Книга Черная Ведьма - Лори Форест

Лукас кивает, сопоставляя известные ему факты.

– А ты, – произносит он оскорблённо, – от обручения отказалась.

– Это не из-за тебя. – В молящем жесте я вскидываю руки. – Ты здесь ни при чём. Мой дядя… он очень болен. И я обещала ему подождать два года, – срывающимся голосом заканчиваю я.

– Два года? – изумлённо уточняет Лукас.

– Пока не окончу университет.

Судя по лицу Лукаса, он считает моего дядю дураком, а меня – ещё большей дурой, раз согласилась на такую глупость.

– Лукас, понимаешь… мы с тобой почти не знаем друг друга.

В его взгляде легко читается раздражение.

– Я правда не хотела тебя обидеть, – ухватившись за каменную скамью в поисках поддержки, объясняю я. – Я дала дяде слово до того, как встретила тебя.

Лукас молчит, вопросительно подняв брови.

– Твои родители очень расстроятся? – наконец выдавливаю я.

– Да.

– Я не хотела…

– Они не понимают, в какой глуши ты жила. Сейчас девушки обручаются в тринадцать лет. И тебе это известно.

– Недавно узнала, – киваю я.

– И многие невесты не видят избранника до обручения. Всё устраивают родители.

– Я… я не знала. – Я крепче цепляюсь за скамью, чтобы не упасть.

– Нам с тобой гораздо больше тринадцати. Сколько тебе лет? Восемнадцать?

– Скоро исполнится восемнадцать. Но об этом-то я и говорю! Я даже не знаю, сколько тебе лет. И не важно, что так принято… Я совсем тебя не знаю!

– Не скажи, – смеётся он. – Мы с тобой неплохо поладили.

Я немилосердно краснею, вспомнив вечер в тётином доме и губы Лукаса на моих губах. Кажется, это было так давно…

До того, как весь мир полетел вверх тормашками.

– А сколько лет тебе, Лукас?

– Двадцать.

– Ты тоже не спешил с обручением.

На лице Лукаса застывает жёсткая маска. Не привык, чтобы ему возражали?

Почему он так боится говорить об этом? И почему всё-таки он до сих пор не обручён?

– Кто на тебя напал? – спрашивает он, оставляя мои слова без внимания.

– Кельтийка Айрис и уриска Бледдин. От одного её вида бросает в дрожь. – Я рассказываю о том, что произошло на кухне.

– С этим мы легко разберёмся, – отмахивается Лукас. – Кто там ещё?

Удивительно, он уверен, что всё можно исправить, даже этот невообразимый кошмар.

– А в Северной башне на меня напали два икарита – Ариэль Хейвен и Винтер Эйрлин. Мои соседки по комнате.

Лукас удивлённо поднимает брови:

– Тебя поселили с икаритами? После всего, что случилось в Валгарде?!

– Мне не разрешат переехать, пока я не обручусь, – грустно вздыхаю я.

Лукас фыркает, восхищённый изобретательностью моей тёти.

– Твоя тётя готова на всё, лишь бы мы обручились.

– Наверное, так и есть.

– Эти неприятности легко преодолимы. Стоит нам только зайти к магу Абернати и сообщить, что мы с тобой готовы обручиться, и всё изменится. Тебе не нужно будет работать на кухне, и ты сама решишь, где и с кем тебе жить.

Удивительная щедрость этого предложения застаёт меня врасплох. Лукас дотянул до двадцати лет, ни с кем не обручившись, а теперь готов всё бросить и вести меня к алтарю? Невероятно лестное предложение, но всё равно – слишком быстро.

– Я не могу, – качаю я головой. – Поверь, это очень заманчиво… но я не могу.

Окинув меня взглядом, Лукас вздыхает:

– Должен признаться, у меня как гора с плеч свалилась. Без обид, но на кого ты похожа? Ты что, в навозе вывалялась? – подтрунивает он.

И правда… о чём я думала? Сижу тут вся в грязи и поросячьем навозе, а самый завидный жених Гарднерии хочет со мной обручиться.

– Ну да, так получилось, – оправдываюсь я, невольно хихикнув, и опускаю голову.

Лукас садится рядом и накрывает мою руку своей ладонью.

– Икариты тебе ничего не сделали?

– Я от них сбежала. Заперлась в чулане со швабрами.

Лукас весело хохочет, поглаживая эфес рапиры.

– С этими мы тоже всё уладим.

– Уладим? – Он что, шутит?! – Икариты – чудовища!

– Да нет…

– У них есть крылья! И это значит, они владеют магией! Они даже страшнее тех, в Валгарде!

– Да нет… – повторяет он.

Ещё немного – и я сойду с ума.

– Как ты можешь?..

– Эллорен, начнём с того, что Винтер Эйрлин – отпрыск эльфийского королевского дома…

– Да будь она хоть сама принцесса эльфов! Она хочет меня убить!

– Винтер Эйрлин – безобидное существо, – втолковывает мне Лукас. – В ней злых сил примерно столько же, сколько во мне… или ещё меньше, – улыбается он.

Это уж слишком.

– Ты что, не веришь в наше учение?

– Не очень.

Неожиданный ответ.

– А твои родители об этом знают?

– Нет.

Удивительная откровенность.

– Почему ты рассказываешь об этом мне?

– Не знаю, Эллорен, – коротко отвечает он, как будто сердясь на себя. – Почему-то тянет говорить тебе только правду. Сам не пойму зачем.

Опершись о спинку скамьи, Лукас ненадолго уходит в свои мысли, устремив взгляд вдаль, а потом поворачивается ко мне. Похоже, он принял какое-то решение.

– Если ты всё время был здесь, то почему не вернулся за мной после проверки? – недовольно спрашиваю я. – Если бы ты был со мной…

– Я вернулся совсем недавно, сегодня утром, – улыбается моим скрытым упрёкам Лукас. – Кое-кто устроил небольшой дипломатический скандальчик, – продолжает он, придвинувшись чуть ближе. – Эльфхолленам не понравилось, что я сначала отказался тебя оставить. Да и отец тоже был не в восторге. Меня даже собирались посадить под арест.

– Ох, – покаянно качаю я головой, заметив вдруг, что мундир на Лукасе другого покроя, а серебряные полосы на рукаве узкие и расположены ближе друг к другу. – Твоя форма… Она другая. – Я провожу пальцем по серебряной нашивке и стыдливо отдёргиваю руку, осознав, каким интимным выглядит этот жест.

Лукас ласково улыбается мне и переводит взгляд на манжет мундира.

– Меня временно понизили в звании. Бывает, – произносит он бархатным голосом.

– За что? – ахаю я.

– Неподчинение старшему по званию, – с мрачной улыбкой поясняет он, поглаживая пальцем тыльную сторону моей ладони. – И в наказание сослали сюда на два месяца – обучать самых тупых военных стажёров Гарднерии.