Книга Судоку для убийцы - Шелли Фрейдонт

За окном все больше темнело и сильнее грохотало. Сверкала молния. Ал ворчал, дребезжали оконные рамы. Надо бы их надежнее запечатать — защитить коллекцию от сырости.

Когда, сломав два ногтя, Кейт наполовину очистила комнату, она почувствовала боль в спине. Ала тревожили столько раз, что он наконец возмутился и ушел прочь. Коридор заполнился ящиками, а Кейт добралась до середины комнаты.

Когда она полностью очистит помещение, освободится место для большого стола и нескольких игровых столов поменьше. Высокие шкафы у стен примут в себя разные экспонаты. Кейт купит кресла-мешки и поставит их под окна или — еще лучше — застелит площадку матами из пенополиуретана. Удобное место для игры.

Она продолжала таскать ящики, слушая дождь, выбивающий дробь на оконных рамах. Стало еще темнее. Спину ломило, руки ныли, но мозг работал ясно.

Пора вернуться к головоломке профессора.

Кейт приготовила чай и взяла копию сканворда. Уселась возле камина. Жаль, что в камине нет огня: разогнал бы мрак в комнате. Да если бы еще профессор сидел рядом, как в былые времена!

Кейт прихватила с собой в качестве подставки большой сборник головоломок и посмотрела на то, что у нее получилось. Просветления не случилось. Кейт наугад открыла сборник, чтобы сравнить один из сканвордов с головоломкой профессора. Снова неудача.

Сверкнула молния. На гром она и внимания не обратила — смотрела на сканворд. Теперь она была уверена, профессор и не пытался его решить. Так что он хотел ей сказать?

Погас свет.

Кейт сидела, ожидая, когда он снова зажжется. Этого не произошло. Громыхнуло прямо над головой.

Должно быть, молния ударила в трансформатор. Повреждение проводов? Выглянула в окно. Фонарь на улице горел как ни в чем не бывало. На противоположной стороне улицы сквозь деревья видны были освещенные окна домов.

Кейт вспомнила, что промежуток между молнией и громом был слишком длинным, стало быть, стихия вряд ли повинна в том, что в музее погас свет.

Все дело в старых предохранителях. Значит, надо спуститься в подвал и поменять их. Она всегда это терпеть не могла. Ну почему предохранители не выходят из строя при свете дня? Кейт заложила сканворд между страницами книги и оставила ее на стуле. Ощупью добралась до двери. В коридоре тоже темно. И из открытых дверей других комнат свет не пробивался.

Неужели весь дом пострадал?

Кейт несколько раз нажала на выключатель — ничего. Ощупью, по стенке, добралась до лестницы. Посмотрела вниз, в темноту. Да, во всем доме придется менять проводку.

Ухватилась за перила, ощупывая ногой каждую ступеньку, дошла до первого этажа.

Услышала позади себя глухой звук и поняла, что Ал вдет вслед за ней.

— Жаль, что ты не умеешь менять предохранители, — сказала она невидимому попутчику, — мне бы не пришлось идти в подвал.

Ал не счел нужным ответить.

Кейт добралась до кухонной двери, нашарила ручку — дверь открылась. Едва не наступила в темноте на Ала. Он остановился в дверях, и она услышала тихий рокочущий звук. Это он так рычал.

— Знаю, знаю. Мне это тоже не нравится.

Кейт нащупала дорогу к шкафу, нашла фонарик. Он работал. Снова заглянула в ящик, достала несколько предохранителей, сунула их в карман джинсов. Она страстно надеялась на то, что новая проводка является частью планируемого ремонта.

За лучом фонарика направилась к подвалу, сняла крюк, дверь заскрипела. Пахнуло сыростью, плесенью.

Кейт направила свет фонарика в темноту, и она почти мгновенно его поглотила. Что-то коснулось ее ноги. Кейт едва не закричала, прежде чем вспомнила, что это Ал.

— Успокойся, — пробормотала она самой себе. — Скоро у тебя снова будет свет.

— Мяу!

— Не у тебя. У меня. Хотя вряд ли тебе захочется спускаться со мной.

Ал протиснулся мимо нее и нырнул под стол.

— Трус!

Подавив дрожь, пошла по ступеням. Ступени были деревянные, каждый ее шаг сопровождался скрипом. Спустившись, Кейт осветила фонариком стены, обнаружила блок плавких предохранителей и пошла к нему.

Было ли это ее воображение или свет фонарика становился все более тусклым? Она мысленно прибавила к списку покупок батарейки. Много батареек. Открыла блок и услышала скрип. Хлопок. Щелчок.

Не может быть!

По телу пробежал холодок. Страх. Кейт порылась в кармане в поисках предохранителя, но пальцы дрожали. Предохранитель упал на пол и откатился. Кейт вдруг перестала думать об электричестве. Завтра они поменяют предохранители. Она купит новые батарейки и большой фонарь. Да лучше она вызовет электрика, даже если самой придется ему заплатить.

Кейт направилась к лестнице. Дверь была закрыта. Она нажала на ручку, толкнула… Дверь не поддавалась. Кейт налегла на нее плечом. Дверь по-прежнему не открывалась.

«Ты не заперта, — сказал ей здравый смысл. — Попробуй еще». Снова попыталась. Ей нужно выйти.

Кейт судорожно нажала на ручку, изо всех сил толкнула дверь. Нет, дверь не заклинило. Она была заперта. Кто-то запер ее в подвале.

И никто не знает, что она здесь. Она пришла сюда пешком. Пру видит ее автомобиль и думает, что все в порядке: племянница дома.

— Выпустите меня! — закричала она. — Помогите!

Разумом Кейт понимала, что это напрасно. Если кто-то ее запер, вряд ли выпустит. Кто же это сделал? И зачем? Как прошел в музей?

В голову пришли дикие сценарии.

Дженис сделала это из мести. У нее есть ключи. Она могла выкинуть подобный трюк. Заставить Кейт всю ночь просидеть в темноте, а утром с невинным видом обнаружить ее в подвале. Да нет, вряд ли Дженис настолько зловредна.

Может, Абигейл хочет ее запугать и выгнать из города? У нее тоже может быть ключ. В конце концов, она наследница.

Да что там! Это может быть даже грабитель. Воспользовался грозой. И тут в голову ей пришла еще более страшная мысль. Уж не вернулся ли убийца?

Кейт прижалась к стене.

Прекрати истерику. Для всего есть логическое объяснение. Наверняка можно найти выход. Выход должен быть.

Верно ли, что убийцы всегда возвращаются на место преступления?

Глупости. Она должна проявить спокойствие.

И тут она увидела еще один огонь. Он двигался вдоль противоположной стены на улице. Может, человек хотел увериться, что она не убежит?

Кейт погасила фонарик и замерла, дождавшись, пока огонек скроется из виду. С облегчением опустилась на ступени.

Почти сразу же услышала первые шаги над своей головой. Человек был в коридоре, шел к кухне.

— О Господи! — взмолилась Кейт.

Это был не пустой призыв. Она боялась, что жизнь ей спасет лишь божественное вмешательство.