Книга Снег как пепел - Сара Рааш

— Только когда вы все будете мертвы.

Когда я рассказала свой сон Генералу, он долгое время молчал, а потом обнял меня, прижал к своей груди и позволил к нему прильнуть.

— Ты ни в чем не виновата, Мира, — прошептал он. — Ты ни в чем не виновата.

За шестнадцать лет он обнял меня лишь раз.

Я опускаю руки. Генерал напряженно смотрит на юг, будто если достаточно сосредоточится, то увидит отсюда Винтер.

— Я пришел сюда четырнадцать лет назад, — тихо говорит он.

Я не шевелюсь.

— Спустя два года после нападения Спринга. Столько времени мне потребовалось, чтобы подавить свою гордость. Корделл был одним из королевств, к которым мы обратились за поддержкой, когда Спринг стал слишком силен, но он не пришел нам на помощь. Никто не пришел. Ни одно королевство Гармонии или Сезонов.

Генерал выпрямляется и прижимает ладони к глазам.

— Придя сюда, я по-всякому умолял Ноума нам помочь. Мы терпели такую нужду, что были бы рады всему, что бы он нам ни дал. У него было все, но… — Генерал замолкает, погружаясь в воспоминания и опуская голову так низко, что подбородок касается груди. — За эти четырнадцать лет Ноум ни капли не изменился, и он желает того же, чего хотел и тогда. Того же, чего хотят все королевства Гармонии, — доступа в наше королевство, к нашим горам. Законную и крепкую связь, дарующую возможность найти магический источник.

Я киваю. Не знала, что Генерал уже здесь бывал. Теперь мне понятна его ненависть к Ноуму и пылкая ярость к Корделлу. Я сжимаю губы. Раньше Генерал никогда не говорил со мной так открыто.

— Однако ведь ничего не осталось. Не было больше винтерианского двора, с которым можно было бы договориться о сделке. Только Мэзер. Но у Ноума не было ни дочерей, ни племянниц. Поэтому он предложил союз между тобой и Тероном с условием, что, когда наше королевство будет отстроено, ты получишь титул при дворе нового Винтера, титул, достойный будущей королевы Корделла. — Генерал вздыхает. — Ты была такой маленькой. Такой крохой. Я не мог… не мог обещать тебя ему. Ты даже не была моей дочерью. Кто я такой, чтобы устраивать твой брак?

В горле встает комок. Я сглатываю, но он не уходит.

— Это было четырнадцать лет назад. Прошло целых четырнадцать лет, а мы так ничего и не достигли. Да, мы достали половинку медальона, но нам не удастся получить вторую, не убив Ангру, а мы никогда не сможем этого сделать без поддержки. Отем будет слаб, пока его наследница не подрастет, а Саммер предпочтет наблюдать за тем, как мы умираем, нежели хоть чем-то помочь. Ни одно другое королевство Гармонии не снизойдет даже до переговоров с нами. Поэтому, несмотря на то что Ноум — правитель королевства Гармонии, несмотря на то что он использует нас… — У Генерала надламывается голос, и он на секунду замолкает. — Остается только надеяться на его помощь. Когда разведчику Ангры удалось скрыться из нашего лагеря, я отвел Мэзера в сторону и сказал, что Дендера приведет его в Витай, где он встретится с Ноумом и согласится на его предложение.

Башня вращается перед глазами, и я налегаю животом на перила, чтобы не упасть.

— Не вини Мэзера, он выполнял мой приказ. И теперь ты тоже будешь выполнять мои приказы. — Тихий и спокойный голос Генерала снова становится резким и требовательным.

Я мотаю головой, но Генерал лишь снова повторяет эту фразу. Я должна сделать это ради Винтера. Какая ирония! Я же так хотела быть нужной. Но смех тает на моих губах. Нет… я хотела что-то значить для Винтера сама по себе, а не потому, что я винтерианская девушка и у нашего нового союзника есть подходящий корделлианец мне в мужья.

Я медленно поднимаю взгляд с пола башни на лицо Генерала. Он вновь вернул себе уверенность и больше не выглядит раздавленным и разбитым.

— Ханна извинялась? — тихо спрашиваю я. — До нападения Ангры она была расстроена чем-то, что совершила сама?

Генерал цепенеет, словно Ангра только что заколол Мэзера прямо у него на глазах. Потом качает головой. Его лицо непроницаемо, и я не получаю ответа на свой вопрос. Я поднимаю с пола шакрам, убираю его в чехол и перебрасываю ногу через перила, садясь на них верхом.

— Я знаю, есть вещи, о которых вы мне не говорите. Важные вещи. Причины, по которым все это происходит. И когда-нибудь, Генерал, я все выясню. Надеюсь только, что ваши причины достаточно веские для того, чтобы я вас простила.

Я спрыгиваю с башни, перекатываюсь по крыше и несусь прочь. Холодный ночной воздух подгоняет меня, темнота и сверкающие звезды ведут меня туда, где я не буду ничего чувствовать. Я забираюсь в свою спальню через открытые двери на балконе. На постели меня ждет чистая ночная сорочка, но я даже не пытаюсь ее надеть. Я кладу шакрам и лазурит на прикроватный столик, прямо в одежде вытягиваюсь поверх одеяла и крепко закрываю глаза. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я сосредотачиваюсь на дыхании, на том, как воздух заполняет и покидает легкие, пока не соскальзываю из реальности в сон.

Сначала мне кажется, что я по-прежнему во дворце Ноума, но бальный зал здесь совсем другой. Передо мной высится великолепная лестница из белого мрамора, а сам зал имеет квадратную форму. Белый мраморный пол почти светится в спокойствии и тишине темной ночи. Это дженьюрианский дворец. Это Винтер. Я выдыхаю, и в воздух поднимается облачко пара. Я спокойна. Ханна тоже здесь. Я чувствую ее присутствие. В отдалении плачет ребенок.

Я бегу вверх по лестнице, проношусь по коридорам, отделанным мрамором цвета слоновой кости. На столах мерцают огоньками белые свечи, отбрасывающие жутковатые тени на каждый поворот коридора. Наконец справа появляется комната с распахнутой дверью и льющимся из нее светом. Я спешу внутрь. В центре ее стоит колыбель, источающая мягкий белый свет. Рядом с ней Ханна. Крошка Мэзер снова плачет, да так громко, словно его что-то мучает. Я иду к ней, и Ханна смотрит на меня своими голубыми, как льдинки, глазами.

— Яне могу говорить с ним, — произносит она и обходит колыбель. Меня касается аромат ее духов. — Но Ангра не следит за тобой.

— Ангра?

Ханна качает головой и оглядывает комнату: ее лицо испуганно и встревоженно, как будто кто-то может в любой миг выскочить и кинуться на нас.

— Он идет. Но ты же слышишь меня? Слышишь?

— Да, я слышу вас, — киваю я и добавляю: — Моя королева.

Вся комната была залита светом, но теперь я вижу в ее углу тень. Густую и черную, непроглядную. Ханна тянет ко мне руку, но сжимает ладонь в кулак.

— Скорей, — говорит она. — Сделай, что должно.

— Что? — Я подхожу к ней, и она бросается к Мэзеру.

— Сделай, что должно, — шепчет она в колыбельку.

Тень в углу растет и растет. Она расползается между нами, я что-то кричу Ханне, и весь мир погружается во тьму.