Книга Холодное сердце. Тени прошлого - Джен Калонита

страх наводит на меня перспектива опустошённого края. Наш народ заслуживает лучшей доли.

– Ты поговоришь с ним? – спросила Ингер с надеждой в голосе.

– Да. Поедем с тобой вместе в Эренделл, я потребую новую аудиенцию. А потом так и скажу, что Вестерланд в его задумку вкладываться не будет.

– А без нашего содействия дамбе не бывать! – закончила Ингер. – Выкуси, Рунард! – Она победно вскинула кулачок и со свистом рассекла им воздух, точно врезала невидимому королю в нос.

Эльза рассмеялась. Ингер определённо начинала ей нравиться!

Однако её смех быстро оборвался. Со стороны реки донёсся какой-то шум. Рёв надвигающейся волны.

– Наводнение! – ахнула Эльза. – Случился внезапный паводок!

Стоило ей озвучить догадку, как они увидели ответ. Вдоль русла на них с небывалой скоростью надвигалась водяная масса. Сессил завопила от ужаса и бросилась прочь от реки.

– Ингер! – закричала она. Волна неслась прямо на Ингер.

Та стояла бледная как полотно и не двигалась с места. Точно приросла к земле от страха.

– Ингер! – не сдавалась Сессил. В голосе прозвенела паника. Она ринулась к сестре и потянула прочь от надвигающейся воды. Но, когда они уже почти были в безопасности, старшая сестра зацепилась ногой за корень, покатилась и упала в реку.

– Сессил! – вскрикнула Ингер. – Нет!

Ингер бросилась к краю берега. Но Сессил была уже далеко. Она беспомощно билась в волнах, ровно как Эльза какие-то минуты назад. Внезапный паводок разъярил и без него бурную реку настолько, что волны вздыбились выше берегов. Ингер была вынуждена отступить назад, подальше от бурлящей пучины.

– Ингер! – донёсся крик Сессил. – Ингер, на помощь! – Видно было, как она пытается ухватиться за упавшее бревно, потом за ветки прибрежного деревца – за что угодно, лишь бы удержаться на месте. Ингер с криками помчалась вдоль реки по берегу.

Эльза взглянула на Анну и бросилась бежать следом за видением. И вдруг остановилась как вкопанная и вытаращила глаза. Она вдруг осознала, куда несёт Сессил.

К гигантскому водопаду.

– Сессил, держись! – кричала ей Ингер, обливаясь слезами, и беспомощно бежала вдоль берега. – Держись!

Сессил оглянулась и ахнула от ужаса, увидев, что ждёт её впереди. Она сделала новое усилие приблизиться к берегу; на сей раз ей удалось схватиться за тонкую веточку. Сессил стала с трудом подтягиваться по ветке, как по верёвке. Но поток бил со страшной силой, и ветка треснула.

На этом моменте видение застыло и обратилось в лёд. Эльза нахмурилась, попыталась подбавить магической энергии в воспоминание, чтобы снова расшевелить его. Но оно застыло намертво, точно кто-то нарочно прервал представление.

Эльза обернулась на драуга, который по-прежнему стоял у деревянной статуи. Однако взгляд мертвеца больше не был прикован к двум принцессам на реке. Он был обращён к чему-то за их спинами.

Или... к кому-то.

– Смотри! – вскрикнула Анна и ткнула пальцем. – Это ещё кто?

Эльза сощурилась, разглядывая новую фигурку – та по-прежнему стояла неподвижно, заключённая в ледяной каркас. Кажется, совсем юнец – лет четырнадцати-пятнадцати на вид. Косматые волосы, большие глаза, в руках пастуший посох. Взгляд Эльзы упал чуть ниже, и она заметила ягнёнка у ног парня.

– Ого, – прошептала она.

– Это же свидетель! – вскричала Анна. – Тот самый, из страшилки Кристофа! Я уже совсем про него забыла, но Кристоф ведь говорил, что нашёлся очевидец событий! Именно так и доказали потом вину Ингер! – Она повернулась к Эльзе. – Ну же, показывай воспоминание дальше. Посмотрим, что он скажет.

Эльза закусила губу.

– Э-э, для начала, это не я остановила воспоминание. – Она посмотрела на драуга. – Можешь показать нам дальше?

Монстр шевельнулся, вроде как кивнув. Видение ожило. И снова по ушам резанули вопли Ингер.

– На помощь! – кричала она, обращаясь к юноше. – Помоги спасти сестру! Скорее! Прошу!

– Оставайся на месте, – приказал ей парень, – иначе и тебя унесёт! – Он подбежал к самому берегу, к тому месту, где Сессил висела на кончике ветки, и обхватил рукой ствол дерева для страховки. Он попытался дотянуться до той же ветки со своей стороны, но никак не мог достать. Ингер беспомощно стояла и смотрела, объятая ужасом.

– Давай же, Сессил, – бормотала она. – Держись, ещё немного.

Сессил подняла взгляд на младшую сестру. В карих глазах больше не было страха, только какая-то странная решимость. Эльза вдруг поняла – и ужаснулась. Сессил знала тогда, что умрёт. И приняла свою судьбу.

– Люблю тебя, Ингер, – выкрикнула Сессил. – И верю в тебя! Ты меня не подведёшь.

– Не-е-ет! – взмолилась Ингер с перекошенным от отчаяния лицом. – Не оставляй меня, Сессил! – Голос предательски надломился. – Я не смогу без тебя!

Но сестра только качнула головой.

– Сможешь, – печально сказала она уже совсем не испуганным, но решительным голосом. – Ты сможешь всё. – Она помедлила и добавила: – Ты моя сестра. И ты сильнее, чем сама думаешь.

На этих словах ветка треснула пополам. Сессил отшвырнуло и скинуло за грань водопада, точно тряпичную куклу. Ингер испустила истошный вопль и рухнула наземь, сотрясаемая рыданиями.

– Сессил... – всхлипывала она. – О, милая моя Сессил...

Через минуту к ней подскочил пастушок. Он попытался поднять Ингер, но её ноги отказывались идти. Она всё вглядывалась в бурлящую стремнину, не в силах унять нервную дрожь. Парень наклонился к ней, мягко откинул прядь волос с её лица, и их глаза встретились.

– Как тебя зовут? – ласково спросил он.

– Ингер, – прошептала она, держась за его руку.

Парень кивнул:

– Ингер. Я Стиг. Я тебе помогу.

И всё, на этом видение растаяло. Река снова успокоилась.

Эльза медленно повернулась к драугу. Тот по-прежнему стоял на берегу и смотрел на воду. Эльза не сразу заметила, что с его лицом творится что-то странное.

Драуг плакал – Сессил плакала.

– Сестра тебя не убивала, – тихо-тихо проговорила Анна. – Ты ведь это нам хотела сообщить, верно? О ней ходили ложные слухи! И ты хотела, чтобы люди узнали правду. Что это был несчастный случай. Что твоя сестра была не виновата. Что она любила тебя. А ты её.

Сессил кивнула, не отводя несчастных глаз от воды. Всем сердцем Эльза сейчас сопереживала ей, даже захотелось подойти и хорошенько обнять. До сих пор они страшились ужасного