Книга Запретный плод - Лорел Гамильтон

– Да.

Легкая ложь, простая, всего из одного слова. Вряд ли Ронникупилась.

– О'кей, – сказала она, прихлебывая кофе. – Что тыхочешь, чтобы я сделала?

– Поспрашивай. У тебя есть контакты в группахненавистников. Вроде “Люди против вампиров”. Ну, там еще “Лига человеческихизбирателей” – обычный набор. Погляди, не может ли кто-нибудь из них бытьзамешан в убийствах. Мне к ним близко не подойти. – Я улыбнулась: – Ведьаниматоры – тоже предмет их ненависти.

– Но ты убиваешь вампиров.

– И поднимаю зомби. Для твердокаменного расиста этоглавное.

– Ладно. Проверю ЛПВ и остальных. Еще что-нибудь?

Я подумала и покачала головой – на этот раз почти без боли.

– Ничего не могу придумать. Только будь оченьосторожна. Не хочу подставить тебя, как подставила Кэтрин.

– Ты была не виновата.

– Верно.

– Это все не твоя вина.

– Ты это скажи Кэтрин и ее жениху, если дело повернетсяплохо.

– Анита, эти проклятые твари тебя используют. Онихотят, чтобы ты сомневалась и боялась, тогда ты будешь в их власти. Если тыдашь чувству вины овладеть тобой, ты погибнешь.

– Ну, ты даешь, Ронни! Как раз то, что мне надо сейчасуслышать. Если это твоя манера вдохновительной речи, тогда я пас.

– Тебя не нужно ободрять. Тебя нужно только встряхнуть.

– Спасибо, меня уже этой ночью встряхивали.

– Анита, послушай! – Она вглядывалась в меня пристально,изучая мое лицо, стараясь понять, действительно ли я ее слышу. – Ты сделала дляКэтрин все, что могла. Теперь думай о том, как тебе выжить. У тебя сейчасврагов – по самое горло. Не отвлекайся в сторону.

Она была права. Делай, что можешь, и будь что будет. Кэтринвне опасности – сейчас. Больше я ничего сделать не могла.

– Врагов по горло, зато и друзей по щиколотку.

Она усмехнулась:

– Может быть, это и есть поровну.

Я держала чашку забинтованными руками. От нее шло тепло.

– Я боюсь.

– Из чего следует, что ты не так глупа, как кажешься.

– Ну, спасибо.

– Всегда, пожалуйста. – Она подняла свою чашку кофе. –За Аниту Блейк, аниматора, вампироборца и хорошего друга. Поглядывай, что утебя за спиной.

Я чокнулась с ней своей чашкой.

– И ты тоже поглядывай. Быть моим другом сейчас – этоможет быть не самое полезное для здоровья хобби.

– И с каких пор это новость?

К сожалению, она была права.

Глава 17

После ухода Ронни у меня было два варианта: снова пойтиспать – неплохая, кстати, идея – или начать расследовать дело, которое стольконароду так рвались на меня навалить. Какое-то время я могу прожить, проспавчетыре часа. Если Обри перервет мне горло, я протяну гораздо меньше. Наверное,стоит взяться за работу.

Летом в Сент-Луисе носить пистолет трудно. Что с наплечной,что с набедренной кобурой будет одна и та же проблема. Если наденешь жакет,расплавишься от жары. Если держать пистолет в сумочке, тебя убьют, потому чтоне родилась еще женщина, которая может найти что-нибудь у себя в сумочкебыстрее двенадцати минут. Это закон природы.

Пока что в меня не стреляли, и это ободряло. Зато меняпохищали и чуть не убили. И в следующий раз я допускать этого без борьбы несобиралась. Я умела выжимать сотню фунтов – совсем не так плохо. Но если весишьвсего сто шесть, это ставит тебя в невыгодное положение. У меня все шансыпротив плохого парня из людей моего размера. Проблема в том, что плохих ребятмоего размера долго искать придется. А насчет вампиров – раз я не могу выжатьавтомобиль, то вообще в расчет не берусь. Значит, пистолет.

Наконец я оделась, приобретя совершенно не профессиональныйвид. Футболка слишком на меня большая, до середины бедер. Болталась вокруг менябалахоном. Единственное, что спасало, – картинка спереди: играющие в пляжныйволейбол пингвины, а на переднем плане пингвинята лепят из песка куличи. Люблюпингвинов. Футболку я купила, чтобы в ней спать, и никогда не думала вылезать вней на люди. Ладно, если полиция моды меня не увидит, ничего не случится.

В пару черных шортов я продела ремень для внутренней кобурытипа “приятель дяди Майка”. Мне она очень нравилась, но она была не длябраунинга. У меня для комфортного и скрытого ношения был еще один пистолет –“файрстар”, компактный девятимиллиметровый с обоймой на семь выстрелов.

Белые спортивные носки с изящными синими полосками под цветсиней кожаной отделки белых найковских кроссовок завершили наряд. Я в немвыглядела лет на шестнадцать – и довольно неуклюжие шестнадцать, зато, когда яповернулась к зеркалу, даже намека на пистолет не было видно. Он был хорошо скрытподолом футболки.

Верхняя часть торса у меня худощавая – если хотите,миниатюрная, мускулистая, и не так чтобы на нее было неприятно смотреть. Ксожалению, ноги у меня дюймов пять не дотягивают до лучших ног Америки. Никогдау меня не было стройных бедер, и в мускулистых икрах тоже недостатка не было.Этот наряд подчеркивал ноги и скрывал все остальное, зато со мной был пистолети мне не грозило расплавится в жару. Компромисс – искусство несовершенства.

Распятие висело у меня под футболкой, но я на всякий случайдобавила к нему освященный браслет на левой руке. Три крестика болтались насеребряной цепочке. Шрамы тоже оказались на виду, но летом я делаю вид, что ихпросто нет. Даже подумать не могу ходить с длинными рукавами втридцатиградусную влажную жару. Руки отвалятся. И когда у меня руки обнажены,шрамы все одно замечают не в первую очередь. Честно.

“Аниматор инкорпорейтед” переехала в новое помещение, и мытам всего три месяца. Напротив нас теперь кабинет психолога – никак не меньше,чем сотня в час, дальше по коридору пластический хирург, два адвоката, одинбрачный консультант и компания по недвижимости. Четыре года назад мы работали впустой кладовой при гараже. Бизнес шел не плохо.

И основной удачей мы были обязаны Берту Вону, нашему боссу.Он был бизнесмен, шоумен, рвач, ловчила и мошенник. Нет, ничего незаконного, но… понимаете, люди мыслят о себе как о хороших парнях – тех, кто в белых шляпах.Некоторые носят черные шляпы и этим гордятся. А у Берта цвет серый. Иногда мнекажется, что если его порезать, потечет не кровь, а свежеотпечатанная зелень.

То, что было редким талантом, неотвязным проклятием ирелигиозным опытом – вызов мертвецов из могил, – он превратил в прибыльныйбизнес. У нас, аниматоров, был талант, но это Берт знал, как заставить егоприносить прибыль. С этим трудно было спорить, но сегодня я собираласьпопытаться.