Книга Вкус памяти - Таня Свон

Меня шатало, но я все же смогла устоять и даже не свалилась, когда стержень перестал подниматься. Он поднял меня над землей не больше чем на метр, но мне все равно было ужасно не по себе. После падения с крыши даже такая высота пугала.

Расслабляться рано. Я знала, что одним столбиком испытание Феликса не ограничится, а потому не удивилась, когда в полуметре от меня начал расти еще один. Мне не удалось сдержать досадливый вздох, когда я поняла – новая «ступень» оказалась чуть выше той, на которой я стояла сейчас.

Я очень долго примерялась перед тем, как сделать шаг. Дотянусь или придется прыгать? Мои долгие раздумья нервировали Феликса, и парень снова начал хлопать.

– Прекрати, пожалуйста! – выкрикнула, когда от нового хлопка зазвенело в ушах. – Я пытаюсь сосредоточиться!

– А я пытаюсь напомнить, что время не резиновое, – раздраженно парировал Феликс. – У тебя разве нет других испытаний?

От гнева у меня расширились ноздри, кровь жаром ударила в лицо. Но Феликс прав, тут не поспоришь.

Наконец я набралась смелости и сделала шаг. Стопа нашла новую опору, я легко перескочила с одного столбика на другой. Раскинула в стороны руки, пытаясь поймать равновесие, и облегченно выдохнула, когда мне это удалось.

– Наконец-то, – закатил глаза Феликс. – Я думал, это никогда не случится.

Я проигнорировала едкое замечание. Стояла, дожидаясь следующего этапа испытания моей ловкости. Но в очередной раз за день на прочность проверяли мои нервы.

– Ты, кстати, в курсе, что это испытание должна проходить на скорость?

– Если бы предупредил чуточку раньше, была бы в курсе.

– Ну, – пожал плечами худощавый блондин, – теперь ты знаешь. Так что поторопись.

Сказав это, Феликс отпустил из ладони на сиденье рядом с собой цветные камни, которые с частым стуком выпали на древесину. Похоже, парень и до этого крутил свои проводники в крючковатых пальцах, но теперь камешков было так много, что я даже издалека разглядела разноцветную россыпь.

Едва Феликс активировал все проводники, зал оброс препятствиями, которые словно ждали момента, чтобы эффектно появиться. Из земли выросли десятки столбов разной высоты. Некоторые из них даже двигались – то опускались, то снова поднимались. Я с ужасом заметила, что некоторые высокие платформы и вовсе подскакивали почти до потолка, где висели какие-то кольца и канат.

– Я не гимнастка! – отчаянно выдохнула я себе под нос, но мой мучитель услышал этот возмущенный шепот и рассмеялся.

– Да ладно тебе. Я даже не пытался придумать что-то новенькое. Это одно из стандартных заданий для тех, кто хочет стать Химерой.

Кровь заледенела от одной только мысли о том, что мне придется пройти через все это, если не хочу ударить в грязь лицом. Затем по венам разлилась лава, едва я поняла – падение неизбежно. Но я крепко стиснула зубы и кивнула сама себе. Стоит попытаться и выложиться на полную. Может, хотя бы мое усердие произведет на Феликса впечатление?

Воодушевленная этой идеей я прыгнула на следующий столб. Потом еще, еще и еще. Несколько раз я едва не упала, но все же смогла удержать равновесие. Удивительно, но даже часть полосы препятствий с канатом прошла вполне себе неплохо: я запрыгнула на него с разбега и с ветерком и визгом прокатилась до широкой платформы, где смогла хоть немного перевести дух.

Однако все мои усилия пошли насмарку, когда один из статичных столбов внезапно пришел в движение. К тому моменту я уже вошла во вкус. Мне даже начало нравиться прыгать по возвышениям и ловить равновесие. Но я не ожидала, что среди обычных платформ будут ловушки, направленные на проверку скорости реакции.

Я не успела ни перепрыгнуть на следующий столб, ни повиснуть на канате, который очень кстати покачивался рядом. Платформа подскочила к потолку вместе со мной, и я взвизгнула. Растущий камень замер так неожиданно, что меня подкинуло. Я соскользнула с опоры и полетела вниз.

Во второй раз за этот чертов день я падала с большой высоты и ничего не могла с этим поделать. Зажмурившись, я приготовилась больно удариться, но случилось невероятное. В момент, когда моя спина коснулась пола, тот прогнулся так, словно был батутом.

– Как я и думал, – скучающим тоном протянул Феликс, на которого я таращилась во все глаза.

Парень катал между пальцев один из своих камней, не сводя с меня бледных глаз, в которых читалось разочарование. Но злиться на него сейчас было сложно: если бы не сила Феликса, меня бы по косточкам собирали из лепешки обратно в человека.

Феликс одним движением смахнул все камешки со скамейки на ладонь, тем самым деактивировав проводники. Платформы начали исчезать, а каменные столбы втянулись обратно в пол.

– У тебя отвратительная реакция, – заключил блондин, и у меня в душе сгустились тучи.

– Я прошла достаточную часть полосы, – голос выдал мою гордость, смешанную с обидой. – Упала только на той платформе. И то потому, что не была готова, что она начнет двигаться!

Феликс пожал плечами и неохотно поднялся, чтобы двинуться вниз по трибуне, а потом – к выходу.

– Затем мы и проводим испытания. Чтобы прощупать кандидата. Поставить его в неожиданное положение и посмотреть, как он себя поведет. Ты неплохо справилась с той частью, к которой была готова, а вот сориентироваться в новой ситуации не смогла.

Скучающий, сухой голос. Тусклый взгляд. Абсолютная незаинтересованность. Нужно быть совсем наивной дурочкой, чтобы не понять, какую оценку дал мне Феликс.

В горле встал ком. Грудь словно сдавил пылающий обруч, который мешал дышать. Меня душила несправедливость. Горечь обиды отравляла рассудок.

– Я уверена, что могу пройти это испытание! Дай мне второй шанс!

Феликс замер. Он не ожидал от меня подобного рвения. Да я и сама не думала, что буду молить о еще одной попытке.

– Нет, – коротко отрезал Феликс, и у меня внутри что-то оборвалось. – Попытка у всех всегда одна. Почему я должен делать для тебя исключение? Ты какая-то особенная?

Правда больно ужалила самолюбие. Я с досадой прикусила губу и опустила глаза. На что я вообще рассчитывала?

– Если ошибешься на реальном задании, разве будет шанс что-то исправить? Нет. А от твоей реакции, выносливости и силы могут зависеть жизни. Почему я должен идти на уступки?

Он прав. В каждом слове прав. Да и умом я понимала, что, возможно, это к лучшему. Не зря ведь и Нокс, и Бастьян пытались отговорить вступать к Химерам. Может, проваленные испытания – не роковая ошибка, а пинок судьбы?

Но мое упрямство и разрушительное желание противоречить абсолютно всему оказались сильнее рассудка.

– Нокс не хочет, чтобы я оставалась с вами, – выпалила я, когда Феликс снова отвернулся и зашагал к дверям.

Я не особо рассчитывала на успех, но парень вдруг остановился и глянул на меня через плечо. Неужели в яблочко?