Книга Охота на ректора, или Маскарад в академии зельеварения - Анна Пожарская

— Нам нужен другой зал, — пояснил торопливо, отчего-то показалось, что студенты не доверяют ему. — Тут плохая геометрия и ничем не пахнет. Вряд ли в этих углах происходило хоть что-то.

— Пойдемте искать другой, — согласилась Нежана и направилась к ближайшей к ней двери. — Только куда?

— Предлагаю проверить оба, — подал голос Нариоль, — по очереди.

Эдриас нахмурился, пытаясь припомнить хоть один из попадавшихся раньше планов подвала, но бесполезно. В них, как назло, не было великих подробностей. А сейчас детали очень бы пригодились. Вспомнил план трубопровода и комнаты, откуда мог идти звук, и улыбнулся. Ближе остальных было непонятное помещение между зданиями факультетов рецептурников и пользователей, то самое, на которое обратила внимание Дария. Эдриас решил начать с него. Уверенности не было никакой, но действовать бессистемно не хотелось.

— Начнем отсюда, — скомандовал он, открывая ближайшую к себе дверь. Та казалась более подходящей к выбранному направлению. Нариоль и Нежана без споров последовали за ним.

В узком душном коридоре едва слышно пахло мятой. Эдриас снова довольно улыбнулся: этот запах всегда сопровождал создание любого зелья. Мятой благоухала основа. Даже если зельевар заготовил ее заранее, чтобы работать дальше, жидкость следовало вскипятить, и запаха было не избежать. Оставалось только разобраться, что именно добавляли в основу в той далекой комнате.

Ускорил шаг. Руки чесались ощупать как следует весь подвальный инвентарь: котел, палочки, бутыли. Вряд ли черный зельевар оставил там серьезные следы, но по косвенным признакам можно будет прикинуть круг любителей ночного пения.

Коридор казался бесконечным. Эдриас понимал: он не длиннее расстояния между корпусами, но идти было так неуютно, что в голову невольно лезли всякие мысли о шутках с пространством. Казалось, потолок вот-вот упадет на голову, а шершавый камень стен будто собирался раздавить незадачливых визитеров. Пройденное расстояние никак не приближало к цели. С каждым шагом терялись задор и силы, а в какой-то момент даже закрались сомнения: не вернуться ли и совершить вторую попытку более подготовленным, но декан продолжил путь. Не хотелось, чтобы студенты видели его слабость.

Дверь появилась неожиданно. Издалека казалось, их ждет очередной поворот, а ближе стало заметно узкое полотно из светлого дерева с почти невидимой кованой ручкой. Эдриас дернул за холодный металл, и дверь со скрипом поддалась. Все трое один за одним вошли в девятиугольный зал без окон.

Здесь было чисто. Слишком чисто для места, где творили зелья, и Эдриас не верил в этот порядок. Нос отчетливо улавливал запах мяты, горькой аплунии и яблок, привычных отголосков после варки зелий. И пустота открытых полок стоящих вдоль стен шкафов не могла обмануть обоняние опытного рецептурника.

— Замели следы с помощью заклинания? — осторожно поинтересовался стоящий рядом Нариоль и тряхнул белобрысой шевелюрой.

— Думаю, да, — кивнул Эдриас. Оглянулся на студентов и воодушевляюще махнул рукой: — Есть предложение. Задержимся немного здесь и посмотрим, какие секреты прячут за дверцами эти шкафы.

Молодые люди закивали и направились в разные стороны, декан Куртис зажег еще огонек и занялся ближайшей мебелью. Распахнул дверцы и наткнулся на выставленные в ряд квадратные пустые бутыли. Взял один в руку и протянул на свет. Посуда явно была непростой: чуть выше общепринятых емкостей для зелий, такого толстого стекла, что попавший на стенки луч магического огонька плутал там, как в лабиринте. Отражался от одной грани, чтобы тут же столкнуться с другой. Под светом магических фонарей стекло постепенно меняло оттенок, наливалось зеленью и теряло прозрачность.

— Точь-в-точь как были у отца. — выпалила Нежана, увидев находку. Поймала взгляд Эдриаса, покраснела и испуганно осеклась.

Задумалась, глубоко вдохнула и торопливо добавила:

— Мама отдала их кому-то… Когда сошлась с господином Рудолом.

— Кому? — поинтересовался Эдриас. Прекрасно понимал: бутыли для зелий — удовольствие дорогое и вполне могут переходить из рук в руки.

— Не помню.

— А разве не бывает похожих? — заступился за подругу Нариоль.

— Да, но эти уж больно хороши. — декан снова посмотрел бутыли на свет и пообещал: — Попрошу Рудола поинтересоваться их судьбой. Лалия должна помнить, кому сделала такой дорогой подарок, — отвлекся от созерцания стекла и оглядел студентов: — Что в других шкафах?

Ребята тут же вернулись к поискам.

— У меня ничего, — отозвалась Нежана, порыскав на соседних полках.

— И у меня, — проговорил Нариоль.

— Точно? — Эдриас подошел сначала к белокурому созданию, а следом к ее ухажеру.

Полки в шкафах и впрямь пустовали. Декан Куртис почесал подбородок, раздумывая. С помощью заклинания нельзя было убраться частично, или уходили все следы, или все оставалось на своих местах, и он не слышал об исключениях. Конечно, существовала возможность, что применили зелье, о котором рецептурник не знал, и в этом случае уборка могла получиться неполной. Значит, стоит поискать что-нибудь в незаметном месте. За шкафами, например.

Эдриас посмотрел на Нариоля и улыбнулся.

— Давайте сделаем небольшую перестановку.

Взялся за ближайший из шкафов, и студент тут же подхватил его с другой стороны. Мебель двигалась на удивление легко, довольные мужчины быстро справились с тремя ближайшими конструкциями, правда, безрезультатно. Под ними ничего не оказалось. Эдриас усмехнулся и направился на другую сторону. Раз уж растревожили курятник, надо дожать его окончательно.

Показалось, что из-за очередного шкафа немного сквозит. Декан отогнал глупые мысли, вероятно, телу просто надоела духота, вот и мерещится столь желанная прохлада. Подал знак Нариолю. Они взялись за гладкие стенки и подвинули и этого деревянного монстра.

За шкафом открылась ведущая в очередной темный коридор арка. Узкая и низкая: пройти можно было только по одному и по меньшей мере преклонив голову. Эдриас нырнул в нее и, убедившись, что в коридоре попросторнее, поманил студентов за собой.

— Прогулка, полная сюрпризов, — усмехнулся он.

— Главное, чтобы нас не закрыли в этом славном месте, — подала голос Нежана.

Спутники нырнули в коридор следом и попытались пойти рядом, но потом отстали на шаг. Проход хоть и был широким, троих плечом к плечу не вмещал. Эдриас вглядывался в полутьму и никак не мог сообразить, где они находятся: в тусклом свете магических огней не замечал ни надписей, ни знаков, только темный, явно мокрый камень и зеленоватую взвесь в воздухе. Пахло плесенью и сыростью, еще чувствовались мятные отголоски, но с каждым шагом все слабее. От влаги пробирало холодом и сердце ухало от мыслей, что, вероятно, именно эту часть подвала подтопляет во время сильных дождей.

— Интересно, куда ведет проход? — почти прошептал Нариоль.