Книга Оникс и слоновая кость - Минди Арнетт

Женщина неистово завизжала, позабыв о стражниках. Один набрался смелости, обнажил меч и пронзил ей спину насквозь. Черты лица дикой обмякли, вода иссякла. Стражник рывком выдернул меч, и женщина осела на мостовую. Мальчик, до этого ведший себя смирно, принялся кричать и рваться к матери. Но в чем бы ни была его сила, ошейник не позволил ему ее проявить.

Магики поволокли ребенка в орденский дом на обряд очищения. Тело убитой они забрали для погребения. В душе Корвина боролись жалость и страх. Он провожал взглядом уходившего мальчика, зная, что скоро тот ляжет в землю рядом с матерью.

13. Кейт

КЕЙТ МЕЧТАЛА ПОКИНУТЬ Андреас с того самого момента, как они сюда приехали. Она ненавидела этот город вечной сутолоки. Два дня, проведенные здесь, стали настоящим кошмаром, хотя она понимала, что это было необходимо. Нападение на поместье Грегоров и доказательства причастности к нему диких тревожили ее. В воздухе сгущалась озлобленность, Кейт почти чувствовала на себе ошейник. Разумеется, она не пользовалась своим даром, однако магики все равно могли распознать в ней дикую. Попади Кейт в руки золотоплащников, ее ждет долгая, мучительная смерть. Очищение.

Слава богам, Корвин быстро узнал имя рудокопа. Еще день ушел на поиски его семьи. В итоге выяснилось, что родственников у Ральфа Марсела не осталось.

– Похоже, этот тип действительно был спиритом, – накануне отъезда объявила Сигни Тому и Кейт.

Островитянка настояла на том, чтобы везде сопровождать Корвина и Даля в поисках. Кейт не сомневалась, что при желании Сигни может уговорить и солнце задержаться на небосводе. И все же ей не нравилось, что лучшая подруга слишком много времени проводит с принцем.

– За что и поплатился, – продолжила та. – Мы нашли того, кто донес на него золотым плащам. Оказывается, Ральф умел предсказывать смерть певчих птичек, которых рудокопы берут с собой в шахту.

Боннер, сидевший на подоконнике, нахмурился. Комната Сигни и Кейт была просторнее, чем их каморка в «Пройдохе и кубке», однако голова Тома едва не задевала потолок.

– И за это он на него донес? – спросил кузнец.

– Глупо, да? – пожала плечами Сигни. – Эти птички мрут, если воздух отравлен. Другим рудокопам следовало бы благодарить Ральфа за предупреждения.

Кейт покачала головой, жалея, что в комнате прибрано. Наведение порядка всегда помогало ей успокоиться. Сев на кровать, она прижала колени к груди и уткнулась в них подбородком. Сигни на соседней койке жонглировала ножом – это был ее способ снять напряжение. «Попросить, что ли, и меня научить?» – лениво подумала Кейт, а вслух произнесла:

– Людей с пеленок приучают бояться диких, какой бы полезной ни была наша магия.

– И у них все же имеются причины нас бояться, – сказал Том, причесывая пятерней свои длинные, еще мокрые после умывания волосы. – Достаточно вспомнить поместье Грегоров или кошмар, устроенный гидроманткой у «Подчеревка».

Хоть они с Кейт этого и не видели, однако в городе только и разговоров было, что о ее выходке со всеми жуткими подробностями. «Нас боятся». Кейт не понравился прозвучавший в словах Тома намек на то, что они с ним такие же, как та гидромантка с площади. Из его слов можно было сделать вывод, будто магия была всей сутью их натуры, а не всего лишь одной из ее граней. Она знала всего двух диких – Тома и своего отца, и ни один из них не стал бы использовать свой дар во зло. Сама Кейт вообще никого не могла убить своей магией, а соблазна склонить на это какое-нибудь животное у нее никогда не возникало.

– У нее ведь сына на смерть забрали. – Сигни сердито взглянула на них обоих. – На ее месте я бы тоже пустила в ход все доступное мне оружие.

«Вот только ее оружием были ее собственные руки, – подумалось Кейт. – Меч можно отобрать, магия же – неотъемлемая часть нас самих». Впрочем, спорить ни она, ни Том не стали. В глазах Сигни разгорался опасный огонек, означавший, что есть два мнения: ее и неправильное. Кейт завидовала способности подруги делить мир на черное и белое. Ей самой он представлялся скорее серым.

– Дар Ральфа Марсела мог быть подобен твоему, Кейт, – заметил Том, возвращая разговор в первоначальное русло.

– Точно, – поддержала Сигни. – Дикий со способностью к спиритизму. Корвин полагает, что подвижники Возрождения контролируют разум дневных драконов. Чем этот Ральф якобы и занимался. – Она повернулась и вопросительно посмотрела на Кейт. – Такое возможно? Ты бы смогла повелевать драконами, как повелеваешь лошадьми?

– Я? Не знаю. Никогда об этом не думала.

Идея одновременно пугала и завораживала. Неужели она сумела бы остановить тех драконов, вторгшись в их разум? Тогда Корвин ничего не узнал бы о скоростреле и им теперь не пришлось бы ехать в Норгард. И все же при одной только мысли о прикосновении к разуму ящеров ее передергивало.

– Наверное, смогла бы, – заключила она. – В детстве я использовала свой дар на всех животных, которые мне попадались. Потом отец заставил меня поклясться, что я буду применять его только к лошадям и лишь в случае крайней необходимости.

– То есть Корвин может быть прав. – Сигни вернула нож в ножны. – Надо бы ему сказать.

– С ума сошла? – ахнула Кейт. – Не успеешь глазом моргнуть, как он сдаст меня золотым плащам.

– По-моему, Корвин не такой. – Сигни наморщила лоб. – Я же вижу, как он на тебя таращится. Причем постоянно.

Щеки Кейт вспыхнули. Ей сразу захотелось засыпать Сигни вопросами, словно глупенькой девчонке из сентиментальной баллады. Но смысл?

– Ничего эти его взгляды не значат. И уже давно.

Боннер саркастически хмыкнул, но, поймав на себе грозный взгляд Кейт, счел за лучшее промолчать.

– Сигни, нельзя рассказывать ни Корвину, ни кому-то еще обо мне или Томе. Надеюсь, это ты понимаешь? Пообещай, что ни словечком не обмолвишься.

– Разумеется, я ничего не скажу. – Сигни надменно вздернула подбородок. – Но если тебя интересует мое мнение, то вот тебе лучше бы так и сделать.

– Ни за что. Нам вообще лучше бы вернуться в Фархольд, пока на нас не надели ошейники.

– На меня-то за что? – удивилась Сигни.

– За сумасбродство.

Но шути-не шути, а дороги назад не было, они это знали. «Можно считать, нас уже поймали».

Чем ближе они подъезжали к Норгарду, тем сильнее Кейт нервничала. Путь из Андреаса в Тейс, где они договорились воссоединиться с основным отрядом, оказался долог и труден. Из Тейса они двинулись в Карден. В каждом городе они проводили только одну ночь, едва успевая оценить его колорит.

Тейс был построен на болотах, его улицы представляли собой каналы. Сигни и Даль, пожертвовав отдыхом, наняли лодку и обследовали местные достопримечательности. Вернулись мокрыми и усталыми, но довольными, взахлеб поведав об опрокинувшейся лодке, дерзком побеге от городских стражников вплавь, встрече с русалкой или каким-то еще водяным чудом-юдом. Кейт не поверила и половине их россказней, хотя ее позабавило, что Даль с удовольствием подыграл Сигни, травившей очередную байку.