Книга Холодное сердце. Тени прошлого - Джен Калонита

лаз, валяются по углам каморки, а на их месте в полу зияет чёрная дыра, что ведёт вниз под землю. Драуг, видимо, уже где-то там. Рассчитывает улизнуть с воспоминаниями Анны – и кто его знает, скольких ещё жертв?

– Не уйдёшь! – завопила Эльза и нырнула во тьму прохода, перескакивая по две ступеньки зараз. Про фонарь она в спешке не подумала. Мысль оказаться наедине с драугом, которого не видно, ей что-то не слишком нравилась; впереди, совсем неподалёку, уже раздавался вой мертвеца наряду с леденящим душу скрежетом, отдалённо напоминавшим заточку когтей о камни.

– Бруни? – позвала Эльза в надежде, что дух огня последовал за ней, когда она вышла из своей комнаты. – Мне бы сейчас пригодилась твоя помощь!

Вмиг перед глазами вспыхнул лиловый огонёк. Эльза испустила вздох облегчения, а крошечная саламандра вскочила ей на плечо.

– Спасибо, – шепнула Эльза. – Что бы я без тебя делала.

Бруни курлыкнул и лизнул её в щёку тоненьким язычком, чем обязательно рассмешил бы свою королеву, не будь она сейчас так напугана и возбуждена.

Эльза прерывисто втянула воздух. Что ж, пора найти этого драуга и разобраться с ним раз и навсегда. Она ринулась вперёд по тоннелю со всей поспешностью, на какую могла отважиться в эту минуту. Огонёк Бруни оживлял престранные тени на неотёсанных камнях по бокам, отчего идти становилось ещё страшнее. Что, если драуг притаился за углом и ждёт, чтобы выпрыгнуть? Или он рвётся на свободу? Угадать не было никакой возможности. Как помнила Эльза, тропа упиралась в водопад, который ниспадал на утёс над Эренделлом. Может, ей удастся срезать путь и поймать драуга там... Пора задать ему пару вопросов.

Если он вообще умеет говорить...

Эльза свернула за угол и застыла на месте, вдруг оказавшись лицом к лицу с монстром. Мерцающая стена водопада прямо у мертвеца за спиной множила его очертания. В тусклом свете он казался ещё злобнее, а тень на каменной стене выросла до гигантских размеров. Эльза нерешительно отшатнулась назад, а монстр попёр на неё, скрипя гнилыми зубами.

Внезапно в голове стало легко. Эльза мотнула ею в сторону, и Бруни тревожно зачирикал. Она ухватилась за стену, с трудом выпрямилась и положила ладонь на лоб. Под кожей расходился странный холодок.

О нет! Драуг крадёт и её память тоже! Что же, прямо вот так, прямо сейчас? Нет! Этого Эльза не допустит. Она встряхнула головой, выпрямила плечи. Подняла подбородок.

– Оставь мою память в покое! – приказала она и вскинула руку. Из пальцев хлынул ледяной поток – чуть-чуть не задев драуга. Монстр взвыл с нотками чего-то вроде смятения в голосе и повернулся бежать, но бежать было некуда. За спиной бушевал водопад. Со страхом и удивлением Эльза следила, как мертвец нерешительно пятится назад – и жалобно стонет.

«Вода! – осенило Эльзу. – Так ты, значит, боишься воды...»

А как же ему не бояться. Принцессу Сессил утопила собственная сестра. Поток унёс её в море. «Это мой шанс», – поняла Эльза. Она вновь подняла руки, и на кончиках пальцев затрещал хрупкий иней. Она выпустила магию, и удар пришёлся прямо в драуга. Ледяная струя окатила кусок старой плоти, и драуг заверещал во весь голос, скованный на месте. Он попытался было вырваться из ледяных оков, но Эльза оказалась быстрее. Второй выстрел снова попал в цель. Драуг испустил мучительный вой и моментально застыл в ледяных тисках.

Эльза вздохнула с облегчением. Долго её магия не продержится, но немного времени даст. Например, на то, чтобы выбить из этой нежити какие-нибудь ответы.

– Зачем ты творишь зло? – приступила Эльза. – Зачем вредишь нашему городу? Что мы тебе сделали?

– Сес-с-с-стра-а, – печально промычало чудовище.

– В смысле Ингер? – уточнила Эльза. – Я знаю, она тебя утопила, и это, конечно, ужасно, но зачем ты крадёшь память у жителей Эренделла? – Неожиданно для себя Эльза, кажется, начинала сочувствовать этому созданию. – Их ведь твоя гибель никак не касается! Оставь Эренделл в покое!

В ответ драуг снова дёрнулся на волю. На сей раз по ледяному кокону поползли трещинки. Надолго его таким способом не удержишь, это ясно. Эльза попробовала выпустить ещё одну ледяную струю, но ничего не вышло. Её магические силы, ровно как тогда в лесу, начинали ослабевать. Воздействие драуга, поняла она.

А значит, нужно уходить отсюда. Как можно скорее.

Но ведь другого шанса не будет.

– Если хочешь нам что-то сообщить, сообщи! – крикнула она драугу. – Только хватит красть у людей память! Жители Эренделла тебя в реку не толкали! Тебя погубила твоя сестра, а не они! Убирайся из Эренделла и верни нам солнце!

Драуг уже ревел вовсю, свирепея на глазах. Лёд трещал с неумолимой скоростью, Эльза не могла даже прикинуть, насколько его ещё хватит. Как выяснилось тут же – нинасколько. Ледяной кокон разлетелся вдребезги. Эльза едва успела пригнуться, чтобы не попасть под град острых как бритва осколков. Когда она вновь подняла голову, над ней нависало перекошенное в ужасной мине лицо мертвеца.

– Ло-о-ожжжь. Сесссстра-а. Лжё-о-о-оте...

Драуг воздел руки. К ужасу Эльзы, на кончиках гниющих пальцев проступал, потрескивая, иней. Нет! Эльза метнулась в сторону, но не успела. Драуг выстрелил потоком льда и приковал Эльзу к стене.

Её – её же магией. Драуг обернул оружие Эльзы против неё.

Она попыталась высвободиться – тщетно. Монстр окинул её взглядом и направил струю льда в водопад, пока тот не застыл целиком. Затем монстр ударил по ледяному столбу кулаком, и замёрзший водопад разлетелся на миллионы осколков. Драуг обернулся на Эльзу в последний раз, перемахнул за край обрыва и был таков.

В следующий миг ледяные оковы вокруг Эльзы лопнули, и Снежная королева оказалась на свободе. Она ринулась к краю бездны и глянула вниз. От драуга не осталось и следа.

Ушёл.

Только...

Эльза нахмурилась, протянула руку и подняла с каменистой земли небольшой предмет. Браслет? Она ахнула. У неё на ладони лежал тот самый серебряный браслет, который она подарила Анне несколько лет назад на день рождения.

Её подарок сестре. В знак любви к ней. Эльза даже гравировку заказала: «Любимой сестре».

Любимой...

В голове внезапно отозвались обрывки мертвецкого воя: «Ло-о-ожжжь. Лжё-о-о-оте».

Перед мысленным взором мелькнула картинка, виденная в Ахтохаллэн. Сессил уносит бурный поток, Ингер плачет на верху обрыва. И тогда Эльзе вспомнились слова Окена о том, как с этими принцессами играл его отец. О том, что девочки были