Книга Другая сторона времени - Фредерик Пол

— Конечно. Это моя работа. Мне поручено наблюдать за вами. И обеспечивать всем необходимым, чтобы наблюдение могло продолжаться.

Пэт посмотрела на банку с ветчиной и снова взглянула на Чудика.

— Вы не очень-то хорошо справляетесь со своей работой. Почему нам не вернули одежду?

— Я обеспечиваю вас только тем, в чем вы нуждаетесь, — твердо сказал их тюремщик.

— Так вот, мы нуждаемся в одежде. Скажи ему, Дэн, объясни. Но Даннерман по-прежнему молча изучающе рассматривал существо, и за объяснение взялась Розалина:

— Нам определенно необходима одежда. Мы не животные. Длительное нахождение в голом виде причинит нам вред. Кроме того, в одежде были вещи, также необходимые для выживания, например, медикаменты.

Чудик, похоже, заколебался, а потом сделал нечто странное. Наклонив свое кошачье лицо к муфте и закрыв глаза, он словно прислушивался к неведомым голосам. Потом поднял голову, открыл глаза и заявил:

— Одежду вам принесут.

— Есть и еще кое-что, — сказал Джимми Лин, набивая рот чем-то из поступивших деликатесов. — Как насчет того, чтобы ответить на наши вопросы? Где мы?

— Вы здесь. Другой информации вам не требуется.

— Что ж, — вступил в разговор Деласкес, — тогда по крайней мере скажите, что именно вам нужно от нас? Что мы должны делать?

— Делайте то же, что и сейчас, — сказал Чудик, как будто это было очевидно, а когда стена расступилась и из нее вышли три нагруженных вещами Дока, резко добавил: — Не прикасайтесь к одежде!

Приказ был, впрочем, не нужен: три великана встали между грудой одежды и пленниками. Не обращая на них никакого внимания, Чудик начал тщательно проверять каждый предмет. Закончив ощупывать один, он бросал его людям и брался за другой.

Розалина получила бюстгальтер, Даннерман — трусы и один носок. Потом последовало остальное белье; наверное, решила Пэт, его легко проверить. Перейдя к верхней одежде, Чудик стал работать более тщательно, залезал в карманы, прощупывал швы, словно искал что-то вшитое. Похоже, его интересовало оружие. Кое-что он нашел; два пистолета и «клопа» у Даннермана, пистолет и нож у Мартина, другое оружие у остальных, даже два ножа с выкидывающимся лезвием у Розалины.

— Боже, — пробормотала Пэт, — мы собирались воевать?

— Обычные меры предосторожности, — пожал плечами Джимми Лин, с грустью провожая взглядом изъятый автомат.

— Но это же ручка! — воскликнула Розалина, увидев у Чудика обычную автоматическую ручку. — Отдайте ее мне.

Строгий тюремщик ничего не ответил, повертел предмет и потом разобрал его на части. Вероятно, убедившись в том, что опасности нет, Чудик бросил ручку Розалине и взялся за туфли.

Обыск затянулся. Инопланетянин залезал пальцами внутрь, прощупывал, простукивал подошвы. Особенно досталось обуви Джимми: открутив каблук, Чудик обнаружил моток тонкой проволоки.

— Черт, — сказал Джимми и, махнув рукой, начал одеваться. Остальные последовали его примеру. Удивительно, подумала Пэт, как преобразился, надев форму, Мартин Деласкес, превратившийся снова в грозного генерала. Ей самой после долгого пребывания нагишом одежда не доставила ожидаемого удовольствия. Штаны стали тесны в талии, колготки неприятно облегали бедра, и даже ноги словно распухли, потому что туфли наделись не без усилий.

Три Дока внезапно повернулись, словно по команде, и ушли с конфискованным оружием. Только тогда Пэт заметила, что, пока они одевались, Чудик уже ускользнул сквозь стену.

— Черт побери, — сказал Даннерман, — а я еще надеялся задать ему парочку вопросов.

— На которые он все равно бы не ответил, — заметила Пэт.

— Ну, тогда давайте поедим.

Консервированная ветчина оказалась холодной и неприятно жирной, пицца слишком сухой и плохо прожевывалась, зато в желудке ощущалась приятная тяжесть. Одежда также пошла на пользу — Пэт начала чувствовать, что жизнь стала лучше. Пусть улучшение пока совсем маленькое, пусть впереди еще долгий путь, но все ожили и ободрились. Пэт с удовольствием надела на руку часы, нанизала на пальцы кольца, получила упаковку тампонов, взятых на всякий случай, и вспомнила, что скоро начнутся месячные.

Розалина помахала пузырьком.

— Мое болеутоляющее, — радостно сообщила она.

— У вас что-то болит? — удивилась Пэт.

— Дорогая девочка, в моем возрасте всегда что-то болит. Упражнения немного помогают, но лекарства лучше, хотя и они не решают всех проблем. Не будем о грустном, хорошо? У меня есть предложение.

Что-то в ее тоне заставило Пэт посмотреть на старую даму.

— Да?

— Давайте проведем инвентаризацию имущества. Дэн, у вас есть экран, может быть, составите список?

— А вам разве экран не вернули? — удивилась Пэт. Розалина поджала губы.

— Наверное, Чудик подумал, что в нем спрятано оружие. Деласкес рассмеялся:

— Наверняка там что-то было. Небольшое острое лезвие, а? Мой тоже забрали… по той же причине.

— Теперь мы остались совсем без оружия, — подвел итог Джимми Лин.

Пэт пристально посмотрела на китайца и уже собиралась задать ему вопрос, когда вмешался Дэн.

— Подожди. Конечно, ни у кого из нас нет теперь оружия, но… — он бросил многозначительный взгляд на стену, — лучше об этом вслух не говорить. А теперь давайте займемся инвентаризацией.

Много времени не потребовалось. Ручка «мультиколор» (писать было не на чем, кроме как на грубом клочке оберточной бумаги), связка ключей-карточек и удостоверения; маникюрные ножницы; две расчески; несколько монет — кто теперь носит наличные? Вот и все. Большая часть вещей, которые могли бы пригодиться, остались в камерах хранения на Мысе.

— И оружия там все равно нет, — уныло сказал Джимми. — Может быть, если запихнуть все в носок, то получится… — Даннерман бросил на него предостерегающий взгляд, и капитан кивнул. — Впрочем, все равно масса слишком мала, хороший удар не выйдет.

Пэт распирало любопытство.

— Рози? Так что за «проблема», о которой ты все время говоришь?

Розалина пожала плечами:

— Думаю, большого секрета тут нет; просто мы не в состоянии ничего поделать. Мне нужны не только болеутоляющие. У меня немало других проблем со здоровьем. Их удавалось решать с помощью имплантантов, но имплантанты время от времени нужно менять — бета-блокираторы, полиэстрогены… Они помогают сдерживать развитие болезни Альцгеймера. Вряд ли у вас при себе есть что-то подобное.

Все покачали головами. Джимми Лин, успевший отправить в рот пригоршню риса, пробормотал:

— У меня есть лекарство от аллергии. Не поможет?.. Розалина вздохнула:

— Конечно, нет. Да и вам, по-моему, не понадобится: здесь, конечно, присутствуют аллергены, однако не те, от которых спасает ваше лекарство. Итак, у меня осталось несколько недель, в лучшем случае несколько месяцев. Потом имплантанты выработаются и… — Она тряхнула головой. — Впрочем, давайте не будем о мрачном. К тому времени мы все, возможно, уже умрем.