Книга Кошка среди голубей - Агата Кристи

– Вы уверены?! – воскликнула мисс Рич. – Но я думала... тоесть мы все думали, что мисс Ванситтарт... О, это удивительно, простоудивительно! Я даже не могла мечтать об этом! И все же... я, наверное, должнасказать, что это невозможно.

Мисс Вулстроу была удивлена, хотя и постаралась не показатьвиду.

– Но почему же?..

– Мисс Вулстроу, – сказала мисс Рич, – я не могу, понимаете,не могу сейчас прямо ответить на ваш вопрос. Может быть, если вы спросите менячерез день, через неделю... Можно мне подумать, мисс Вулстроу? Я просто незнаю, что мне сказать сейчас.

– Конечно, – ответила мисс Вулстроу. Она была искреннеудивлена.

«Никогда по-настоящему не знаешь людей», – подумала она.

2

– Вон пошла эта Рич, со своими спутанными волосами, –сказала Анна Шапленд, устраиваясь среди цветов. – Не понимаю, почему бы ей необрезать их, если она за ними не следит. С короткой стрижкой она выглядела былучше.

– А вы ей скажите об этом, – предложил Адам.

– Никогда, – ответила она. – Как вы думаете, «Мидоубанк»уцелеет после всего?

– Да что я вам, судья? – пожал плечами Адам. – Делосомнительное.

– Я думаю, у вас может быть об этом свое мнение, как и улюбого другого. Ну а я скажу, что эта старушка Вулли, как зовут ее девочки,надеется сохранить школу. Ее твердая позиция должна импонировать родителям.Смотрите, семестр начался совсем недавно, всего месяц назад, а кажется, чтопрошел год. Как я буду рада, когда все это кончится.

– Вы не останетесь здесь, если школа продолжит своесуществование?

– Нет, – твердо заявила она. – Нет. Я и раньше достаточноимела дело со школами. Не выношу запертых клеток, особенно с женщинами. И ужсовсем не выношу убийств. О таких вещах хорошо читать в газетах или книгах. Нов действительности это для меня слишком. Я полагаю, – продолжала она задумчиво,– если останусь в школе до конца семестра, то выйду замуж за Денниса, и тогда,может, обоснуюсь в этих местах.

– Деннис? – спросил Адам. – Это о нем вы как-то упоминали?Говорили, что он работает где-то в Бирме, Малайе, Сингапуре или Японии, что-тов этом духе? Как же вы собираетесь здесь обосноваться, если выйдете за негозамуж?

Анна неожиданно засмеялась:

– Вы меня не поняли. Слово «здесь» было использовано не вфизическом и не в географическом смысле.

– Думаю, что вы могли бы найти кого-нибудь получше Денниса.

– О, вы, кажется, делаете мне предложение?

– Конечно же нет, – ответил Адам. – Вы девушка честолюбивая,поэтому никогда не выйдете замуж за садовника.

– Но я могла бы выйти замуж за сотрудника отдела уголовныхрасследований.

– Но я не работаю в отделе уголовных расследований.

– Нет, конечно нет! – подхватила Анна. – Но не будемуточнять детали. Вы не работаете в отделе уголовных расследований, Шейста небыла украдена. Все очень мило. По крайней мере, – прибавила она, оглядываясь посторонам, – я не понимаю, зачем Шейсте было переезжать из Женевы к нам. Вовсяком случае, ей напрасно разрешили приехать в эту страну.

– Я молчу, – ответил Адам.

– Не думаю, чтобы вы что-то знали об этом, – сказала Анна.

– Я думаю, что мы поблагодарим мсье Пуаро за его блестящиеидеи, – буркнул Адам.

– Это тот забавный человечек, который вернул Джули сюда, апотом пошел смотреть на мисс Вулстроу?

– Да, – ответил Адам. – Он именует себядетективом-консультантом.

– Никогда бы не подумала, что он детектив.

– Я вообще не понимаю его действий, – сказал Адам. – Онходил даже к моей маме и к кому-то из моих приятелей.

– К вашей матери? – удивилась Анна. – Зачем?

– Не знаю, – ответил Адам. – У него какой-то повышенныйинтерес к матери. Он даже ходил смотреть на мать Дженнифер.

– А он не ходил смотреть на мать мисс Рич или мисс Чедвик?

– Я думаю, что до матери мисс Рич он просто не можетдобраться, – заметил Адам. – Иначе он обязательно пошел бы посмотреть на нее.

– А мать мисс Чедвик живет в Четтенхеме, она говорила мне обэтом, – сказала Анна. – Ей, кажется, около девяноста лет. Бедная мисс Чедвик,она сама выглядит сейчас на все девяносто. Иногда она заходит ко мне поболтать.

– Да, она постарела за последнюю неделю, – согласился Адам.

– Потому что она по-настоящему любит эту школу. В ней вся еежизнь. Она не может видеть, как «Мидоубанк» приходит в упадок.

В эту минуту они заметили приближающуюся к ним мисс Чедвик,которая действительно выглядела на десяток лет старше, чем в начале семестра.Раньше она двигалась энергично и бодро, а теперь шла медленно и тяжело.

– Вы должны зайти к мисс Вулстроу, – обратилась она к Адаму.– Она даст вам указания насчет сада.

– Я только уберу здесь немного, – сказал Адам.

Собрав инструмент, он понес его в сарай.

Анна и мисс Чедвик вместе направились к школе.

– Здесь все кажется спокойным, – сказала Анна, глядя вокруг.– Дом, простой, как театральная декорация. Люди, занимающиеся своими делами...– прибавила она задумчиво.

– Это ужасно, – сказала мисс Чедвик. – Это просто ужасно –думать о том, что произошло в «Мидоубанке». А я не могу не думать об этом, немогу спать. Все рушится... Годы работы, годы напряженного труда... И все теперьидет к упадку.

– Все еще может быть восстановлено, – попыталась приободритьее Анна. – Вы же знаете, у людей короткая память.

– Не такая уж короткая... – мрачно ответила мисс Чедвик.

Анна ничего не сказала. Но в душе она была согласна с миссЧедвик.

3

Мадемуазель Бланш вышла из класса, где у нее был урокфранцузского языка, взглянула на часы. Да, для того, что она собираетсясделать, времени вполне достаточно.

Она поднялась в свою комнату и надела шляпку. О, она не изтех, кто ходит с непокрытой головой. Мадемуазель Бланш поглядела на себя взеркало и осталась довольна. Совсем незаметная малышка! Теперь можно этимвоспользоваться. Она улыбнулась своему отражению. И как она похожа на своюсестру! Легко пользоваться ее удостоверением: фотография на паспорте ни у когоне вызывает сомнений. Просто грешно было бы не использовать такие прекрасныерекомендации, когда Анжель умерла. Анжель действительно любила работуучительницы. Для нее же это невыносимая скука. Но игра стоит свеч. Особенносейчас, когда все превосходно складывается. Никогда бы ей не заработать столькоденег. И теперь ее ждет прекрасное, совсем другое будущее. Навсегда исчезнетпроститутка Муше Бланш. Впереди Ривьера! Отличные наряды, драгоценности. Исамое главное, что существует в этом мире, – деньги! Все складывается оченьхорошо. Вот цена отвратительной английской школе.