще вчера, не желал заканчиваться.

– И почему ты ударился в бега? Побоялся, что польстишься на заманчивое предложение? – с нажимом спросила я, хотя на самом деле не знала, хотела ли услышать ответ.

Мой вопрос привел Марка в бешенство. Он сжал руки в кулаки до побелевших костяшек. Крылья его носа гневно раздувались, тем временем как глаза сверкали яростным возмущением.