Книга Девочка, которая пила лунный свет - Келли Барнхилл

Давно пора.

Глерк встал на ноги, оперся на нижнюю пару рук, выгнул спину, чтобы размяться. Он любил свое болотце – крепко любил, – ему нравилась тихая мирная жизнь на краю кратера. Он не сожалел о своем выборе. Но и остальной мир он любил тоже. Чтобы жить рядом с Сян, Глерк отдал часть себя, но какую именно – уже не помнил. Знал лишь, что это было нечто драгоценное, дарующее жизнь, огромное. Топь. Мир. Все живущие в этом мире. Он и позабыл, как сильно их любил. Он сделал шаг, и сердце в груди стукнуло в такт.

– Идем, Фириан, – позвал он и протянул верхнюю левую руку. Дракончик сел ему на ладонь. – Мы отправляемся в путешествие.

– В настоящее путешествие? – переспросил Фириан. – Далеко-далеко?

– Ненастоящих путешествий не бывает, малыш. Да, мы пойдем далеко-далеко. Путешествовать так путешествовать.

– Но… – начал Фириан, вспорхнул с ладони и с жужжанием облетел голову кошмара. – Вдруг мы заблудимся?

– Я никогда не заблужусь, – сказал Глерк. Он говорил чистую правду. Давным-давно, много сотен лет назад он обошел мир столько раз, что и не сосчитать. Вдоль и поперек, и вокруг, и со всех сторон. Стихи. Топь. Жгучая жажда. Сейчас, правда, он уже почти ничего этого не помнил – что ж, такова цена долгой жизни.

– Но… – снова начал Фириан, снова облетев голову Глерка, – вдруг меня все будут бояться? Я же ого-го какой. Вдруг они от меня убегут?

Глерк закатил глаза.

– Да, мой юный друг, ты действительно… гм-м… ого-го, однако я полагаю, что сумею успокоить людей и объяснить им, кто ты такой. Тебе ведь известно, что я великолепно умею объяснять.

Фириан сел на спину Глерка.

– Да, – негромко согласился он, – ты объясняешь лучше всех.

И он всем тельцем прижался к обширной влажной спине болотного кошмара и распахнул крылья, словно намереваясь его обнять.

– Ну-ну, – проворчал Глерк, и Фириан снова взлетел и завис над головой друга. – Смотри, – добавил кошмар. – Это след Луны.

И древний болотный кошмар, а с ним маленький-премаленький дракон пошли по следам в лес.

С каждым новым отпечатком Глерк убеждался в том, что заключенная в девочке магия все сильнее истекает в окружающий мир. Сначала магия просто тянулась по земле, затем засияла, стала скапливаться в следах и переполнять их, вытекая наружу. Если так пойдет и дальше, очень скоро магия потечет как вода, как ручей, как река, как океан. Сколько пройдет времени, прежде чем она затопит весь мир?

Сколько?

Глава 29, в которой звучит сказка о вулкане

Это ведь не просто вулкан, сама знаешь. Ему много тысяч лет, а сотворила его ведьма.

Какая ведьма? Ох, не знаю. Но уж точно не наша. Наша, конечно, старая, но все-таки не настолько. Сколько ей лет? Да откуда же мне знать? Этого никто не знает. Ее вообще никто не видел. Говорят, с виду она когда девчонка, когда старуха, а когда – женщина в расцвете лет. Уж как получится.

А в вулкане живут драконы. Или раньше жили. Когда-то драконы обитали по всей земле, но их уж лет сто никто не видел, а то и поболе.

Не знаю я, что с ними стало. Может, достались ведьме. Может, она их съела. Она ведь всегда хочет есть, ну, ведьма-то. Так что смотри, лежи в кроватке тихонько до самого утра.

Вулкан, о котором я тебе рассказываю, не раз просыпался, и чем дальше, тем больше, злее, беспощаднее становился. Когда-то он был не выше муравейника. Потом подрос и стал размером с дом. Сейчас он уже больше леса. А потом еще подрастет и накроет собой весь мир. Вот увидишь.

Когда вулкан просыпался в последний раз, его разбудила ведьма. Не веришь? А ведь это так же верно, как то, что ты здесь передо мной. В те дни лес не убивал людей. Не было ни ям с горячей грязью, ни щелей с ядовитым дымом. И огонь под землей не горел. Отсюда и до леса тянулись деревни. В одних собирали грибы. В других торговали медом. В иных делали из глины красивые фигурки и обжигали в огне. От деревни к деревне бежали тропки и дорожки. Они расходились, сходились и покрывали собой весь лес, будто паутина.

Но ведьма… Она ненавидит радость. Она всех ненавидит. И она привела к подножию горы своих драконов.

– Дышите огнем! – закричала она. И драконы пыхнули огнем в самое сердце вулкана. – Дышите огнем! – снова приказала она.

И драконы испугались. Драконы – запомни это – существа злые и жестокие, лживые и двуличные. Но даже самый лживый дракон стократ лучше коварной ведьмы.

– Не надо! – закричали драконы. – Пожалуйста, не заставляй нас! Ты погубишь весь мир!

– Какое мне дело до мира! – рассмеялась ведьма. – Что я от него видала хорошего? Нет уж, велено – пусть горит.

Драконы ничего не могли поделать. Они дышали огнем до тех пор, пока от них не остались лишь зола, угли и дым. От их огня вулкан проснулся, ударил огнем в небо и уничтожил все леса, фермы и луга вокруг. Высохла даже Топь.

Все вокруг погибло бы, если бы не храбрый маленький волшебник. Он вошел в вулкан и… ну, не знаю, что он там сделал, но вулкан снова заснул, и мир был спасен. А волшебник, бедняга, так и погиб. Жаль, конечно, что он не убил ведьму, но тут уж ничего не попишешь. Спасибо и на том, что он нас всех спас.

Но вулкан не умер, а только уснул. Волшебник прекратил извержение, но весь огонь остался под землей. Он изливает свою ярость в озера, в грязевые ямы, в щели с ядовитым дымом. Он отравляет болото. От него становится ядовитой вода. Из-за него наши дети голодают, старики дряхлеют, а урожаи так часто гибнут. Из-за него мы не можем даже покинуть это место – не стоит и пытаться.

Ну да что уж там. Однажды вулкан проснется вновь. И тогда нашим невзгодам настанет конец.

Глава 30, в которой все сложнее, чем казалось сначала

Луна выступила в путь совсем недавно, но ей уже было очень-очень одиноко и очень-очень страшно. У нее была карта, она держала свой маршрут в голове, но все равно вскоре сбилась с дороги.

Всякая тень казалась ей волком.

Деревья скрипели и скрежетали на ветру. Ветви их, словно острые когти, царапали небо. Тонкими голосами пищали летучие мыши, и совы отвечали им глухим уханьем.

Под ногами перекатывались камушки, дрожала, дрожала, дрожала от напряжения гора. Земля становилась горячей, остывала, раскалялась опять.

В темноте Луна оступилась, упала в грязь и вымазалась с головы до ног.

Она порезала ладонь, подвернула щиколотку, стукнулась головой о нависший над землей сук и обожгла ногу, когда преодолевала кипящий ручей. Она была почти уверена, что в волосах у нее засохла кровь.

– Кар-р, – сказал ворон. – Говорил я тебе – не ходи.

– Помолчи, – отмахнулась Луна. – Ты хуже Фириана.