Книга Мертвые звезды - Олег Тарабан

– Ты как? – спросил Ридер у сестры. Собственный голос показался ему чужим.

– Терпимо, – чуть резче, чем ей хотелось, ответила Симка.

Сталкер понял, что сейчас лучше молчать, чтобы сестра не сорвалась на нем. Или же он на ней. Что, между прочим, было бы куда хуже.

Ох уж этот Ржавый Лес. Если бы только его можно было обойти каким-нибудь менее опасным путем… Но нет. Делать крюк – куда дольше и опаснее, поэтому сталкеры и выбирали этот путь, который зачастую становился для них последним.

Ридер понятия не имел, сколько они уже идут. Может, пять минут, а может, и несколько часов. Трудно было соображать под действием давящего на мозг неведомого пси-излучения.

Внезапно сталкер заметил справа от себя какое-то движение. Это был слипер – совсем старый, что легко угадывалось по его жутко морщинистой и покрытой гнилыми язвами коже.

Зарычав, мутант бросился на сталкера, но немного не рассчитал и на полном ходу врезался в дерево.

Ридер подумал, что с ним явно что-то не так, а после заметил пятна некроза на теле зверя. «Ржавчина» была на глазах твари, в ушах, на боках и полностью охватила немалый по размерам хвост. Сталкер не сразу заметил это, так как глаза его были замылены окружающим пейзажем в бурых тонах и оттенках и не идентифицировали ржавчину как что-то особенное.

Мутант затряс головой, словно в припадке бешенства. Он начал скулить, из клыкастой пасти потекла густая темно-красная пена.

Казалось, будто тварь позабыла о людях. Только вот Ридера мало волновал этот факт. Он достал пистолет и всадил в морду мутанта несколько пуль, прекратив этим его страдания.

Посмотрев вверх, сталкер увидел, как на ветвь одного из деревьев приземлилась ворона. Как же они ему надоели! Хотелось увидеть хотя бы одну нормальную птицу, только вот другие пернатые не выживали на территории Зоны Отчуждения.

Чем дольше шли, тем сильнее у него начинала болеть голова. Шепот не прекращался, а, казалось, становился все настойчивее. Скольких одиночек этот звук свел с ума и погубил, всех не перечислить.

Заметив зеленоватое свечение, сталкер бросил несколько гаек, чтобы очертить границы аномалии. В самом ее центре можно было заметить небольшой, размером с мячик для пинг-понга, шарик. Времени, чтобы достать оттуда артефакт, не было, к тому же слишком мало он стоил, чтобы рисковать ради него жизнью. Нужно было как можно быстрее пройти этот чертов лес, пока он не сломил их.

Еще одна аномалия обнаружилась метров через двадцать. Это был «вольт», причем не самых маленьких размеров. Бросив с десяток маркеров, Ридер понял, что аномалия занимает слишком большое пространство.

Обходя опасный участок, Симка не заметила растущий из земли парогриб и наступила на него. Тот лопнул, послышалось характерное шипение. Это выходил парализующий газ, способный обезвредить даже самого огромного мутанта. При условии, что он сделает минимум три вдоха.

Симка никогда не слышала о подобном грибе, зато Ридер уже имел с ним дело. Увидев, что сестра растерялась, он подскочил к ней, плотно зажал рот и нос и быстро зашагал в сторону. Сперва девушка ничего не понимала и пыталась сопротивляться, но после сообразила, что таким образом Ридер пытается ей помочь.

Отойдя на безопасное расстояние, сталкер отпустил Симку. Та судорожно втянула воздух, начала тяжело дышать.

– Мог бы попросить… Я бы сама задержала дыхание…

– Не было времени, – ответил Ридер. – Мне и самому нельзя было вдыхать эту дрянь.

– Как оно хоть называется?

– Парогриб. Раз вдохнешь, и все. Парализует минимум на сутки.

– Ну и название у него. Парогриб. Это кто ж такое придумал?

– А хрен его знает, – сказал Ридер и оглянулся. Ему показалось, что где-то треснула ветка. На самом же деле это потрескивал «вольт».

Симка взяла флягу с водой, откопала в сумке пачку с таблетками, что должны были хоть немного ослаблять пси-излучение. Проглотив пару штук, протянула упаковку брату. Тот посмотрел на сестру широко открытыми глазами.

– А раньше ты не могла о них сказать?

– Я забыла, что они вообще у меня есть. Думала, потерялись где-то.

– Нормально ты думаешь, Симка. Типичная женщина.

– Имеешь что-то против?

– Да нет, сестренка, конечно же, нет. Спасибо, что вообще о них вспомнила.

Ридер принял таблетки и уже спустя десять минут ощутил их действие. Только вот помогали они не слишком хорошо, но все же немного облегчали переход сквозь Лес.

В кармане завибрировал ПДА. Ридер специально поставил прибор на беззвучный режим, чтобы тот не выдал их в самый неподходящий момент. Достав его, сталкер быстренько просмотрел новое входящее сообщение.

– Компас пишет, что новые твари начали людей похищать. Даже видеозапись какую-то скинул размытую. Вроде бы это те мутанты, что у Доктора были. Их ловцами прозвали, потому что они людей в свои «гнезда» утаскивают. Самкам, наверное, тащат. Те же еле передвигаются.

– Мне вот интересно, как они вообще перемещаются по Зоне. Самки эти. Не носят же их ловцы на руках. Это как минимум выглядит нелепо.

– Не знаю я, – ответил Ридер. – И лучше бы никогда о них не знал.

* * *

Резко остановившись, Симка схватилась за голову.

– Уф… Ридер…

Сталкер подскочил к ней, помог удержаться на ногах.

– Что такое?! – встревожился он.

Девушка что-то нечленораздельно пробормотала, после чего упала на колени и затихла.

Сталкер не на шутку испугался. Порывшись в рюкзаке, он высыпал все медикаменты на землю и принялся выискивать самое подходящее в данной ситуации. Найдя нужный препарат, он вколол его сестре в плечо.

«Хоть бы помогло», – подумал он и приподнял голову Симки за подбородок. И потерял дар речи. Из глаз, носа и правого уголка рта Симки тонкими струйками текла кровь. Тем не менее девушка смотрела на Ридера вполне осмысленно. Растерявшись, сталкер отвесил сестре звонкую пощечину. Он и сам не понял, зачем это сделал. То ли от безысходности, то ли из-за нервов. Но, к счастью, это помогло. Часто заморгав, Симка всхлипнула, собираясь расплакаться. Не теряя времени, сталкер прижал ее к себе.

Когда Симка успокоилась, они молча пошли дальше. Слова были уже не нужны.

Они преодолели уже добрую половину пути, когда постепенно начали сгущаться сумерки. Это очень напугало сталкеров, потому как до захода солнца оставалось еще десять часов как минимум. Видимо, Ржавый Лес начал с ребятами свою беспощадную игру на выживание.

– Хрен тебе, – злобно прошептал Ридер, мысленно показав средний палец всей Зоне. – Не получишь ты нас, кишка тонка.

Зря он, наверное, это сказал, так как спустя пару секунд все начало затягивать густым туманом, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть дальше пяти метров.