Книга Вкус памяти - Таня Свон

Так почему это произошло? Почему вампиры, которым было плевать, что придется выставить на улицу безымянную девчонку, вдруг передумали меня отпускать? Настолько резко они поменяли свои взгляды, что не побоялись пойти против правил Химер, лишь бы заставить меня остаться.

– Им нужен меч, – высказала я свою догадку вслух, когда смогла нормально дышать. – Не ты один гоняешься за ним, забыл?

Нокс хмыкнул. Качнулся с пяток на носки и медленно подошел к хиленькой лесенке, ведущей на крышу. Положил ладонь на ее прутья и устало прижался лбом к тыльной стороне руки.

– Не думаю, что ты права. Я сам не знаю, что это за меч и почему я должен…

Он запнулся и резко замолчал, будто сказал что-то лишнее. Сидя на полу, я выпрямилась и уставилась на Нокса. Ждала, что парень что-нибудь пояснит, но он только шумно дышал. Словно это он, а не я шел через все эти мучения к последнему этажу.

Что же за цель у Нокса? Почему он так отчаянно жаждет получить меч, о природе которого ничего не знает?

Что на уме у вампиров? Неужели они были готовы поступиться правилами, лишь бы не упустить клинок?

Я устало покачала головой, прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Мне нужны эти несколько секунд, чтобы прийти в себя. Понять, куда я ввязалась и почему не сбежала сразу, как только запахло жареным. Родители ведь предлагали помощь! Но нет. Я же взрослая. Я же сама справлюсь!

А что в итоге? Бегу от тени вампира, ищу приют среди Химер, которые, возможно, так же как и Нокс, видят во мне лишь средство достижения какой-то цели. Все крутится вокруг меча, который я ношу в себе, но ничего о нем не знаю. Да еще и по собственной воле подписалась на пытки, лишь бы официально стать своей. Даже не разобралась, нужно ли мне это и чем вообще грозит.

Меня очаровала милая обертка – семья свободных, равных людей и вампиров. Но я даже не удосужилась понять, что под ней прячется. Кто такие Химеры? Чем мне придется заниматься, если дам клятву и вступлю в банду?

– Отдышалась?

– А ты? – елейно протянула я, но Нокс шпильку проигнорировал.

Он без всяких предупреждений ловко вытянул из-под полуперчатки очередную лигатту и подкинул ее вверх. Я вздрогнула, когда мощный порыв ветра звучно ударил в потолок, с которого посыпались пыль и известка. Закашлялась и принялась махать рукой, чтобы отогнать белое облако. Когда оно рассеялось, я поняла, что сделал Нокс.

Над захудалой лесенкой, оказывается, был люк, ведущий на крышу. Проход запечатывал замок, обломки которого теперь валялись у моих ног.

– Идем, – позвал Нокс и впервые за время нашего знакомства протянул мне руку.

Я из вредности проигнорировала благородный жест. Сама встала, отряхнулась и полезла по дрожащей лестнице. Хлипкая конструкция угрожала развалиться прямо подо мной, поэтому я решила поторопиться и на крышу разве что не взлетела.

В глаза ударил яркий свет, и я прищурилась. Солнце постепенно клонилось к горизонту, но до конца дня еще было далеко. На небе – ни облачка. Безупречно голубое, ясное полотно. Когда глаза привыкли к свету, а я смогла смотреть вокруг без боли, то с удивлением обнаружила, что здание, на крыше которого мы с Ноксом стоим, – самое высокое во всем районе.

– Ну, и что дальше? Битва с боссом? – ухмыльнулась я, глянув через плечо на парня. – Встанем по краям крыши и будем швыряться огненными шарами, пока один из нас не скинет второго?

– Тогда тебе можно прыгать прямо сейчас, – подметил Нокс, склонив голову набок. – Магией-то ты не владеешь.

– А я буду кидаться камешками, – я пнула осколок кирпича, который оказался на крыше после разрушительного приема Нокса по взлому замка. Проще было новую дыру проделать, вот серьезно.

– Мне кажется или у тебя садистские наклонности, Сандра? – подозрительно прищурился Нокс.

Я в очередной раз подтолкнула носком ботинка небольшой камень, но на этот раз не рассчитала силу, и моя игрушка улетела куда-то вниз.

– Садистские наклонности? – выгнув бровь, повторила я, надеясь, что ослышалась.

Но Нокс уверенно кивнул и добавил:

– У тебя даже во взгляде читается: «Не подходи, убью».

– Правильно читается! Потому что ты, Нокс, предатель! Мы уже обсуждали это. К тому же ты ясно дал понять, что знаешь об этом и ни о чем не жалеешь.

Нокс тяжело вздохнул, а у меня в груди зажгло так, словно под ребрами развели костер. Что за перепады настроения?! Еще буквально час назад на первом этаже этого же здания маг говорил мне в лоб ужасные вещи, признавался во всех грехах и даже гордился ими! А теперь?

– Ты такая глупая, Сандра, – едва слышно буркнул Нокс, но его слова не остались неуслышанными.

– Что ты сказал?! – взвилась я тут же и в пару шагов сократила расстояние между нами. Толкнула мага в грудь, и тот от неожиданности пошатнулся, хотя ростом на целую голову превосходил меня.

От шока Нокс потерял дар речи и смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

– Повтори! – прорычала я сквозь зубы.

– Ты глупая! – к моему удивлению выпалил парень.

Теперь настала моя очередь оторопело таращиться на него и возмущенно глотать ртом воздух.

– Начнем с истерики, которую ты вчера устроила на собрании, – Нокс загнул большой палец. Ох, чувствую, к концу тирады его ладонь обратится в кулак. А может, их будет даже два.

– И что же я сделала не так? Я услышала, как ты называешь меня пустышкой, которую обвел вокруг пальца, лишь бы добиться своей цели. Привел в лагерь и просишь приютить бедняжку, пока не выбьешь из нее все, что нужно! Как я должна была отреагировать?!

– Для начала, Сандра, ты не должна была появляться на собрании! Подслушивать плохо, тебя не учили?

Я подняла обе руки и показала Ноксу неприличный жест. Слов не было, а вот ярость переполняла так, что кровь кипела! Он предал меня, а теперь я плохая?!

– Ладно, – Нокс махнул на меня рукой и продолжил: – Демон с тобой. Пришла подслушать, допустим. Так и сидела бы тихо! Зачем высунулась?

– Затем, что ты поливал меня грязью, вместо того чтобы исполнить обещание!

– Я обещал защитить тебя! – закричал он, даже не дав мне договорить. – И я пытался это делать! Ты не думала, что я врал, когда говорил, что ты ничтожество? Я просил временное укрытие, чтобы найти другой вариант! Тебе не нужно было вступать к Химерам! Нужно было лишь подождать, когда я что-нибудь придумаю! Я дал Химерам причину оставить тебя: сказал, что ты только орудие, что ты слаба и бесполезна. Они были готовы приютить тебя без всяких обязательств и клятв. А что теперь?!

Я до крови прикусила губу и шумно втянула носом воздух. Злость Нокса породила во мне сомнения… А вдруг он прав? Я ведь сама уже половину дня корю себя за опрометчивое решение. Вдруг действительно стоило притвориться, что ничего не слышала? Перекантовалась бы с Химерами и фиктивным клеймом, а дальше мы бы обязательно что-нибудь придумали!