Книга Грезы принцессы пустыни - Маргерит Кэй

Прислонившись к относительно прохладной мраморной стене, она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Все тщетно! Если бы только Кристофер не согласился с ней! Но Кристофер… она вспомнила его мрачный вид и вздрогнула, несмотря на жар.

«Я никогда ее не видел». Она вспомнила, что уже слышала от него похожие слова. «Ее я не знал. Она умерла, когда родила меня». Может, его мать и была той беспомощной юной девушкой, которую насильно выдали замуж? Тогда понятно, почему он ненавидит отца. И его вчерашние слова о демонах тоже ясны.

Амулет! Если он – подарок, сделанный его матери отцом, а отца Кристофер ненавидел, тогда понятно, почему ее друг решил избавиться от драгоценности. Но что же такого натворил его отец, чем заслужил подобную враждебность? Такая ценная вещь! По отрывочным рассказам Кристофера у нее сложилось впечатление, что его близкие совсем не были богаты. Мог ли амулет появиться в семье в результате преступления?

Голова у нее шла кругом от вопросов и от пара. Если бы только она могла разгадать тайну Кристофера! Но в таком случае ей потребуются мужество задавать вопросы и упорство, чтобы спрашивать снова и снова, пока он не ответит, что маловероятно! А пока… Перед глазами поплыли картины прошлой ночи. Она лежит, забывшись в порыве страсти, Кристофер склоняется над ней. Тяжесть его тела. Мучительное предвкушение его возбуждения. Ее собственное волнение, которое все нарастало внутри, пока не произошел взрыв. Его поцелуи. То, как сверкали его глаза, когда он смотрел на нее, его страсть, написанная у него на лице… И наконец, Тахира начала расслабляться. Плечи опустились, руки и ноги отяжелели. Она распласталась на мраморной скамье, дала пару себя окутать и вновь ощутила нежное, радостное прикосновение Кристофера.

Глава 7

Вернуть лошадей оказалось значительно труднее, чем представлялось Кристоферу. Кто мог предсказать, что одна из кобыл в загоне начнет жеребиться за несколько мгновений до его побега! Кристоферу удалось ускользнуть в последнюю минуту, хотя в загоне, как ему показалось, собралась половина лагеря бедуинов.

Однако прошло два дня, и он начал готовиться к еще более рискованному предприятию.

Кристофер облачился в дорогой новый черный халат, купленный специально.

Затем надел красную шапочку, поправил черный пояс, расшитый золотыми нитями. Не желая выдавать себя за богатого английского аристократа, он предпочел одеяние богатого шейха – маскарадный костюм был вполне неплох.

Лорд Армстронг снабдил его несколькими комплектами документов, и он мог выбирать между несколькими именами.

– Используйте их, только если другого выхода не останется, – предупредил его Армстронг. – В самом крайнем случае!

Интересно, назвал бы ловкий дипломат крайним его случай? Кристоферу почему-то казалось, что нет. С другой стороны, если его уловку раскроют, речь пойдет о жизни и смерти.

Уже совсем рассвело, когда он оседлал верблюда и направился в город. В Нессаре Кристофер предпочитал не привлекать к себе лишнего внимания. С другой стороны, он не может столько времени сидеть сложа руки. Единственный способ проникнуть на алмазный рынок – через принца Гутрифа. К счастью, его высочество корыстолюбив, а местный посредник, которого Кристофер соблазнил намеками на дальнейшие выгодные дела с англичанами, действовал весьма убедительно. Принц благосклонно отнесся к просьбе богатого «сэра Фердинанда Сент-Джона Бремнера» показать ему образцы драгоценных камней для тиары его молодой жены.

Белые стены нессарийского крытого рынка поблескивали в лучах солнца. На сей раз Кристофер уверенно прошел по лабиринту коридоров и лестниц к ширме, за которой торговали алмазами. Он очень нехотя отдал стражнику верный ятаган и кинжал. Некоторое утешение приносил лишь нож, прикрепленный к лодыжке. Хотя он не думал, что посредник, агент лорда Армстронга, его выдаст, опыт научил его осторожности. Получив от Кристофера письменное разрешение с печатью эмира, стражник убрал ширму, и Кристофер прошел дальше.

Торговля драгоценными камнями велась в большом зале на верхнем ярусе галереи крытого рынка. Кристофер увидел четыре павильона. В каждом из них стоял низкий стол, а на полу лежали подушки. В каждом павильоне сидели специалисты по тем или иным камням.

– Здесь изумруды, – показал Кристоферу помощник, встретивший его у входа, – рубины, сапфиры и другие камни, а вон там – бриллианты.

Осторожность превыше всего! Сначала он направился к изумрудам, выпил обязательный стакан мятного чая перед тем, как осматривать подносы с камнями, которые почтительно выложили перед ним. Изумруды были великолепного качества, очень крупные, но не представляли для него никакого интереса. Он рассматривал их, подносил к свету, долго обсуждал различные их свойства, скрывая растущее нетерпение. Наконец, надеясь, что демонстрирует нужное сочетание снисходительности и сожаления, он сообщил торговцу изумрудами, что у его будущей жены голубые глаза и светлые волосы, что никоим образом не сочетается с этими великолепными камнями. Думая, что на самом деле бриллианты больше подходят женщине с волосами черными, как вороново крыло, оливковой кожей и большими карими глазами, Кристофер встал и двинулся дальше.

Присев, он взял еще один стакан мятного чая.

Когда купец достал из сундука первый поднос, подбитый бархатом, сердце у Кристофера бешено забилось, а внутри все сжалось. На подносе лежало всего три камня, но секунды хватило, чтобы он понял: вот оно! Чутье подсказывало, что они точно совпадают с бриллиантами на амулете.

– Что ты сделал?! – Кровь отлила от лица Тахиры. Она в ужасе смотрела на Кристофера. – Не может быть! Для того, чтобы попасть на алмазный рынок, требуется разрешение от самого принца Гутрифа!

– Которое он мне великодушно дал. Точнее, он дал его моему «второму я». Ему хочется, чтобы богатые англичане покупали бриллианты в Нессаре.

– И ты ему это обещал? – еле слышно спросила Тахира. – Ты должен немедленно покинуть Эмират!

– Не смеши меня. – Кристофер слегка встряхнул ее. – Я не виделся с принцем Гутрифом, он понятия не имеет, как я выгляжу, где я остановился… более того, ему это совершенно безразлично. Посодействовал мой знакомый из местных.

– Из-за твоего обмана ты подвергаешь опасности не только себя, но и своего знакомого! Каким бы важным ни был для тебя амулет, он не может быть важнее твоей жизни.

– Ты не права. Пока я от него не избавлюсь, у меня нет достойного будущего.

– Не может быть, чтобы ты говорил серьезно! – ахнула она.

Он говорил серьезно. Но не собирался объясняться.

– Ты меня не слушаешь, а я хотел сказать тебе самое главное, – продолжал Кристофер. – Мне удалось проникнуть на алмазный рынок. Мне удалось сравнить…

– Ты шпион? Ты здесь по заданию английского правительства?

– Нет. – Его ответ прозвучал неубедительно даже для него самого. – Но в английском правительстве есть человек, который снабдил меня нужными бумагами и связями.