Книга Новый герой Галактики - Дмитрий Суслин

Ничего не оставалось делать, как принять приглашение первого министра и последовать за ним.

Во дворце королевы Аэлиты оказалось очень красиво и изыскано. Везде были предметы марсианского изобразительного искусства, стояли нарядные слуги, в кадках росли марсианские пальмы и фикусы. Листья на них были желтыми и оранжевыми.

В тронном зале, куда они пришли стоял пустой трон, а за ним на стене висел портрет невероятно красивой молодой марсианки. Иван Иванович как его увидел, так и не смог больше оторвать от прекрасной незнакомки взгляда.

– Нравится? – спросил его Лагримос.

Иван Иванович кивнул.

– Это и есть принцесса Алегрия. На этом портрете ей еще нет семнадцати.

– Какая красивая! – одобрительно заметил Бочкин. – Эх, где мои двадцать лет? Будь я помоложе, я бы тебе, капитан, ее не уступил. Сам бы освободил. Но, увы, у меня уже дома есть одна принцесса. Даже не принцесса. Королевна! Второй мне не надо. Да и первая не потерпит. Она же у меня, ох ревнивая.

– Самая обыкновенная, – ответил Окуркин, которому на самом деле вдруг стало завидно, что Краснобаеву достанется такая красавица. Он даже пожалел, что так опрометчиво наврал про свою невесту Тамару, которая на самом деле невестой его вовсе не была, и ничего он ей не обещал. – К тому же слишком курносая. Мне такие не нравятся.

– И, тем не менее, – строго сказал Бочкин, – мы должны ее спасти.

– Я тоже так думаю, – согласился с Бочкиным Лагримос-Черный Нос.

Тут пришла пора удивляться нашим героям в очередной раз.

– Как, а разве вы не против того, чтобы мы спасли принцессу? – спросили они.

– Да что вы? Конечно, нет! – воскликнул Лагримос. – Я только об этом и мечтаю.

– Что-то тут творится непонятное, – тихо прошептал на ухо генералу Краснобаев. – Мне это не нравится. Давайте уйдем, пока не поздно.

– Я вам сейчас все объясню, – Лагримос плюхнулся в кресло и устало вытер свое красное марсианское лицо. – Садитесь. – И когда земляне расселись в предложенные им кресла, он продолжил: – Все дело в традиции.

– В традиции? В какой традиции?

– Есть у нас вековая традиция, в нашем королевстве. Она касается царствующего дома. Каждый раз, когда принцессе должно исполниться семнадцать лет, человек, исполняющий обязанности первого министра обязан заточить ее в башне.

– Какая глупая традиция! – фыркнул Краснобаев.

– А, по-моему, очень интересно, – не согласилась с ним Бочкин. – Очень романтично. И, я бы сказал, оригинально. Продолжайте, товарищ. И что дальше?

– Что дальше? А дальше должен явиться герой и спасти ее. Победить коварного и жестокого первого министра и освободить принцессу. Только после этого она считается законной правительницей Марса.

– А какая награда герою? – тут же спросил прапорщик Окуркин.

Краснобаев покраснел, а так как он и так был красный после стараний Базилевса, то сейчас стал просто похож на баклажан.

– Как вам не стыдно, товарищ прапорщик? – покачал он головой. – Разве такие вещи можно спрашивать?

– Почему же нельзя? – удивился Лагримос. – Конечно можно. И даже нужно! Герой, как и положено, получает принцессу в жены и становится при ней королем. Правда, править ему нельзя. Только охотиться, устраивать пиры, ну и, разумеется, сидеть на троне.

Когда Иван Иванович опять услышал про женитьбу, да еще и из уст первого министра, то сразу помрачнел.

– Постойте, можно один вопрос? – спросил он.

– Хоть тысячу. Отвечу на все.

– А что, жениться на принцессе обязательно?

– Обязательно.

Иван Иванович помрачнел еще сильнее.

– А как-нибудь без этого нельзя?

– Нет конечно. Такова традиция.

Краснобаев стал совсем черным. Он набрался смелости, повернулся к Бочкину и сказал:

– И все же, товарищ генерал, я не могу жениться. Без любви не могу.

– Опять ты свои штучки? – грозно сдвинул брови генерал. Затем он смягчился и решил действовать по-доброму. – Брось капризничать, капитан. Ты же не маленький. Подумаешь, женитьба. В жизни куда большие неприятности бывают.

– Все равно не могу. Без любви не могу.

– А как же принцесса? – воскликнул до глубины души возмущенный Бочкин. – Мы что же, оставим бедняжку без помощи? Что с ней будет?

– Но не хочу я жениться! – завопил в отчаянии Краснобаев.

– А мужчины никогда не хотят жениться, – ответил Бочкин. – Так моя жена говорит. Но деваться нам все равно некуда и рано или поздно это делать приходиться. Так какая разница, сейчас или потом? Все равно потом поймает, тебя, Ваня, какая-нибудь пигалица и охмурит. А тут самая настоящая принцесса! Разве можно такой шанс упускать? Ну, Краснобаев! Так нельзя. Раз уж мы бутылку нашли, то деваться теперь некуда. Если мы отступим, то опозоримся на всю галактику. Это мы-то, звездные солдаты?

– Лучше позор, чем женитьба! – простонал Краснобаев. Он просто волосы рвал на своей голове от досады.

Окуркину даже стало его очень жалко.

– Это я виноват, – сказал он. – Зачем нашел я эту бутылку? Может быть, тогда я вместо Краснобаева на принцессе женюсь?

В глазах Краснобаева зажглась надежда.

– Тебе нельзя, – тут же погасил эту надежду Бочкин. – Ты связан словом чести.

– Да наврал я, товарищ генерал. Нет у меня никакой невесты.

Бочкин строго погрозил ему пальцем:

– Ценю твое благородство, Окуркин, ценю. На земле получишь почетную грамоту. Но ты уж нам не мешай. Я твою Тамару не подведу.

– А кто? Кто нашел эту проклятую бутылку? – прапорщик тоже был раздосадован.

– Позвольте, друзья, так что же вы решили? – Это вмешался в их спор Лагримос-Черный Нос.

– Сейчас, сейчас, – сказал Бочкин – Я все улажу.

И он снова принялся обрабатывать Краснобаева.

– Смотри, какая красавица, – указал он Ивану Ивановичу на портрет. – Разве у нас на Земле такую найдешь? Ну женишься на ней, ну и что? Привезем ее к себе. Свадьбу сыграем. Я буду у вас посаженным отцом. Будет она у нас на базе жить. С моей Настеной познакомится. Потом тебе детишек нарожает. Я ведь по глазам вижу, что она тебе нравится.

И чтобы добить Краснобаева, он обратился к Лагримосу:

– Скажите, товарищ, как вас там, а если мы ее не спасем, то что будет с принцессой?

– Я вынужден буду ее убить, потому что выйти за меня замуж она ни за что не согласится. Не положено. Традиция не позволяет. И тогда на Марсе установится тирания.

– Разве мы можем такое допустить? – воскликнул Бочкин.

– Не можем, – вздохнул Краснобаев.