Книга Железный человек. Экстремис - Мари Джевинс

– Экстремис. – Тони несколько раз повторил это слово про себя. – Мне кажется, тебе пора бы рассказать мне об этом Экстремисе. – Он поставил локти на стол и опустил подбородок на сцепленные в замок пальцы.

Майя помолчала, прежде чем начать рассказ. Ее изобретение только что убило пятьдесят человек. «Должно быть, ей тяжело это осознавать», – подумал Тони.

– Есть что-нибудь выпить?

– Сэл передал мне яблочного сока для миссис Ренни.

– Фу, нет. Я совсем не про то говорила. – Майя открыла глаза, но смотрела куда-то мимо Тони. Он же упрямо не сводил с нее взгляда.

– Экстремис – это средство для создания суперсолдат, – заговорила она. – Изобретение биоэлектроники. Несколько миллиардов нанотрубок вещества в несущей жидкости. Волшебная пуля. Сыворотка суперсолдата в виде инъекции.

– То, о чем рассказывал Сэл, – уточнил Тони. – Именно то, о чем он и говорил. То, над чем ты работала всю свою жизнь. Еще до того, как мы познакомились. Экстремис как бы взламывает и изменяет организм.

Майя кивнула.

– Экстремис изменяет часть мозга, в которой хранится чертеж человеческого тела. Если нас ранили, именно эта часть мозга обеспечивает нормальное заживление. Экстремис изменяет центр восстановления.

Майя достала телефон, промотала ряд иконок, дошла до папки с изображениями и сказала:

– Посмотри на фото. Вот этому цыпленку ввели ранний образец сыворотки. Вот первый этап, на нем все тело как будто превращается в сплошную открытую рану. При этом нормальная схема организма заменяется на новую, которую диктует Экстремис. Он сообщает мозгу, что тело неправильное.

Тони с открытым ртом уставился на Майю. Она подняла глаза, увидела его удивленное лицо и замолчала.

– Ты ввела сыворотку суперсолдата цыпленку? Майя, это же… Какая же ты странная. И что бы ты потом делала с суперпетухом?

Майя, похоже, растерялась.

– Мы тогда уже закончили испытания на мышах, обезьяны кончились, и… остались только цыплята. А что? Ты на ком проводишь эксперименты?

– На себе.

– Тогда лучше бы тебе не допускать ошибок.

– Ну, иногда и ошибаюсь. Но я совершенствуюсь.

– Цыпленок вот не смог. – Майя открыла другую фотографию. На ней был цыпленок с красными глазами, заключенный в нечто вроде биометаллического кокона, подгнивающего по краям.

– Согласно инструкции, перед инкубационной фазой модифицируемый организм следует подключить к системе жизнеобеспечения и внутривенно вводить ему питательные вещества. Следующие два-три дня он проводит под коркой кокона без сознания.

Показав фотографию Тони еще раз, Майя сказала:

– Как понимаешь, на вид это довольно противно. Экстремис выращивает новые органы за счет массы и веществ «старого» тела. Более совершенные органы. Мы постарались придать препарату все свойства, которые только смогли придумать. Примерная задача, которую нам наказали выполнить, – создать отряд из трех человек, который смог бы без поддержки захватить Эль-Фаллуджу[8].

Тони провел рукой по волосам и откинулся в кресле. Дело плохо.

– И как раз этот самый Экстремис украли из «Фьючерфармы»? Биологический превращатель в суперсолдата? То есть кто-то выкрал сыворотку, но забыл протокол. И, очевидно, выжил. Вероятно, он может потерять контроль над собой. Судя по всему, это и случилось. И вышел… сплошной хаос.

Тебе придется раскрыть все подробности правоохранителям.

Майя вздрогнула. По ее щекам покатились слезы.

– Тони, это работа всей моей жизни. Мы были в одном шаге от полного успеха.

– Ну ладно, Майя, не переживай так. – Тони подошел к ней и приобнял одной рукой. – Придумаешь еще что-нибудь. Как я. Вчера делал оружие, а сегодня забыл о нем и начал спасать мир. И тебе я тоже помогу. Кое-что я смогу сделать. Чиновничья братия меня любит. Поговорю с ними, может быть, тебе разрешат уничтожить Экстремис, а не отдавать властям.

Майя бросила на Тони взгляд, полный ужаса.

– О… Уничтожить дело всей твоей жизни… Наверное, не лучшее, что я мог сказать. С эмпатией я разобрался, а вот когда что уместно сказать, пока еще не очень.

Тони крепко прижал Майю к себе. Он почувствовал на плече теплые капли ее слез и подумал, останутся ли от них пятна на костюме. Майя старалась сдерживать эмоции, но Тони чувствовал, что ее трясет.

От волос девушки исходил знакомый запах яблок.

Он рассеянно поднял руку и провел по ее голове, задумавшись о химическом составе, который создавал яблочный аромат, – когда-нибудь, если найдется время, он изучит, как создают запахи. Возможно, это пригодится отделу электроприборов «Старк Энтерпрайзес»: некоторые из их изобретений могли бы издавать слабый аромат. Увлажнители воздуха, например. И ароматизатор отлично дополнил бы приятным запахом домашнюю машину для изготовления компоста.

Раздумья Тони прервал зазвонивший телефон. Старк вдруг понял, что обнимает Майю дольше и крепче, чем друг, пришедший на помощь другу. Он хотел отстраниться и достать телефон из кармана, но Майя его не отпустила. Совсем напротив: прижалась сильнее.

Тони вспомнил, что любит яблоки. Он приподнял подбородок Майи рукой, чтобы видеть ее лицо. От слез по щекам растеклась тушь.

Тони вытер темные разводы сначала с одной стороны ее лица, потом с другой.

– Ты все равно очень красивая, – сказал он, нежно погладив девушку по плечам, а затем опустил руки ей на талию.

Майя потянулась вверх и поцеловала его.

Тони не сопротивлялся, только прижал ее сильнее и провел руками по спине. Он отметил, что Майя почти такая же стройная, как была во время их первой встречи, а ведь ее работа вряд ли оставляет место для физической активности.

«Наверное, она очень мало ест», – подумал Тони.

А потом они просто целовались, поначалу осторожно, а затем все более смело. Тони старался не забыть о своих попытках убедить Пеппер, что его приключения с женщинами в прошлом и теперь его можно воспринимать всерьез. Но что, если Пеппер никогда его не полюбит? Что, если он для нее только друг и начальник?

Майя красива и умна. Возможно, даже гениальна и не уступает ему самому. Ведь ей только что удалось совершить невозможное – переписать человеческий мозг, будто это жесткий диск, которому нужно обновить программное обеспечение.

«Ум действительно соблазнителен», – подумал Тони.

Майя отступила от него, взяла за руку и потянула в сторону спального отсека.

Телефон Тони снова зазвонил. Он посмотрел на экран. Миссис Ренни. Тони мягко отстранил Майю. Да что же он такое творит?

– Мне нужно ответить.