Книга Огненный Дракон - Ричард Кнаак

«Нет уж, — подумал Кейб и отрицательно помотал головой. —Лучше с самим Золотым Драконом…»

— В таком случае я тебя на время покину. Если передумаешь —скажи. Мой верный слуга, — он указал на что-то, то показывающееся из мрака, тоисчезающее, — мне доложит. До встречи, Кейб.

Кресло с колдуном растаяло в воздухе. Повеяло запахом серы.Кейб чихнул.

Что можно было сделать? Только сидеть. Сидеть и размышлять.И ничего хорошего надумать не получалось. Кейб понял, что слишком привыкполагаться на других. Предполагалось, что у него много силы, но никто не училего — а потому он был беспомощен.

Что-то зашевелилось за окном. Не удивительно, что этооказался искатель. Интересно, тот же или другой? Впрочем, какая разница… Птицавлетела в окно и тяжело, но беззвучно приземлилась на каменный пол.

Несколько теней отделились от тьмы по углам комнаты иполетели к искателю. Птица махнула когтем — и те остановились, замерли на миг —и поплыли обратно, да еще задом наперед, словно время потекло для них вспять!

Изящной походкой искатель зашагал к Кейбу, который уже почтирешился проверить надежность отцовой ловушки. Но что-то удерживало его наместе. Не страх. Желание узнать. Чего хочет этот слуга, который на самом делевовсе не слуга? Явно не смерти Кейба. Это было бы слишком просто.

Искатель коснулся темени Кейба. Кейб напрягся, ноприкосновение было мягким, отнюдь не таким, как в прошлый раз. Птица хотелачто-то ему сообщить. И так, чтобы Азран не услышал.

Нет, слова в его мозгу не возникали — хотя он этого почтиожидал. Адская Равнина, дорога на юго-запад в Пенаклес, меч, Азран. Общая мысльочевидна: искатель хотел освободить Кейба. А в ответ предполагалось, что Кейбснова возьмет Рогатый Клинок и поразит отца. Кейба не смущала эта мысль — Азранбыл его отцом только по крови, любви не было и в помине, — но вот шансы былисильно не в его пользу. У Азрана — бессчетные годы опыта. У него —ничегошеньки. Должен быть другой способ…

Птица встопорщилась и встряхнулась, явно недовольная. Отнявлапу, она уставилась Кейбу в лицо. В глазах светилось презрение. Люди были длянее низшими существами. Сам факт, что искатели подчинялись Азрану, был для нихтяжелейшим оскорблением. Все это было так же очевидно, как те картинки, чтопоказывал искатель до того.

Вернувшись к окну, странное существо бросило еще один взглядна пленника, склонив голову набок. Кейб не дал никакого знака, что он согласен,— и крылатый монстр вылетел в окно. И снова юный волшебник был предоставленсамому себе. Если и была какая-то надежда на помощь искателей, он только что ееразрушил.

На сей раз позвали Серебряного, Красного и Грозового. Толькоим и можно было доверять.

Ледяной заботился лишь о собственной персоне. А Королевствапусть хоть провалятся на дно морское. Зеленый слишком распустил своих людишек —дошло до того, что зууйские солдаты влились в армию Грифона. Хрустальный что-тоскрывал, а значит, не мог считаться благонадежным. Что же до Черного, то уИмператора были большие подозрения насчет Повелителя Серой Мглы.

Они встретились не в своем настоящем обличье: в огромномзале собрались четверо закованных в доспехи воинов. Несмотря на одинаковыйнаряд, узнать, кто из них главный, было несложно.

— Предательство! Бронзовый и Железный уже заплатили за своюдурь, и пусть это будет уроком каждому, кто усомнится в моей власти! Я требуюбезоговорочного повиновения!

Золотой встал. Сидящие перед ним склонили головы в знаксогласия. Каждый думал о том, что теперь неизбежен новый передел Королевств.Слишком много правителей пополнило ряды мертвых, а королевские отпрыски растутне быстрее обычных. Кроме того, Золотой планировал отобрать владения у Зеленогои Синего, и те, кто будет верен, получат достойную награду…

Красный, например, ждал от этого многого. Владения Железногои Бронзового Император, без сомнения, поделит между собой и своим фаворитом,Серебряным. Ириллиан-на-Море достанется Грозовому, а густой лес Дагора — егодоля. Великолепное дополнение к Адской Равнине. И потому такие изменения еговполне устраивали.

В зале присутствовал и пятый, сокрытый тенью и своимстранным призрачным одеянием. Это был явно не дракон — единственное, что зналивсе собравшиеся. Иначе они почувствовали бы его. Призрачный гость говорил лишьс Императором. Похоже, их созвали специально, чтобы его продемонстрировать!

Любопытство не есть удел лишь человеческой расы.

Сквозь забрало своего шлема Золотой рассматривал вассалов.Он хорошо понимал, что за мысли бродят у них в головах. О да, эти принадлежалиему. Они послужат как надо. Жадность — превосходный стимул.

— Нас ждет новая война. Грифон тщится воссоздать Хозяев.Наши же братья предают нас. Сын Натана Бедлама появляется из ниоткуда с планамизавоеваний! — Он грохнул кулаком по столу. — Эти земли были нашими всегда,нашими и останутся!

Крики согласия.

— Я теперь получил сведения о маге Азране. Он живет на нашейземле! В твоих владениях, братец Красный!

Владыка Адской Равнины вскочил. Двое его сотоварищей воззрилисьна него с подозрением.

— Спокойнее, Красный, — улыбнулся Император, — я ни в чемтебя не обвиняю. Колдун сумел скрыть свой замок от любых взглядов. До нынешнегодня.

Император хлопнул в ладоши. Темная фигура шагнула вперед;лицо оставалось скрыто капюшоном. Из складок своих одежд она извлекла пергаменти развернула его на столе перед Королями. Это была подробная карта Королевств.

— Вот здесь! — Золотой ткнул пальцем в точку на АдскойРавнине. Остальные склонились над картой.

— Но здесь же ничего нет! — оскалился Красный. — Я и моиподданные там часто бываем! Просто застывшая лава и вулкан…

— Там замок древних.

От звука этого голоса передернуло всех — даже Золотого. Внем слышался могильный холод. Никто не отважился поднять глаза на говорившегоболее чем на миг.

Первым опомнился Император:

— Это Мадрак. Вам достаточно знать, что он не более нашеголюбит наших врагов — и они отвечают ему взаимностью. Он знает секрет замка — исоветует нам поспешить. И тем самым мы одним ударом избавимся от последнихБедламов!

— Что, и сын, и внук — оба в одном замке? — Красный оскалилзубы уже вовсе не по-человечески. Стало быть, не только пошатнувшаяся честьбудет восстановлена, но и о его деяниях будут говорить поколениями… И милостьИмператора будет с ним. Милость — и лес Дагора.