Книга Черная вдова ищет мужа - Анастасия Маркова

– А на ладони имелась черная метка? – задала контрольный вопрос.

– Какая еще метка? Не было там никакой метки, – раздраженно отозвался старший лакей, а затем более спокойным тоном продолжил: – Нира Элейн, я понимаю, вы пережили сегодня большое потрясение…

– Этим утром лэрд Уэст не давал вам странных указаний?

– Нет! – категорически выпалил он, а спустя мгновение исправился: – Да… Было одно поручение, которое меня озадачило. Незадолго до отъезда хозяин попросил найти его микстуру от укачиваний.

– Но его не укачивает в карете, – медленно произнесла следом, пытаясь понять, что к чему.

– Я подумал о том же, – пожал плечами старший слуга. – Однако мое дело маленькое – без лишних вопросов выполнять указания.

Внезапно меня осенило, зачем супругу так резко понадобилось зелье! Тем не менее решила проверить безумное предположение, прежде чем делать окончательный вывод.

– Джерард, а Уэсты не страдали, часом, морской болезнью?

– Откуда вы знаете? – потрясенно спросил он.

– Велите немедленно заложить экипаж! – прокричала, проносясь мимо впавшего в оцепенение дворецкого.

Теперь я была убеждена, что Марк не погиб при взрыве и намеревается сбежать из Алендора, возможно, даже вернуться в Бангвиль. Кому и зачем понадобилось инсценировать его смерть, мне еще предстояло разобраться. Однако сейчас главное было совсем другое – только бы не опоздать!

Глава 9

Я ураганом влетела в свои покои. Сама не знаю, что на меня нашло, но первым делом достала из шкафа достаточно вместительную дорожную сумку и начала складывать в нее самые необходимые вещи. Если Уэст собрался плыть в Бангвиль и мне не удастся уговорить его вернуться, поеду с ним. Мне терять уже нечего. Возможно, это было глупо, однако я даже мысли больше не допускала о его гибели. В душе царила уверенность, что супруг жив.

– Гребень, комплект сменного белья, одно легкое платье, ботиночки, шаль, – перечислила вслух вещи, которые успела положить. – На первое время хватит. Понадобится что-то – куплю. Деньги!

Я спохватилась и пересыпала содержимое двух сундучков с золотниками в кожаные кошели, завернула в отрез ткани и уложила на дно сумки, после чего отыскала банковские векселя. Три из них сунула в карман платья, остальные вернула в конверт, спешно села за секретер и достала лист бумаги.

Рука сильно дрожала, когда я взялась за перо. Поймет ли меня София? Пусть не сейчас, позже. К тому же я и сама не исключала, что, потерпев неудачу, совсем скоро сюда вернусь. Но не попытать счастья, когда на кону стояло собственное будущее, не могла.

Закончив строчить сестре короткое письмо, быстро запечатала конверт, накинула плащ, схватила сумку, ридикюль и со скоростью пробки, вылетающей из бутылки с игристым вином, выскочила из комнаты.

В холле меня дожидался Джерард. При виде заплечного мешка у него глаза чуть на лоб не полезли. Я понимала, мой ночной отъезд больше походил на побег, нежели на поиски мужа и спасение двух заблудших душ, однако останавливаться на полпути, а тем более объяснять что-либо не собиралась. Все равно без толку.

– Ни-нира Элейн, вы-вы куда? – заикаясь от шока, спросил дворецкий.

– В порт! – отчеканила и вложила ему в руку письмо для Софии.

– А как же похороны лэрда Уэста? – старший слуга пребывал в растерянности.

– Постараюсь успеть, – бессовестно солгала и зарделась. – Но даже если опоздаю, уверена вы проводите хозяина в последний путь со всеми причитающимися ему почестями. До встречи, Джерард! – прокричала, устремившись к входным дверям. Медлить больше нельзя было. Каждая минута заминки грозила обернуться провалом.

Экипаж, менее роскошный, чем тот, на котором ездил супруг, и без фамильного герба Уэстов, уже стоял у нижней ступени парадной лестницы. Лошади недовольно фыркали и перебирали ногами. Им, как и мне, не терпелось отправиться в дорогу.

Я не стала дожидаться помощи все еще сонного кучера. Спешно передав ему дорожную сумку, сама забралась в карету, а затем забрала у него свои вещи.

– В порт! – несдержанно приказала я и захлопнула дверцу.

Вскоре экипаж тронулся с места, выехал за пределы поместья и понесся по пустынным столичным улицам. Я не представляла, с чем мне придется столкнуться в огромном порту, каким образом смогу найти Марка, но настроена была решительно. Кровь бурлила, закипала в венах от одной только мысли, что совсем скоро увижу супруга. Его лицо, несомненно, вытянется при виде меня.

Я усмехнулась, а затем не выдержала и тихонько хихикнула. Однако уже в следующее мгновение сердце тревожно забилось в груди. «Позовет ли меня Марк с собой, когда я выскажу все, что накипело внутри, или прогонит?» – подумала, с волнением наблюдая за рождением нового дня. Следовало поспешить, ведь, как правило, корабли отправлялись в путь с рассветом.

Окошка для связи с возничим я не нашла, да и трости, чтобы постучать, как муж, у меня не было. Не придумав ничего лучше, пару раз ударила кулаком в стену кареты, высунула голову наружу и громко прокричала кучеру, чтобы прибавил ходу. По тому, как в следующий миг раздался оглушительный свист и лошади ускорили бег, я поняла, что мои слова достигли цели. Но это нисколько меня не успокоило. Наоборот, с каждой секундой сердце все отчаяннее барабанило в груди, а ладони начал покрывать холодный липкий пот.

Восходящее солнце без зазрения совести заглядывало в окошко, когда экипаж наконец-то прибыл в порт. Несмотря на ранний час, здесь было очень оживленно. Горластые чайки вопили со всей мочи, волны бились о причал, поднимая в воздух облако радужных брызг. Кареты приезжали и уезжали, подвозили все новых пассажиров, основная часть которых без промедления устремлялась на набережную. Но были и те, кто прощался с родными, приехавшими поддержать их перед дальним путешествием. Одни проводы сопровождались громкими рыданиями, другие – заливистым смехом. Мало кто оставался равнодушным в такой ситуации.

Я забрала вещи, поблагодарила кучера и поспешила к причалу. Несколько парусных кораблей готовились к отплытию. Но куда они направлялись? И как узнать, который из них мне нужен?

Маневрируя между сгрудившимися лэрдами и нирами, я то и дело натыкалась на чьи-то локти, за что нередко вознаграждалась нелестными отзывами. Хотя бранные словечки и так доносились отовсюду – по всей видимости, иначе у матросов дело не спорилось.

Я с удивлением наблюдала за тем, что берут с собой на борт пассажиры: увесистую мебель, несметное количество сундуков, из некоторых контейнеров доносились собачий лай и лошадиное ржание. А на одном судне мне на глаза попалась даже карета. Эта картинка сильно рассмешила меня.

Однако уверенность в положительном исходе затеи растаяла, едва я обошла все корабли. Как оказалось, ни один из них не отплывал сегодня в Бангвиль. Он ушел вчера утром, еще до взрыва на пороховом складе. Следующее судно должно было отправиться в путь только через неделю. Значит, Марк выбрал другую страну для побега. Та же история вышла с Дариттоном, где предположительно жила тетушка Амелия.