Книга Задохнуться можно - Пелам Вудхаус

– Замечу, милорд, что он исключительно грязен. Пербрайту пришлось повалить его лицом вниз и сесть на спину. Почва размягчена обильным дождем…

– Ничего. Ведите.

– Сию минуту, милорд.

В перерыве между сценами леди Констанс гневно сопела, а граф благодарно удивлялся тому, что чувство гражданского долга и страх перед сестрой помешали ему отвергнуть пост мирового судьи. Конечно, надо заглянуть в книжку, но на две недели он потянет, это точно. Дверь снова отворилась.

– Злоумышленник, милорд, – объявил Бидж.

Фыркнув на прощание, леди Констанс села в угол и взяла альбом с фотографиями. И вовремя – вошел узник, влача за собой, как облако славы, Стокса и Томаса, лакеев.

– Ой, Господи! – вскричал лорд Эмсворт. – Какой страшный!

Лорд Тилбери с этим не согласился, поскольку ему не поднесли зеркала. Бреммель, и тот был бы страшен, полежи он в истинной топи под массивным свинарем. Свинарь, надо сказать, отличался и серьезностью, а потому долго держал его физиономией в грязи.

– Бидж! – снова воскликнул граф.

– Да, милорд?

– Это его вчера заперли?

– Да, милорд.

– Вот его?

– Да-да, милорд.

– Ой, Господи!

«Вот злодей!» – думал граф. Нет, какой упорный! Ничто его не берет. Значит, надо как можно скорее упрятать его в небольшую, но живописную тюрьму, расположенную на станции.

Размышления эти прервал голос, просочившийся из-под грязи:

– Лорд Эмсворт, я хотел бы побеседовать с вами наедине.

– Что вы, что вы! – возмутился граф. – Разве можно беседовать наедине со злодеями? Бидж!

– Да, милорд!

– Возьмите эту штуку. – Граф указал на Давида. – Если что, дайте ему по голове.

– Хорошо, милорд.

– Теперь скажите, кто вы.

– Я не отвечу при свидетелях.

Лорд Эмсворт поджался:

– Слышите, Бидж? Очень подозрительно!

– Чрезвычайно, милорд.

– Штуку держите?

– Держу, милорд, – заверил Бидж, сжимая ногу будущего царя.

И тут раздался голос:

– Добрый вечер! Что тут у вас творится? А, Конни! Так я и знал, что ты здесь.

Приглядевшись сквозь пенсне, граф увидел младшего брата и Клэр… нет, Джейн… в общем, невесту Роналда; увидев же, растерялся.

– Будь другом, Галахад, – важно сказал он, – подожди, я занят.

– О Боже! – воскликнул тем временем Галли, глядя на темную глыбу. – Это еще кто?

– Злодей, – пояснил лорд Эмсворт. – Сообщник твоего Парслоу. Сейчас я дам ему две недели.

Фраза эта сломила виконта.

– Трипвуд! – возопил он. – Скажите им, кто я!

Галахад поймал монокль и вгляделся.

– Откуда мне знать? – ответил он. – Похожи вы на тружеников моря. Неужели мы встречались? А, вот, вот! Сейчас, сейчас… Да это Скунс, чтоб мне лопнуть! Как же вас угораздило? Кларенс, я все объясню, но лучше бы – без свидетелей. Нельзя ли вас попросить, мой друг? – обратился он к Биджу.

– Слушаюсь, сэр, – отвечал разочарованный Бидж, ставя на место Давида, и величаво, словно хозяйка на приеме, вышел вместе с лакеями.

– Это не опасно, Галахад? – проверил лорд Эмсворт.

– Что ты! Скунс у нас ручной. То есть Пайк. То есть лорд Тилбери.

– Лорд?

– Лорд.

– Лорд?!

– Что поделаешь, дали титул.

– Зачем же ему губить ее?

– Какое там «губить»! За рукописью приехали?

– У меня все права, – сухо ответил виконт.

– Помню, помню. Плюньте, Скунс, свинья ее съела.

– Что?!

– То. Съела. Опубликуете свинью?

Лица никто бы не рассмотрел, но общее выражение свидетельствовало о том, что удар попал в цель.

– У-ы! – сказал магнат.

– Да, печально, – поддержал его добрый Галли.

– Если разрешите, я вернусь в гостиницу.

– Ну что вы! В таком виде? Нет, вам надо вымыться. Бидж!

– Сэр? – с непостижимой быстротой отозвался дворецкий.

– Будьте добры, проводите лорда Тилбери в ванную. И позвоните в «Герб», пусть пришлют его вещи. Он проведет у нас ночь. Что там, много ночей. В общем, погостит. Скунс, не возражайте! Мы двадцать пять лет не виделись.

Какое-то мгновение казалось, что гордый дух Пайков возропщет, но он не возроптал. У каждого своя цена. Магната прессы мы оценили бы в одну пенистую ванну и два подогретых полотенца.

– Спасибо, – буркнул он и, словно гора, неохотно направившаяся к Магомету, пошел за Биджем.

– А теперь, Конни, – сказал Галахад, – отложи альбом, включайся в жизнь.

Леди Констанс достойной поступью вышла из угла.

– Судя по всему, – заметил Галли, недружелюбно на нее глядя, – ты вконец допекла бедного Кларенса.

– Я поделилась с ним своим мнением.

– Воображаю. То-то он еле жив.

– Кларенс охотно слушал, – возразила леди Констанс. – Насколько я понимаю, ему ясен его долг. Однако я предпочла бы обсуждать это в узком кругу.

– То есть без мисс Браун?

– Мне кажется, ей самой неприятны эти споры.

– Что поделаешь, я ее нарочно сюда привел. Для тебя, Кларенс.

– Э? – встрепенулся лорд Эмсворт, размышлявший о свиньях.

– Хотел ее тебе показать. Прошу! Поправь свое собачье пенсне и вглядись получше. Ну как?

– Прелестно, прелестно, – отвечал куртуазный граф.

– Галахад! – сказала леди Констанс.

– Да?

– Не понимаю, зачем это нужно! Все согласны, что мисс Браун хороша собой.

– Хороша! Да не в том дело. Она хорошая. Честная, добрая, верная – ну, как ее мать. Тому, кто на ней женится, можно позавидовать. Кто этот Ронни, честное слово, принц Уэльский? Он мой племянник, этим все сказано. Посмотрите на меня! Может человек с таким дядей вообще рассчитывать на брак?

Мнение это настолько совпадало с ее собственным, что леди Констанс промолчала. Конечно, догадывалась она, какой-то подвох тут есть, но додумать не успела, брат ее продолжал:

– Кларенс, проснись! Послушай! Насколько я понимаю, все зависит от тебя. Мне ли не понимать, что на свободном рынке Ронни стоит два пенса в месяц! Значит, ему нужны деньги.

– Которых он не получит, – вставила леди Констанс.

– Получит, получит, если Кларенс не подведет. Эй, проснись!