Книга Игра стоит свеч - Линн Грэхем

– Если она уже знала, кто ты, то почему не представилась своим именем? – спросила она.

Эш лишь пожал плечами:

– Наверное, догадывалась, что тогда я не притронусь к ней. Как я могу переспать с драгоценной дочкой своего отца?

– Драгоценной дочкой? – переспросила Тэбби.

– Ее мать овдовела, когда Касма была еще ребенком. С трех лет ее растил мой отец. Она была его сокровищем, смыслом всей его жизни. Он души в ней не чаял. И не видел никаких ее пороков. – Эш тяжело вздохнул. – Когда я пришел к нему домой после той ночи, то понял, что та женщина из Парижа и есть его дочь. Я был взбешен ее обманом, но оказалось, это был не единственный повод для ярости. Я и глазом не успел моргнуть, как она встала и сказала, что приготовила родителям сюрприз. «Мы с Ашероном встречаемся», – объявила она.

– О боже. – Эти слова потрясли Тэбби не меньше, чем Эша в доме его отца. – Но ведь если от тебя не следовало никаких действий, она должна была понять, что та ночь была единственной и последней.

– Любая другая женщина поняла бы это, только не Касма, – объяснил Эш. – Ее болезненное воображение несколько месяцев рисовало несуществующие картины наших отношений. Она летала за мной по всему миру. Появлялась в любом городе, где бы я ни находился. Она пыталась ворваться в мою жизнь любым способом. Рассказывала отцу небылицы обо мне. Однажды сказала, что я изменил ей. Потом наврала ему, что забеременела от меня. А потом сказала, что у нее был выкидыш. Отец беспрекословно верил ей. Как я ни пытался доказать ему, что все это плод ее фантазии, все было напрасно. Совершив ошибку той ночью в Париже, я понял, что в моей жизни началась черная полоса. Наверное, я это заслужил.

– Я не хочу оправдывать твое поведение тогда, в Париже, – сказала Тэбби, – но, похоже, у Касмы были серьезные проблемы с психикой.

– В прошлом году она напала на женщину, с которой я проводил время.

– Что она сделала?

– Ворвалась ко мне в квартиру и ударила ее по лицу. – Эш поморщился от нахлынувших воспоминаний. – Отец умолял меня не доводить дело до суда. Но мои нервы были на пределе. На Касму следовало найти управу, раз уж ее семья закрывала глаза на все. Суд доказал, что слова Касмы – ложь и что мы с ней не были парой. К этому добавилось нападение на женщину, которое Касма пыталась выдать за обычную семейную ссору.

– Неужели все это не убедило твоего отца, что ты говорил правду?

Эш покачал головой:

– Нет. Касма убедила его, что я подкупил кого-то в суде, чтобы дело обернули против нее. Единственным плюсом во всей этой истории стало то, что я смог добиться от суда распоряжения. Согласно ему Касма должна была обходить меня за несколько километров. Увы, это решение распространялось только на территорию Греции.

Тэбби обхватила голову:

– Почему ты сразу не рассказал мне? Почему ничего не объяснил?

Казалось, каждый мускул его тела напряжен до предела.

– Не хотел, чтобы ты жила в страхе. Увы, мои деньги не могли уберечь от Касмы, преследующей меня по пятам. Ты не представляешь, насколько уязвимо я чувствовал себя, когда она проникла на нашу свадьбу. Я не люблю выносить сор из избы. Еще при жизни отца я старался огородить его семью от всех этих проблем. Она и так попила немало его крови, рассказывая ему о моем жестоком обращении с ней.

– Но тогда почему он так хотел вашей свадьбы? – Тэбби затаила дыхание, понимая, что вся разгадка кроется в этом вопросе.

– Отец верил, что она любит меня, – просто сказал Эш. – Он искренне считал, что я обязан на ней жениться. В ее истериках и неадекватном поведении он винил меня.

– Наверное, ему было проще так к этому относиться, чем решать реальную проблему, – предположила Тэбби. – Ведь корнем зла была его любимая дочь. А тебя он практически не знал. В этом смысле в руках у Касмы были все карты.

– Именно «были», – подчеркнул Эш. – Теперь все кончено. Брат Касмы, Симеон, верил мне. Он уговаривал ее обратиться к психиатру. Возможно, если бы она послушала брата, то была бы жива.

– Не думай об этом, – сказала Тэбби. – В том, что случилось, нет твоей вины.

Эш искоса посмотрел на нее:

– Теперь твоя очередь меня жалеть?

– Я не жалею тебя. Просто понимаю, насколько тяжело тебе пришлось. Это объясняет, почему ты избегаешь назойливых и прилипчивых женщин. С таким-то опытом.

– Если ты время от времени будешь прилипчивой, я не против.

Тэбби закатила глаза:

– Не подлизывайся. Со мной этот номер не пройдет.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Эш, когда лимузин остановился возле дома.

– Тебе не нужно меня очаровывать. У нас обоих были свои причины пожениться. Ты получил жену, которая была тебе так нужна, а я, надеюсь, смогу удочерить Эмбер. – Тэбби отчеканила каждое слово, как заученный текст, поднимаясь по дорожке к дому.

– У меня к этому другое отношение.

– Это нормально, мы с тобой не близнецы, – ответила Тэбби, входя на террасу.

Легкий бриз обдувал ей лицо, шторы в открытом окне покачивались на ветру. Она оперлась спиной о перила и повернулась лицом к нему, скрестив руки на груди, словно защищаясь. Тэбби знала, что она хочет сказать в эту минуту. Все это притворство, игры в настоящую пару и медовый месяц едва не разбили ей сердце. В какой момент она потеряла контроль над ситуацией? Как она могла влюбиться в мужчину, которому была нужна только с целью получения его проклятой компании?

– Не совсем понимаю, о чем ты, – сказал Эш.

Тэбби окинула его изучающим взглядом. Олицетворение мужской красоты и харизмы – он был великолепен. Карие глаза с легким прищуром вопросительно смотрели на нее.

– Тэбби, – окликнул он.

– Я имею в виду, что в отличие от тебя я называю вещи своими именами. И не подменяю понятия.

– Это очень мило с твоей стороны, – проговорил Эш. – Но я не понимаю, к чему ты.

Тэбби расправила плечи, ее голубые глаза заблестели.

– Хорошо, – сказала она. – Мы можем положить всему конец здесь и сейчас. Раньше за нами следила Мелинда, сейчас ее нет. Все это время мы изображали счастливых молодоженов, но теперь можно вести себя нормально.

– Нормально?

Тэбби не понимала, что с ним происходит. Обычно он выступал главным оратором в любом диалоге, а сейчас стоял перед ней подавленный и бледный. Куда подевалась его лощеность, самоуверенность и напор?

– До подписания договора мы были чужими людьми, – продолжала она, набрав в грудь воздуха. – Условия договора мы выполнили безукоризненно. И теперь можем спокойно вернуться каждый к своей жизни.

– Ты действительно этого хочешь? – отрывисто спросил Эш. Она видела, как его руки сжались в кулаки. – Может, продолжим этот разговор в менее насыщенный событиями день?