Книга По ту сторону - Сергей Щепетов

Как оказалось, сегодня никаких работ в посёлке не планировалось, поскольку предстояло общее собрание коллектива. Я опробовал язык, поболтав с каким-то дедом, который никуда не торопился, и ему было скучно. Где и как добыть пищу, я не узнал – старые запасы в посёлке на исходе, а новый урожай ещё только дозревает. Зато выяснил основную тему предстоящего собрания: что-то людей слишком много стало. И становится всё больше. А хурука (злака, которым местные жители в основном питаются) больше не становится. Расширять поля уже некуда – долину расчистили до самых скал. Что делать?

– Всё ясно, – сказал я своим соратникам. – Традиционные проблемы ранних земледельцев. Наши учёные о них догадывались, но чтоб вот так – вживую… Такой шанс упускать нельзя!

Александр Иванович меня поддержал, и мы решили остаться тут на некоторое время.

Это была бы, наверное, увлекательная дискуссия, если б она не продолжалась так бесконечно долго и бестолково. На вопрос «Что делать, если нас всё больше, а еды не прибавляется?» предлагались такие ответы:

Чаще молиться и приносить больше жертв местным богам (то есть жрецам).

Запретить бабам рожать больше двух детей (вероятно, без контрацепции это означало воздержание).

Запретить рожать девок, а коли у кого родилась, приносить её в жертву.

Произвести добровольную – по жребию – децимацию населения.

Разделиться и расселиться, то есть части населения согласиться на добровольное изгнание.

Было ещё несколько совсем уж абсурдных предложений, я даже все не запомнил. Обсуждалось каждое по отдельности при бурном участии женщин.

В конце концов мы решили сматываться, как говорится, не солоно хлебавши. И главное, что заставило нас это сделать – удивительный феномен, свидетелями которого мы стали. То есть не только мы, но для остальных это феноменом не являлось: солнце собралось садиться! Точнее, уходить за левый водораздел долины!

– Эдак ведь и ночь настанет! – сказала поражённая Сара. – А я уже отвыкла. Пошли отсюда!

На дальнем краю поля мы надрали колосьев, попробовали извлечь зёрна. Ничего из этого не вышло – колосья были недозрелыми и почти не шелушились. С голодухи мы принялись обсуждать различные странности местной жизни. Например, почему солнце там стоит на месте, а здесь двигается? Если мы в экспериментальной установке, то не должно бы… Но там мы были на плавучих островах. Чтобы солнце не садилось и не вставало, острова должны двигаться со скоростью вращения планеты. Представить такое трудно, но если планета вращается очень медленно… А здесь мы на материке, и солнце ведёт себя нормально. Но как же тогда со скоростью вращения?

Другой интересный вопрос: сколько времени прошло с момента нашего попадания в эту задницу? Точнее, в рай? Событий-то произошло много, но никому спать не захотелось. А ведь «стартовали» мы из родного мира поздно вечером, организм должен был потребовать ночного сна, но… не потребовал. Сара как сторожил объяснила, что у них на «острове желаний» сон – дело добровольное: решил ты поспать – ложись и спи, а не решил, так и не спи. Те, кто живёт группами, обычно спят одновременно, но это скорее дань традиции, чем физиологическая потребность.

Кроме того, я вспомнил, что вообще-то мы с Серёгой заядлые курильщики с весьма приличным стажем. Однако о куреве ни он, ни я ни разу даже не подумали. Как такое может быть?! Там мне легче было обходиться без еды, чем без сигарет, и вот нате вам!

В общем, многое надо было бы обсудить и прояснить, но дорога была отнюдь не дальней. А то, что мы увидели на берегу, заставило нас забыть о мелких местных феноменах. Почти инстинктивно я прикрыл собой Сару. Кажется, она это оценила и доверчиво ткнулась в мою спину своим бюстом.

– Это что ж такое!? – пришёл в себя первым Натан. – Что за херня?!

Александр Иванович успел разглядеть, что от вонючего болота, располагавшегося по соседству, ничего не осталось – котловина из чистого песочка, на дне которой только начинала накапливаться лужица всякой дряни. Что-то, вероятно, он сумел сообразить:

– Не твоя ли работа, Натан Петрович? Хорошо ты шариками кидаешься!

Серёга сидел всё в той же позе и возился с прибором, пытаясь у него что-то выяснить. А за его спиной неподвижно стояли два… скажем так: существа. Размером примерно 3×2,5×2 м. Сравнить их с чем-либо или кем-либо было трудно, и разум некоторое время мучительно искал зацепку. Наконец нашёл: черепахи! Если они хоть немного на кого-то и были похожи, так это на черепах. Во всяком случае, панцири (или нечто подобное) на них присутствовали.

Ворона, кривобоко подпрыгивая, сделала полукруг по песку и непринуждённо взлетела на панцирь одного из чудовищ. Там она, гордая собой, прошлась взад-вперёд и что-то клюнула в щели между пластин.

– Отвали! – прогудело чудовище. – Убью!

Каги немедленно слетел на землю, а Серёга наконец изволил нас заметить.

– Да вы не бойтесь, – сказал он, – это биороботы. Самособирающиеся. Натан удачно пристроил эмбрионы.

– Так они из этого говна в болоте самособрались, что ли? – захотел подтвердить свою догадку Александр Иванович.

– А из чего же? – кивнул Серёга. – Там, наверное, накопилась масса необходимых элементов. Правда, второму говна малость не хватило и пришлось лезть в море. Там тоже всё есть, только разбавлено сильно.

– А они… зачем? – обалдело спросила Сара.

– Слушай, спроси сама – мне некогда! – отмахнулся Серёга. – Они не агрессивны, разумны или полуразумны… не знаю. Говорить по-нашему я их научил, а дальше разбирайтесь сами!

Почему-то я почувствовал, что настал мой час. Но к ближайшей «черепахе» уже шла Сара. Совсем близко, правда, подходить она не стала:

– Моё имя – Сара, – не без труда проговорила женщина, – род Homo, вид Sapiens, мы не местные – жители планеты Земля.

– Это мне ни о чём не говорит, – прогудело чудовище. – Данных о таком виде живых существ в моей программе нет.

– Как интересно! И что же делать?

– Ты сможешь подойти ещё на три шага и постоять спокойно?

– Почему нет? Пожалуйста! – с фальшивым легкомыслием согласилась Сара.

Прямо скажем, это был не самый приятный момент в моей жизни: спасать – не спасать? Голова черепахи почти пряталась под панцирем, и вдруг выдвинулась, шея удлинилась, а изо рта выскочило нечто – язык или щупальце. И этим своим щупальцем – лёгкими стремительными касаниями – за две-три секунды прошлось по Саре от волос на голове до ступней в кроссовках.

– Это не твои покровы, – прогудел монстр. – Совсем другой материал.

– Так что же, мне раздеться?! – растерялась женщина.

– Да. Если это можно сделать без ущерба для твоего организма.

– Ну, не замёрзну, наверное, – сказала Сара. Она стянула через голову футболку, сняла кроссовки и трусики. Аккуратно сложила всё это на песок и предстала перед монстром во всей красе: