Книга Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

Так какой же он на самом деле? Выступал заботливым и добрым, или на самом деле был таким? Проклятье!

– По-моему, пора расставить все точки над «i», – Вероника отбросила второй нож и сжала кулаки. Закалённая сталь вновь жалобно звякнула, ударившись о стену. – Мне осточертела твоя маска плохого парня, которой ты постоянно тычешь мне в лицо. Хватит. Давай решим раз и навсегда, кто ты на самом деле, и тогда я подумаю!

– Что ты несёшь? – Кайл покачал головой, в его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение. – Я спросил тебя, собираешься ли ты дальше держать меня в своей тени. Причём тут какие-то маски?

– Притом! – Вероника подошла вплотную к духу, и тот невольно вжался в стену. – Я заколебалась терпеть твоё безмерное эго и верить, что это просто последствия долгого одиночества! Я заколебалась повторять себе «ой, потерпи ещё немного, он хороший»! И я верила в это до последнего, пока ты не соврал мне насчёт Дара! Тепловая энергия, да?!

– Да! – Кайл с силой оттолкнул Веронику.

Она машинально отошла на пару шагов назад и с трудом удержала равновесие.

Дух обернулся. Поднял руку на уровне плеч.

Запылал огненный круг. Языки пламени осветили тень, шмыгнувшую в сторону. Вероники.

Кайл сжал кулак. Огонь ринулся на Веронику, и та отскочила в сторону.

Тень скользнула вправо. Пламя перегородило ей путь.

Послышалось тихое шипение.

Тень взорвалась блестящей пылью.

Огонь погас.

Раздражение схлынуло вместе с пламенем. Мир покачнулся, разум затуманила усталость.

Не понимая, что делает, Вероника села на пол и прислонилась спиной к стене .Обернулась и взглянула на «соседа»: тот склонился, тяжело дыша.

– Воплощение греха, – еле слышно сказал Кайл. – Гнев.

– А гештальт?..

– Крыса.

Вероника кивнула. Бездумно посмотрела перед собой. Голова кружилась, но теперь, когда она села, стало легче.

Кайл распрямился и прислонился спиной к стене.

– Он был у тебя за спиной и собирался тебя заразить, – еле слышно сказал он. – Извини, если напугал.

– Ничего, – Вероника закрыла лицо руками.

Раздражение может и спало, но вот горькое послевкусие осталось. Усталость пригвоздила к холодному пыльному полу и замшелой стене.

Зараза. Надо как-то подняться. Надо продолжать…

Протяжный гудок оповестил о конце испытания.

Вероника обречённо взглянула на часы: и правда, десять минут прошло.

– А насчёт Дара я не соврал, – Кайл подошел к ней и протянул руку. – Огонь – его продолжение. Начинается всё именно с тепла.

– Ты просто мастер двойных толкований, – Вероника покачала головой и взялась за протянутую ладонь. Дух помог подняться. – И кстати, физики поспорили бы с тобой.

– Да кто говорит о физике? – фыркнул Кайл. – Это же магия, дарованная мирозданием. Здесь может происходить всё, что угодно.

Он выжидающе посмотрел на Веронику, и она вдруг вспомнила, о чём они говорили, поддавшись влиянию гнева.

Проклятье. Сирена прозвучала, но финал испытания всё равно не наступил.

Надо было принимать решение. Вероника сложила руки на груди, попыталась мысленно отгородиться от “духа”. Вроде вышло, но так могло только показаться – кто знает, как там на самом деле.

Вероника быстро осмотрела Кайла с головы до ног, как тогда, в день первой встречи, прислушиваясь к чутью. Как назло, оно молчало.

Дух опустил взгляд. Он явно знал, что творится в голове «соседки». Или догадывался?..

Раз ты решила сделать этого духа своим хранителем, значит, так было нужно, эхом отозвался в мыслях родной голос. Не смей сомневаться в своей победе, иначе она обернётся поражением.

Так ведь Джереми говорил когда-то?

Вот оно. Если она с самого начала решила довериться духу с подсказки чутья, следовало идти до конца. Тем более, хранитель из «соседа» получился прекрасный. Ещё бы не контролировал каждый шаг и не влезал даже там, где она могла сама справиться…

Поддавшись внезапному порыву, Вероника шагнула вперёд и крепко обняла Кайла. В глубине души лучиком солнца во тьме проскользнуло приятное удивление и тут же погасло.

– Спасибо, – прошептала Вероника. – Что бы ты ни говорил, я не зря тебе доверилась. Ты выручал меня трижды, и я не стану разрывать контракт. Только… – она отстранилась и внимательно посмотрела в глаза Кайла. – Прекрати меня контролировать. Позволь мне хоть иногда действовать самой. Я ведь неплохо справлялась до твоего появления, значит, и сейчас смогу.

– Но…

– Как ты там говорил… ты мне доверяешь? Так вот, возвращаю тебе мяч. Ты мне доверяешь?

Кайл зажмурился. Ни мыслей, ни чувств «в эфир» не попало, но Веронике казалось, что она видит его насквозь. Несомненно, герой из него получился лучше, а Одарённый – могущественнее, хотя бы потому, что он почти сто восемьдесят лет продержался в мире людей после смерти. Но если не позволять «соседке» действовать самой, она ничему не научится…

– Хорошо, – наконец сказал Кайл. – В следующем испытании я не буду влезать до твоего прямого приказа. Пойдёт?

– Обещаешь?

– Обещаю. А теперь идти отдыхать.

Внезапно Вероника поняла, что всё позади. Испытание закончилось. Эти два слова показались волшебными на вкус, как молочный шоколад.

Усталость захлёстывала волнами жидкого металла и оседала на плечах новыми слоями. Отчаянно захотелось добраться до кровати и прилечь хотя бы ненадолго. Видимо, последствия применения Дара Кайла наконец накатили.

– Пойдём наверх, – Вероника кивнула в сторону наблюдательного пункта. – Сейчас мы узнаем, что из-за всей этой болтовни выбыли из соревнований и с чистой совестью пойдём отдыхать.

– Не очень-то и хочется, – Кайл покачал головой. – Наверняка там все видели, что я использовал Дар огня. Будет много вопросов.

– Изобрази обморок, и всё отстанут, – фыркнула Вероника.

Кайл усмехнулся и растворился в чёрной дымке. Глаза Вероники перестали светиться. Она пару мгновений бездумно смотрела в то место, где он только что стоял, и внезапно осознала. «Сосед» оставил её одну разбираться со всем.

– Трус! – Вероника погрозила кулаком пустому месту. Как и всегда, дух не счёл нужным ответить.

***

Ведущая битву взволнованно наблюдала, как изображение в кристалле восстанавливалось, пока Вероника Александрова поднималась по лестнице к наблюдательному пункту. Никому так и не удалось рассмотреть таинственного духа-хранителя, и вскоре богам наскучило строить бессмысленные догадки. Гораздо больше их интересовало другое: кто же пройдёт дальше? По сути, подопечная Воздающего свет большую часть испытаний потратила впустую и смогла одолеть только пять тёмных духов.