Книга Субстрат - Эль Грин

Вокруг все так же было тихо и пустынно, в небе не было крылатых триллов, гроу тоже слышно не было, они издавали такой пробирающий до костей вой, который ни с чем не спутаешь. Добравшись до дороги, по которой мы пришли сюда, я решила придерживаться своего изначального плана и двигаться в направлении поселения, которое мы с Кеем проходили пару дней назад.

Бежать нужно было долго, и уже к концу первого получаса я ослабла полностью. Две увесистые сумки по бокам, бессонные ночи и тотальный недостаток еды давали о себе знать, почти полностью обессилев меня.

Я стояла, упершись ладонями в колени, тяжело дыша, волосы пропитались потом. Смахнув капли, выступившие на лбу, я замерла. В этот момент каждый волосок на теле встал дыбом. Вблизи раздался ужаснейший гул, похожий на завывание дикого зверя. Секунду спустя он повторился вновь, пробирая до костей. Я медленно выпрямилась, не издавая ни звука, и прислушалась. На спине выступил холодный пот. В гуще за деревьями хрустнули сухие ветки, а затем вновь воцарилась тишина. Я всматривалась в темноту леса, дыхание сбивалось.

Метрах в десяти снова хрустнули ветки, а затем раздался вой. Глаза наконец-то сфокусировались на темноте лесной чащи, как раз вовремя, чтобы заметить, как из-за соседнего дерева показалась серая когтистая лапища гроу. Еще секунда, и я буду замечена, и это все, конец. Бежать было бессмысленно. За мгновение до того как голова твари показалась бы из-за дерева и обнаружила меня, я метнулась к широкому стволу дуба, прижимаясь к нему спиной.

Страх клокотал в легких и не давал дышать, еще немного, и я потеряю сознание. Отталкивая губительные мысли, я беззвучно твердила себе: «Все будет в порядке, все будет хорошо». Ветки снова хрустнули и уже намного ближе к тому месту, где я всем телом прижималась к коре дерева. Черт, твою мать, я ведь и представления не имела, насколько хороший у них слух, а что, если оно могло слышать меня, даже малейшее мое движение? Мы ничего о них не знаем. Воздух вновь разрезал пронзительный вопль, заставляя мою кровь моментально похолодеть. Неужели таким будет мой конец, я так и не узнаю, что с моей семьей, что с Кеем? Никто не найдет меня здесь, очередной труп на обочине. Вдали раздался громкий треск, а затем как будто что-то очень тяжелое повалилось наземь. Последовал очередной вой, и тварь кинулась в чащу леса в направлении гула. Я досчитала до десяти прежде чем вдохнуть. Обогнув дерево, еще пару мгновений изучала лес, прислушиваясь, а затем рванула со всех ног дальше по дороге, не оглядываясь.

Страх прибавил мне сил снова двигаться вперед. Я даже не поворачивалась назад, просто бежала на максимальной скорости, которую могла выжать, а то и быстрее. Где-то в двухстах метрах виднелся небольшой полусгнивший покосившийся деревянный домик у обочины. В прошлый раз, проходя мимо него, мы с Кеем услышали вой слишком близко, чтобы успеть убежать, и не придумали ничего лучше, кроме как спрятаться в сарае и переждать, если вдруг что-то нас заметило. В голове промелькнула мысль снова укрыться в нем и переждать. Но сейчас я прекрасно понимала, что в нем я буду слишком уязвима: бежать некуда, спрятаться там негде, и в прошлый раз скрываться там тоже было плохой идеей, да и еще немного, и я доберусь до того самого поселения.

Спустя еще двадцать минут пришлось перейти на быструю ходьбу, сил не было бежать, голова дико кружилась, в боку щемило. Наверное, стоило в свое время уделять побольше внимания спорту и подниманию своего зада с дивана, а не поеданию сладкого и марафонам кино с Кеем.

Было так пусто и спокойно вокруг, что я позволила себе немного расслабиться, нужно было восстановить дыхание, попить воды и быть готовой, если придется снова быстро удирать. Вылив немного воды на ладонь, я плеснула себе в лицо, терпеть не могу быть грязной и потной.

На горизонте уже виднелись первые дома поселения, напряжение прошлось по всему моему телу. До этого я пыталась отталкивать мысли о том, что Кея может уже не быть или что он смертельно ранен, но теперь это было довольно сложно.

Подойдя поближе, я стала прислушиваться, скрываясь в тени невысокого деревянного заборчика одного из домов, аккуратно окрашенного в бирюзовый. Пока никаких звуков, небо тоже было пустым, без намека на триллов, похоже, дорога чиста и можно идти. Передвигаясь осторожно на полусогнутых ногах, я соблюдала свое главное правило выживания: оставайся в тени всегда, даже когда кажется, что ты в безопасности. Сейчас мне казалось, что мне даже повезло, что мой рост составлял всего около одного метра и шестидесяти сантиметров. Моя миниатюрность сделала мне большую услугу хотя бы в конце света, и мне не нужно было так стараться, как Кею, чтобы оставаться незаметной.

Скитаясь от одной безлюдной улицы к другой, я прислушивалась к каждому шороху, но не было ничего необычного, кроме пары тел, лежащих прямо посреди дороги. Я тщательно избегала смотреть на них, представляя, что их просто нет, как делала это всегда раньше.

Дойдя почти до конца крайней улицы, к холмам, я заметила что-то, что не должно было лежать вот так просто у высоких металлических ворот одного из домов, – бейсболку с надписью «Трэйл Блэйзерс»1. Пульс участился, это может быть совпадением, но слишком маловероятно, что она принадлежала кому-то из жильцов поселка, ярого фаната этого баскетбольного клуба из Портленда, учитывая, что перед выходом точно такую надел Кей.

Я поспешила к впечатляющему своими размерами дому, оглядываясь по сторонам. Со всех сторон он был увит плющом, который оставлял лишь слабые просветы для окон и балконов, давая только отчасти рассмотреть темный камень, из которого были выложены стены. Входную дверь украшали кованые гроздья винограда, выкрашенные в золотой. Сомневаюсь, что мне бы посчастливилось жить в таком доме в нашей прошлой жизни. В Портленде с семьей мы жили в небольшом таунхаусе2 в часе езды от центра города, учитывая пробки. Там было тесно для нас четверых, но нам все равно удавалось находиться порознь большую часть суток. Я скривилась от этой мысли, я так часто избегала родителей, что даже уехала учиться как можно дальше, чтобы можно было отделаться лишь поздравительной открыткой на праздники. Мне до ужаса не хотелось ехать домой, не хотелось слышать мамины упреки и ее вечный треп по телефону с заказчиками, не останавливающийся даже в нерабочие часы. Но теперь меня словно магнитом тянуло домой, мне нужно было все то, от чего я так убегала раньше, мне нужен был отец, который защитит меня, мне нужна была мама, которая не даст меня в обиду. И мне нужна была Зои, чтобы я не умерла от отчаяния, потому что она одна дарила мне радость день ото дня с того самого момента, как появилась на свет.

Отбросив сторонние мысли, я потянула вниз золотую изящную ручку и, к удивлению, обнаружила, что дверь была не заперта. Дом встретил меня гробовой тишиной, ни звука, ничего, что бы сказало, что Кей был здесь. Я сделала шаг вглубь, помещение терялось в полумраке, и я едва не повалилась на пол, спотыкаясь о небольшой порожек, который, видимо, символизировал переход открытой кухни в гостиную.

Тишина заставляла меня напрягать слух на пределах моих возможностей, но я по-прежнему не могла уловить ничего, что сказало бы мне о близости Кея.