Книга Хромой. Империя рабства - Владимир Белобородов

– Хромой! – услышал я громкий шепот Чустама и остановился. Только теперь я понял, что означает выражение «поджилки трясутся».

– Ну ты наглец! Давай на лошадь! – Первым меня догнал корм. Остальные пыхтели шагах в сорока.

Я поставил ногу на сомкнутые в замок ладони Чустама, и он помог мне взобраться на жеребца. Корм, схватив узду, побежал…

Жеребца в воду еле затащили.

– Собираемся! – приказал Чустам, когда добрались до шалаша.

– Куда? – спросил я.

– Ты что думаешь, они не пройдут по следам? Ты только что лошадь увел! Он копытами пласты земли выворачивает. Самого здорового выбрал! Молодец!

– А зачем сюда его затащили?

Корм обескураженно посмотрел на меня:

– Да кто его знает… Обратно переведем.

– А я думал, мы на тот берег. – Клоп складывал в сумку нехитрый скарб.

– Тоже верно – следы запутаем.

– А может, они потеряют след? – Мне не хотелось покидать насиженное место.

– Этот жеребец однозначно стоит дороже тебя. Ты бы на месте его хозяев потерял его след?

Через час мы были уже далеко от ставшего почти родным лагеря.

– Красавец! – похлопывал жеребца по шее Чустам.

– Звезданутый, – произнес я.

– Что?

– Звезданутый он, как и нынешний хозяин.

– Хозяин это да! А конь-то при чем?

– А у него во лбу звезда. Куда хоть идем-то?

– К обеду встанем и решим.

– Верши не взяли. Что есть будем?

– А я рыбу достал и даже пожарил. – Ларк шел с другого бока жеребца. – А мне можно будет на нем?

– Потом, – ответил Толикам. – Вот подальше отойдем…

– Чего вы боитесь? Ушли же уже? – Я в очередной раз поправил сползающие седельные сумки.

Заодно и сам выправился. Езда на лошади без седла то еще удовольствие, постоянно скатываешься вбок. Место, которое призвано предупреждать о приключениях, в данном случае подвергалось тщательному и уже надоевшему массажу. Небо начали затягивать тучи – не зря нога болела.

– Вот если бы у тебя увели лошадь, ты бы когда поиски прекратил? – спросил Чустам.

– Не знаю.

– Считай, что они тоже не знают.

К дождю мы спрятались под деревом, спутав ноги жеребца. Тот явно был недоволен погодой и встал под соседнее дерево. Клоп достал из сумки рыбу, завернутую в листья.

– Так все-таки куда пойдем? – еще раз спросил я.

– Ну чего ты такой нудный, Хромой? – Клоп отбросил высосанную рыбью голову. – Какая нам разница? Вот кто-нибудь знает эти места?

Все промолчали.

– То есть так и так мы не знаем, куда идти.

– Я не об этом. Вообще куда пойдем? – Если честно, я довольно слабо представлял местную географию, и скажи мне, что идем в Кермское королевство или Иритское, я бы только кивнул.

Кстати, королевствами я их называл для себя, местные же их величали локотствами, ну и правили ими соответственно локоты. Всего в Руизанской империи, которой правил император с детьми – младшими императорами, насчитывалось четырнадцать локотств самого разного размера. Локоты на своей территории управляли всем, ну или почти всем – судами, налоговой, то есть местными мытарями, рабской составляющей экономики, принимали какие-то законы, не противоречащие имперским, не было у них лишь армий, за исключением небольшого количества стражи. Как я понимаю, это чтобы не возникло соблазна устроить государственный переворот.

Очень туманна магическая составляющая этого мира. Толком я так и не понял влияние и назначение магов. Некоторые уверяли, что все короли магически привязаны к императору, кто-то рассказывал, что сам император – маг, что звучит довольно убедительно. Опять же свое представление я почерпнул от низшего слоя местной иерархии – рабов, что может очень исказить достоверность информации. Единственное, в чем не расходились рассказчики и даже Толикам, это что при каждом короле были маги империи.

Подвожу итог вышесказанному: мне было по барабану куда идти, но сама бесцельность…

– Давайте хоть план какой составим.

– Да какой тут план? – отмахнулся Чустам. – Идем как можно дальше от степи, куда-нибудь в глушь.

– Только надо, чтобы рядом была дорога и река, – добавил Толикам.

– Замечательно. – Я встал, дабы отойти по естественной надобности. – Мы только что ушли из подобного места.

– Ну а ты что хотел? – Чустам доел свою рыбу и вытер руки о траву. – Построить замок и спокойно жить в нем? Мы теперь вынуждены скитаться.

– А есть место, где теплое море рядом? – спросил я, когда вернулся.

– Есть, – ответил Толикам. – А зачем тебе море?

– Не видел ни разу.

– Так ты же говорил, что Замухрынск за семью морями?

– Меня маги из него перенесли, – сказал я правду.

– Зачем? – после некоторой паузы спросил Клоп.

– Кого слушаешь? – опередил меня Толикам.

– Не хотите, не верьте. – Я присел на свое место.

– Можно и к морю, – Чустам, похоже, обдумывал направление движения, – только людно там.

– А где не людно?

– В эльфийских лесах, – чуть ли не хором ответили Чустам и Толикам.

– Только там опасно, – добавил Толикам.

– А вот ты рассказывал про северные земли…

– Ну и туда можно, но там холодно. Одежда теплая нужна. Да и пешком мы до зимы туда не дойдем.

– Давайте так. Нам надо сначала переодеться, – предложил корм, – а то мы больно приметные. Возможно, раздобыть немного денег – инструмент прикупить. Мы сейчас даже яму построить не сможем, лопаты нет. Поэтому идем к дороге, только в другое место. А там посмотрим.

Возражений не последовало. Я тоже промолчал, хотя меня терзали сомнения насчет заработка воровством, как-то до сих пор мы не слишком в этом преуспели. Если бы мы грабили… но на это у нас, как минимум у меня точно, кишка тонка.

Дождь расходился все сильнее. На ночь мы остались все под тем же деревом, выставив котелок для сбора воды. Лошадь на всякий случай привязали к дереву ремнем от упряжи, который мне «подарили» местные вместе с солью и седельными сумками. Он, конечно, был коротковат, но уж очень мы боялись потерять нового члена нашей команды.

Утро было холодным, но без дождя, что уже радовало. Мы, позавтракав водицей, выдвинулись в сторону реки, но несколько выше по течению. Я, привязав ремень вместо повода, ехал самостоятельно. До нас не сразу дошло, что лес становится реже. Когда стали возникать смутные подозрения, верить им не хотелось. Через час все оторопело встали.