Книга Время Выбора - Эрин Хантер

- Неплохо, несмотря на хворь и пору Голых Деревьев, - промурлыкала Обгоняющая Ветер. - Не забывай, что у нас есть тоннели, в которых дичь не переводится даже в самые тяжёлые снегопады. - Она задумчиво прищурилась. - Неужели ты не скучаешь по прежней жизни?

- Очень скучаю, - со вздохом признался Серое Крыло. - Не проходит и дня, чтобы я не тосковал по ветру, небу и вереску. Кроме того, лесная сырость плохо сказывается на моём дыхании, у меня снова появилась одышка. - Он покачал головой. - Но я должен оставаться рядом с Галечником и Длинной Тенью… - Серое Крыло замолчал, превозмогая боль, появившуюся в груди при воспоминании об оскорбительных словах, которые Длинная Тень бросила ему накануне днём. - Хотя… Честно говоря, теперь я уже не уверен в том, что нужен Длинной Тени. Вчера она обвинила меня в том, будто бы я хочу лишить её власти. Она говорит, что я растерял свою силу и не должен вмешиваться в жизнь нашего лагеря, - с горечью сказал Серое Крыло. - Разве это справедливо?

- Я уверена, она не собиралась тебя обижать, - сказала Обгоняющая Ветер, задумчиво махнув хвостом по траве. - Мне кажется, Длинная Тень просто хочет, чтобы новый дом стал по-настоящему её домом. Я испытывала то же самое, когда переселилась сюда.

Сланница громко фыркнула и придвинулась ближе к Серому Крылу:

- Жаль, что Длинная Тень не видела, как ты вчера дрался с лисой! - воскликнула она, сверкнув глазами. - Тогда она бы ни за что не посмела назвать тебя слабаком!

- Длинная Тень никогда не забудет всего, что ты сделал для неё и остальных, - закончила Обгоняющая Ветер. Сев поудобнее, она облизала лапу и стала приглаживать шерсть за ухом.

Серое Крыло, смущённый и растроганный, уткнулся взглядом в землю.

«Как они ко мне добры! - подумал он. - Я этого не стою».

- А как поживаешь ты, Обгоняющая Ветер? - спросил Серое Крыло, чтобы поскорее сменить тему. - Новый дом тебя не разочаровал?

Обгоняющая Ветер подняла голову и посмотрела на Серое Крыло долгим пристальным взглядом.

- Как я поживаю? - медленно переспросила она. - Ращу детей, охочусь, забочусь о своих котах… Мотыльковое Крылышко и Пыльный Нос растут сильными, умными и здоровыми. Наш дом надёжен и безопасен, в нём тепло и уютно. К нам присоединились новые коты - Сланница, Камыш и Уклейка. Они отличные охотники, - тут Обгоняющая Ветер с благодарностью кивнула Сланнице, - и хорошие друзья для котят. Пожалуй, можно сказать, что я счастлива… - Обгоняющая Ветер медленно прикрыла веки. - Звучит невероятно, да? Вот уж не думала, что после всех потерь смогу когда-нибудь сказать такое о себе… - Она подняла на Серое Крыло огромные встревоженные глаза. - Ты думаешь, со мной что-то не так?

Он с нежностью посмотрел на неё.

- Нет, Обгоняющая Ветер. Такова жизнь… Я тоже был уверен, что не смогу оправиться после смерти Черепашьего Хвостика, но… Жизнь продолжается. Оказывается, я могу смеяться, строить планы, думать о будущем. - Он покосился на Сланницу, которая задумчиво смотрела на него серьёзными потемневшими глазами. - Я думаю, это наш долг - быть счастливыми, несмотря ни на что. Мы должны быть сильнее смерти.

Обгоняющая Ветер громко замурлыкала.

- Вот и Колючий Утёсник говорит то же самое. Во многом он мудрее меня… - Она с улыбкой покачала головой. - Порой мне кажется, что он встречает каждый день как первый и последний в жизни. - Обгоняющая Ветер насторожила уши, прислушиваясь к доносящимся из-за вереска звукам. Через несколько мгновений стебли зашуршали, всколыхнулись - и на поляну выбежали котята.

- Мир такой огромный! - пропищала Мотыльковое Крылышко.

- Колючий Утёсник привёл нас в самую высокую часть пустоши и показал Высокие Скалы! - Пыльный Нос смотрел на Серое Крыло круглыми от восторга глазами. - Это правда, что вы спустились сюда прямо с тех гор?

Серое Крыло подошёл ближе и ласково потёрся подбородком о макушку котёнка.

- Правда, дружок. Это было очень долгое и очень трудное путешествие.

- Я тоже хочу когда-нибудь отправиться в такой путь! - воскликнул малыш. - Хочу зайти за горизонт, в те края, которые отсюда даже не видно!

Мотыльковое Крылышко с сомнением посмотрела на брата.

- И ты готов оставить свой дом? - Она повернулась к матери. - Разве мы не должны оставаться здесь, чтобы беречь и защищать лагерь? - Её глаза вспыхнули сухим яростным огнём.

Обгоняющая Ветер с гордостью посмотрела на дочь.

- Конечно.

В лагерь вошёл Колючий Утёсник.

- Уклейка решила поохотиться, - сказал он. - Она наткнулась на свежий кроличий след. Если не возражаешь, я пойду помогу ей.

Обгоняющая Ветер встала и с наслаждением выгнула спину, так что её хвост задрожал от напряжения.

- Я иду с тобой.

- А когда мы пойдём на охоту? - спросила Мотыльковое Крылышко.

- Мне кажется, что на сегодня вам хватит развлечений, - строго ответила Обгоняющая Ветер, отгоняя дочь хвостом.

Камыш поднял голову и кивнул котятам.

- Идите-ка сюда, погрейтесь на солнышке рядом со мной.

- Это скучно! - заныл Пыльный Нос.

- Нет, давайте лучше играть в охоту на мышей, - воскликнула Мотыльковое Крылышко и крепко зажмурила глаза. - Ну, быстро прячьтесь, пока я не смотрю!

- Охотники! - строго мяукнула Обгоняющая Ветер, поворачиваясь к выходу. - Я запрещаю вам покидать лагерь, понятно? - Она посмотрела на Серое Крыло. - Будь добр, присмотри за ними, ладно? Я не хочу, чтобы ты ушёл, пока нас не будет! Мне очень не хочется с тобой расставаться, но будет ещё хуже, если ты уйдёшь, не простившись.

Серое Крыло в замешательстве поскрёб когтями землю.

- Даже не знаю… Как-то там Галечник без меня?

- Ах, Серое Крыло! - промурлыкала Обгоняющая Ветер. - Ты лучше меня знаешь, что Галечник уже совсем большой, а в деле целительства и травознания ты ему не советчик. - Она лукаво посмотрела на Сланницу. - Ты ведь его уговоришь, правда?

И, не дожидаясь ответа Сланницы, Обгоняющая Ветер умчалась за Колючим Утёсником.

Серое Крыло теснее подобрал лапы. От еды его разморило, царапины на шее разболелись с новой силой.

- Но мне, правда, пора домой… - вяло пробормотал он.

- Сказано тебе - подожди, - буркнула Сланница. - Отдыхай и набирайся сил. Побудь с нами ещё немного. Ты же знаешь, что они недолго будут гоняться за кроликом.

Серое Крыло посмотрел на неё из-под полуопущенных век. Впервые за долгое время ему стало хорошо и спокойно. В лагере было уютно, знакомые запахи пустоши смешивались с тёплым ароматом шерсти Сланницы. Он сладко зевнул.

- Пожалуй, не будет большой беды, если я немного вздремну перед уходом.

Глава IX

Чистое Небо, растянувшись на ветке дерева и свесив голову вниз, смотрел на лежавший внизу лагерь. Вид сновавших по поляне котов наполнял его грудь гордостью и довольством.