Книга Рождественские письма - Дебби Макомбер

На пороге стоял отец Уина. Он вырядился в цветастую гавайскую рубашку и брюки цвета хаки, а на ногах у него красовались вьетнамки. Судя по одежде, он скорее должен был находиться на каком-нибудь тропическом острове, а не в холодном зимнем Сиэтле. К.О. заметила, что наряд Макса не понравился Уину, но, надо отдать ему должное, он удержался от комментариев.

Жаль, что рождественская песня, которая звучала в тот момент, называлась «Рудольф», а не «Меле Калики Мака».

К.О. пригласила Макса и только успела налить ему яичный коктейль, как снова раздался звонок в дверь. Вот он, момент, которого она так ждала. Наконец, пришла ее подруга. К.О. прошествовала к двери и распахнула ее с таким видом, словно на пороге должен был стоять сам Санта.

— Лавон! — воскликнула она, целуя подругу. — Как хорошо, что ты пришла.

Соседка принесла с собой Тома. Огромный кот висел у нее на руке, как большая меховая сумочка.

— Ты так добра, — сказала Лавон. Она изумилась, увидев Макса.

— Входи, пожалуйста, — жестом пригласила ее К.О. Она поняла, как официально все это звучало в ее устах, словно у героини из старой комедии. — Позволь мне представить тебе отца Уина. Макса Джеффриса. Макс, это Лавон Янг.

Макс встал и попятился от Лавон.

— У вас на руке кот.

— Это Том, — объяснила Лавон. Она с любовью взглянула на кота, входя в гостиную. — Хотите поздороваться с ним?

Она протянула ему Тома, но Макс категорично покачал головой.

Он уперся спиной в стену.

— Я не люблю кошек.

— Что? — В ее голосе послышалось изумление. — Кошки — волшебные создания.

— Для вас, возможно, да, — запротестовал Макс. — Но я никогда не слыл любителем кошек.

Уин взглянул на К.О., и в его взгляде она ясно прочла слова: «Ну, я же тебе говорил!»

— Могу я предложить тебе яичный коктейль? — спросила К.О., надеясь еще спасти вечер, несмотря на столь неудачное начало.

— Пожалуйста, — откликнулась Лавон, когда зазвучала песня «Веселого вам всем Рождества».

К.О. поспешила на кухню и схватила кувшин с яичным коктейлем.

Она услышала, как в комнате громко зашипел Том, и отпила немного яичного коктейля, чтобы расслабиться.

— Я не нравлюсь вашему коту, — заметил Макс, осторожно приближаясь к дивану.

— О, не говорите глупостей. Том гораздо дружелюбнее других котов.

— Вы хотите сказать, что у вас есть и другие?

— Папа, — вмешался Уин, — сядь и успокойся. Тебе ничто не угрожает. Том хорошо воспитан.

— Не люблю кошек, — снова пробормотал Макс.

— Том — ласковый котик, — заявила Лавон.

Макс медленно продвигался к дивану.

— Тогда почему он шипит на меня?

— Он чувствует вашу неприязнь, — объяснила Лавон. Она одарила Макса сияющей улыбкой. — Погладьте его, и он станет вам другом.

— Видишь, папа?

Уин подошел к Лавон, которая взяла Тома на колени. Он погладил его по спине, и полосатый кот заурчал от удовольствия.

— А ты ему нравишься, — заметил Макс.

— Вы ему тоже понравитесь, когда погладите его. — Лавон счастливо улыбалась, поглаживая кота по голове.

Макс подошел чуть ближе.

— Вы живете в этом доме? — спросил он, шаг за шагом приближаясь к Лавон.

— В квартире напротив, — откликнулась она.

— С мужем?

— Я не замужем. Вы любите играть в карты? Заходите как-нибудь в гости.

К.О. подала яичный коктейль. Все происходило гораздо лучше, чем она предполагала. Макс уже заинтересовался ее подругой, а Лавон начала раздавать приглашения. Она увидела блеск в глазах Макса. Ее переполняло торжество, и она радостно взглянула на Уина как раз в тот момент, когда тот доставал из кармана игрушечную мышку из кошачьей мяты, которая выглядела точь-в-точь как живая.

Наконец успокоившись, Макс наклонился, чтобы погладить Тома.

И в этот самый момент разразилась буря. И хотя Лавон утверждала, что Том никогда раньше ни к кому не испытывал неприязни, кот вдруг обозлился на Макса. Никто не успел и глазом моргнуть, как он подскочил с коленей Лавон и вцепился в голую руку Макса. Кошачьи когти вонзились в кожу, расцарапав ее до крови.

— Уберите его! — завопил Макс не своим голосом, размахивая рукой и пытаясь избавиться от разъяренного кота.

Уин тщетно попытался отвлечь внимание Тома, размахивая игрушечной мышью. Но это не помогало.

— Том, Том! — что есть силы вопила Лавон.

Кровь капала на ковер.

В панике Макс тянул Тома за шерсть. Тогда кот вонзил зубы в его руку, и Макс взвыл от боли.

— Не делайте больно моему коту! — взвизгнула Лавон.

К.О. в ужасе замерла на месте, наблюдая за разворачивающейся у нее на глазах сценой. Уин швырнул мышь на пол, и если бы не его быстрая реакция, К.О. не знала, что могло бы случиться. Прежде, чем она успела понять, что произошло, Уин оторвал Тома от своего отца. Лавон тут же схватила своего любимого кота и нежно прижала его к себе.

Увидев кровь, Макс едва не упал в обморок. К.О. торопливо подала ему чистое полотенце, ужасаясь тому, сколько крови он потерял. Похоже, царапины были глубокими.

— Позвоните 911! — вопил Макс.

Уин достал сотовый телефон.

— Это правильно, — сказал он К.О. — Царапины от кошачьих когтей могут воспалиться.

— И позвони в полицию, — добавил Макс, зло взглянув на Лавон. Он указал на нее здоровой рукой. — Я хочу, чтобы эту женщину арестовали, а ее животное усыпили.

Лавон в ужасе вскрикнула, склонившись над Томом.

— Мой бедный котеночек, — прошептала она.

— Вы беспокоитесь о коте? — воскликнул Макс. — Я истекаю кровью, а вы беспокоитесь о своем коте?

Уин убрал телефон.

— Врачи уже выехали.

— О… отлично. — К.О. уже слышала звук приближающихся сирен «скорой помощи». Она выключила магнитофон, вышла в вестибюль и, когда появилась машина скорой помощи, шагнула навстречу врачам. За время ее отсутствия обстановка накалилась еще больше. Макс и Лавон вопили друг на друга, в то время как маленькая гостиная заполнялась людьми. Любопытные наблюдатели столпились в холле около двери в квартиру.

— Мой кот оцарапал его, и мне очень жаль, но он спровоцировал Тома, — упрямо повторяла Лавон.

— Я хочу, чтобы эту женщину посадили за решетку. — Макс указал на Лавон.

— Сэр, вы должны успокоиться, — наставлял Макса врач, пытаясь измерить его давление.

— А когда она окажется в тюрьме — обрежьте когти ее коту, — бросил Макс.