Книга И опять я на коне [= Вершина кучи ] - Эрл Стенли Гарднер

— В шесть вечера.

— Я вас встречу, и мы вместе, если не возражаете, проедемсяв моей машине, а вы мне кое-кого покажете.

— Кого же?

— Человека, с которым вы знакомы. Я, правда, не знаю егоимени и хочу это выяснить. Сейчас я дам вам двадцатку. Потом добавлю еще.

Дэнби молча обдумывал предложение.

— А сейчас мне бы хотелось кое-что узнать о вашихобязанностях.

— Что именно?

— Вы не можете каждую минуту неотлучно сидеть в проходной.Есть моменты, когда вам приходится повернуться спиной, иногда отойти от ворот,когда вы…

— Послушайте, — перебил он меня, — вы рассуждаете точно также, как и полицейские. Никто не может забраться на борт ни одной из яхт безтого, чтобы этого не заметил охранник у ворот. Если ты иногда вдруг покинешьэту маленькую кабинку даже на тридцать секунд, то обязательно опускаешьшлагбаум и ставишь замок-сигнал, который начинает звенеть, едва кто-топопытается ступить на платформу у ворот. Члены клуба категорически настаиваютна том, чтобы никто, кроме них самих, не имел возможности попадать натерриторию. Если случаются бракоразводные процессы, у нас от этого тожевозникают неприятности.

Это было несколько лет назад. Жена одного из членов клубарешила собрать против своего мужа улики. Полицейские просочились на территориюклуба и попали на яхту, где в это время находился хозяин с любовницей. Былужасный скандал. С тех пор, по настоянию членов клуба, так изменились правила всторону их ужесточения, что никто, кроме них самих, не может пройти сюда —никто и никогда.

— Разве это всегда удобно, если вас вдруг не окажется наместе?

— Я всегда на своем месте. Это моя обязанность — все времянаходиться в проходной. Не думаю, чтобы кто-нибудь когда-нибудь из членовяхт-клуба ждал меня больше, чем две минуты. Я всегда на месте. Мне за этоплатят.

Я протянул ему двадцать долларов:

— Буду вас ждать в шесть вечера, Дэнби. Просто подойдите кмоей машине.

Он со всех сторон осмотрел двадцатку, будто опасался, чтоона может быть фальшивой, и быстро скрылся за дверью ресторанчика, не сказавбольше ни слова.

И тут я неожиданно увидел своего брокера.

— Ну, как? Ты покупаешь акции рудников? — спросил я.

— Я покупаю… дешево… Лэм, но я бы хотел, чтобы ты этого неделал.

— Почему?

— Во-первых, мне не нравится, что они распространяются попочте. Во-вторых, шахта теряет деньги на каждом вагоне руды. В-третьих, они вдолгу у банка. Ну, а в-четвертых, мне вообще не нравится, что за всем этимстоял этот парень, Бишоп. Если бы ты, Лэм, хотел найти самое худшее вложениеденег на земле, то не отыскал бы более подходящего объекта. Ей-богу!

Я усмехнулся.

— Это все, что я хотел сказать тебе, Лэм.

— Смотри не поднимай на них цену, — предупредил я.

— Черт, Дональд, ты же не сможешь вложить достаточно денег,чтобы поднять в цене эти акции, даже если будешь пользоваться ковшомэкскаватора для их сгребания в кучу.

— Ты сам-то много ли купил?

— Да полно!

— Продолжай скупать, — порекомендовал я, и мы расстались.

В назначенное время я подъехал, чтобы подобрать Дэнби. Он,похоже, не очень-то обрадовался моему появлению.

— А полицейским это может совсем не понравиться, — предрекон, хотя я не сказал ни слова.

— Полицейские не платят денег.

— У них существуют свои собственные методы, чтобы непонравиться кому-то.

— Пятьдесят долларов, Дэнби. Это немало, чтобы оплатить тонеприятное, что вам предстоит сделать?

Его глаза сразу стали хитрыми и жадными.

— Ну, пожалуй, не хватает еще десяти долларов.

Я добавил еще десять.

— Что вы хотите? — спросил он, сунув деньги глубоко вкарман.

— Мы кое-куда с вами поедем.

— Куда же это?

— Вы будете сидеть в машине, и если узнаете кое-кого, коговы, я уверен, знаете, то скажете мне об этом.

— И это все?

— Это все.

Я быстро повел машину вниз по Ван-Несс-авеню, пересекМаркет-стрит по направлению к Дейли-Сити и сбавил скорость, подъезжая к казино«Зеленая дверь».

Надо признаться, место было малопривлекательное.

Много лет назад в Сан-Франциско стали строить домаопределенного типа: на первом этаже размещались склады для малого бизнеса; надними два этажа с рядовыми квартирами; и все это со стандартными окнами иархитектурой, столь типичной для Сан-Франциско, что ее всегда можно отличить.Казино располагалось в одном из таких домов.

С одной стороны в нем был небольшой продуктовый магазин,куда ходили лишь живущие поблизости люди и который разрешал постояннымпосетителям записывать купленное в долг: кредит был единственным способом,благодаря которому мог выжить одинокий хозяин подобной лавки рядом с большимисупермаркетами.

С другой располагалась чистка, а между магазином и чисткой —казино «Зеленая дверь», обычное злачное место без особых претензий, дверькоторого выкрашена в зеленый цвет.

Я объехал вокруг этого дома несколько раз. Очевидно, хозяеваказино требовали, чтобы гости оставляли свои машины за несколько улиц, так какрядом их почти не было. Такси же останавливались прямо у дверей и тут жеотъезжали. Однако я заметил, что три больших дорогих автомобиля все же былизапаркованы невдалеке. Рядом и напротив стояло несколько сломанных машин,которые, очевидно, принадлежали жильцам ближайших домов, а два этажа квартирнад казино казались совсем такими же, какими они были в соседних домах. Наодной из них была табличка: «Сдается в аренду», однако названное на этойтабличке агентство по продаже квартир не существовало в природе уже нескольколет. На других окнах, правда, хоть и висели занавески и стояли на подоконникахцветы, но все в целом производило впечатление запустения, и, видно по всему,жильцы этих квартир имели явно очень низкий доход. Внешний вид этого дома был,совершенно очевидно, лишь декорацией, словно на сцене — фальшивый фасад. Но,судя по всему, то была артистическая работа.

Мы запарковали машину в таком месте, с которого удобнонаблюдать за входящими и выходящими из казино, и сидели на своих местах, ожидаядальнейшего развития событий. Ждать пришлось долго. Вначале Дэнби пыталсязадавать мне вопросы. Я дал ему понять, что человек, которого он долженопознать, выйдет из дверей продуктового магазина. С холмов начал спускатьсятуман. Его легкие белые полотнища подталкивал едва ощутимый ветерок с моря.Перед «Зеленой дверью» остановилось такси, из которого вышли двое. Они толкнулидверь казино и вошли туда. Казалось, что там, за дверями, нет охранников и нетзапора изнутри.